Intimidasi mitos militer yang sangat berkuasa di Pakistan telah hancur di depan publik. Retak pertama mulai muncul dua tahun yang lalu, ketika ribuan warga Pakistan berkumpul bersama mantan perdana menteri yang telah menentang cengkeraman besi jenderal atas politik. Setahun kemudian, massa marah menyerbu instalasi militer dan membakarnya.
Sebuah pukulan telak datang lagi: Para pemilih berdatangan dalam jumlah besar bulan ini untuk calon yang terkait dengan pemimpin yang diusir, Imran Khan, meskipun adanya tindakan keras militer terhadap partainya. Para pendukungnya kemudian kembali ke jalan raya untuk menuduh militer melakukan kecurangan dalam hasil pemilihan untuk menolak mayoritas sekutu Mr. Khan dan mengizinkan partai yang didukung jenderal untuk membentuk pemerintahan.
Jongkok politik dan ketidakstabilan telah meninggalkan Pakistan, yang sudah terguncang dari krisis ekonomi, dalam kekacauan yang berputar. Namun, satu hal yang pasti: Militer – yang selama ini dihormati dan ditakuti sebagai otoritas tertinggi di negara yang bersenjata nuklir ini dengan 240 juta penduduk – sedang menghadapi krisis.
Guncangan itu terdengar dalam cara yang sebelumnya tak terpikirkan, di depan umum, di antara publik yang selama ini hanya berbicara tentang keberadaan militer dengan bahasa sandi.
“Jenderal harus menjauh dari politik,” kata Tufail Baloch, 33 tahun, seorang pengunjuk rasa di Quetta, ibu kota provinsi di barat daya negara ini.
“Militer seharusnya fokus pada memerangi terorisme, bukan mengelola pemilihan,” kata Saqib Burni, 33 tahun, yang turut serta dalam demonstrasi di Karachi, kota metropolitan terbesar di negara itu.
Tidak ada yang berpikir bahwa militer, dengan kepentingan bisnis yang menguntungkan dan citra dirinya sebagai tulang punggung yang menjaga demokrasi yang terdesak, akan menyerahkan kekuasaan dalam waktu dekat. Dan bahkan setelah pemilihan ini, di mana sekutu Mr. Khan memenangkan sebagian besar kursi, kandidat pilihan jenderal dari partai lain akan menjadi perdana menteri.
Namun setelah banjir dukungan pemilih untuk Mr. Khan – dan upaya yang kacau dalam melumpuhkan partainya – sejumlah besar penduduk Pakistan kini melihat militer sebagai sumber ketidakstabilan lainnya, kata para analis.
Ketika legitimasi militer diuji, negara ini menunggu untuk melihat bagaimana kepala angkatan bersenjata, Jenderal Syed Asim Munir, akan merespons.
Apakah militer akan menggunakan tangan yang lebih berat untuk meredam kerusuhan dan menekan pertanyaan tentang otoritasnya? Apakah akan berdamai dengan Mr. Khan, yang secara luas dilihat di jajaran militer puncak sebagai faktor yang tidak terduga yang bisa mengubah pendapat publik? Atau apakah militer akan tetap pada jalurnya dan mengambil risiko agar kerusuhan tidak meleset dari kendali mereka?
“Ini adalah krisis institusi terbesar yang dihadapi militer dalam sejarah Pakistan,” kata Adil Najam, seorang profesor urusan internasional di Universitas Boston. “Bukan hanya bahwa strategi mereka gagal. Tetapi kemampuan militer untuk menentukan politik Pakistan saat ini dipertanyakan.”
Sejak berdirinya Pakistan 76 tahun yang lalu, para jenderal telah memerintah secara langsung atau menjadi tangan tak terlihat yang memandu politik, didorong oleh pandangan bahwa politisi itu berubah-ubah, korup, dan tidak cukup peka terhadap ancaman eksistensial dari saingan bebuyutan India dan perang di Afghanistan.
Namun setelah gelombang protes publik memaksa penguasa militer terakhir negara itu, Jenderal Pervez Musharraf, untuk mengundurkan diri pada tahun 2008, kalkulasi kekuatan militer berubah. Sementara demokrasi sejati terbukti tidak stabil, memerintah negara secara langsung membuka militer terlalu banyak untuk pemeriksaan publik. Membiarkan warga sipil terpilih dalam pemilihan demokratis – sambil tetap mengarahkan kebijakan yang penting – bisa melindungi militer dari kritik publik, begitulah pemikiran di kalangan perwira tinggi.
Hasilnya adalah lapisan demokrasi yang memiliki semua tanda politik partisipatif – pemilihan, Parlemen yang berfungsi, partai politik – tetapi tanpa bobot. Selama satu dekade, perdana menteri datang dan pergi, diangkat ketika militer menyukainya dan dipaksa keluar ketika mereka melanggar garis.
