New Delhi, India – Setengah jalan melalui pidatonya kepada para pemilih di tengah panas terik India tengah April, Menteri Perhubungan dan Jalan Raya Nitin Gadkari pingsan dan roboh di atas panggung. Ketika dia sadarkan diri