Dampak dari pengusiran pada tahun 2022 terhadap Mr. Khan, seorang pemimpin populist yang memposisikan dirinya sebagai alternatif dari dinasti politik yang tertanam kuat di negara itu, mengguncangkan status quo yang tidak nyaman itu. Sekali menjadi favorit militer, Mr. Khan menyalahkan jenderal atas pengusirannya, mempopulerkan retorika yang sebelumnya sulit dipercayai di antara populasi muda negara itu bahwa militer adalah kekuatan jahat dalam politik.
“Ada generasi baru yang tidak melihat militer sebagai sesuatu yang menyelamatkan mereka dari politikus buruk – itu dipandang sebagai institusi yang sebenarnya bagian dari masalah,” kata Ayesha Siddiqa, penulis “Military Inc.: Inside Pakistan’s Military Economy.”
Respon militer terhadap dukungan publik kembali untuk Mr. Khan dianggap kacau oleh para analis. Mesin sensor negara tidak mampu mengikuti banjir video viral di media sosial yang menyebar pesan anti-militer Mr. Khan. Penangkapan dan intimidasi veteran militer dan orang-orang elit yang mendukung Mr. Khan hanya tampaknya mengasingkan militer dari salah satu basis dukungan kuncinya dan mendorong pemilih untuk memberikan suara hanya untuk menantang para jenderal.
Ketika Mr. Khan dijatuhi hukuman penjara panjang beberapa hari sebelum pemungutan suara, itu memperdalam simpati orang-orang terhadapnya, bukan meruntuhkan semangat mereka dan membuat mereka tinggal di rumah pada Hari Pemilihan, kata para analis dan pemilih.
“Strategi militer itu benar-benar gagal,” kata Aqil Shah, seorang profesor tamu di Universitas Georgetown dan penulis “The Army and Democracy: Military Politics in Pakistan.” “Mereka salah menghitung jumlah kebencian dan backlash terhadap apa yang dilakukan militer dan partai lain yang dianggap bersekongkol dengannya.”
Dalam beberapa hari setelah pemilihan, partai favorit militer saat ini, yang dipimpin oleh mantan Perdana Menteri Nawaz Sharif, mengumumkan bahwa mereka telah mencapai koalisi dengan partai ketiga terbesar dan yang lainnya untuk memimpin pemerintahan berikutnya.
Namun ketika calon yang terkait dengan Mr. Khan memenangkan sebagian besar kursi, itu membuktikan kepada warga Pakistan bahwa ada batasan bagi kekuasaan militer untuk mengatur hasil politik. Dan segala legitimasi sosial yang tersisa bagi militer, kata para analis, terkikis oleh tuduhan luas atas pemalsuan suara untuk menyempitkan batas kemenangan di antara sekutu Mr. Khan.
Saat ini, kebanyakan orang mengharapkan para jenderal untuk tetap pada jalurnya dan mendukung pemerintahan yang dipimpin oleh partai Mr. Sharif, berharap kerusuhan mereda. Tetapi dalam bulan dan tahun yang akan datang, mereka perlu membangun kembali kepercayaan publik untuk menstabilkan negara, dan mereka memiliki sedikit opsi yang baik.
Jika kerusuhan saat ini meluap, para analis mengatakan, militer mungkin akan menggunakan tangan yang lebih berat untuk menguatkan otoritasnya, seperti memberlakukan hukum martial. Tetapi ketika para jenderal telah menggunakan otoritas mereka secara paksa di masa lalu, mereka cenderung melakukannya dengan dukungan publik pada saat kekecewaan terhadap pemerintah terpilih semakin meningkat.
Jenderal Munir atau penggantinya bisa saja mencapai kesepakatan dengan Mr. Khan untuk membawanya kembali ke dalam politik dengan harapan bahwa itu meredakan kerusuhan. Meskipun banyak di jajaran tinggi militer melihat Mr. Khan sebagai pribadi yang terlalu mementingkan diri dan mitra yang tidak dapat diandalkan, pengikutnya yang fanatik bisa digunakan untuk mengubah pendapat publik tentang militer.
Meskipun Mr. Khan telah menggambarkan dirinya sebagai seorang martir bagi demokrasi, kebanyakan analis percaya bahwa dia akan memeluk militer dan perannya dalam politik lagi jika diperbolehkan untuk kembali ke panggung politik. Namun, sampai sejauh ini, Jenderal Munir tampak teguh dalam menolak mengizinkan Mr. Khan kembali ke politik.
Satu-satunya kepastian, para ahli setuju, adalah bahwa peran militer yang prominennya dalam politik akan tetap ada – begitu juga dengan ketidakstabilan yang tidak bisa dilepaskan oleh negara ini. “Yang sedang terjadi di depan mata kita adalah sesuatu yang akan mengarah pada model baru hubungan militer dengan politik dan masyarakat,” kata Mr. Najam, profesor di Universitas Boston. “Kita tidak tahu apa itu. Tetapi yang kita tahu adalah bahwa militer akan tetap menjadi kekuatan dalam politik.”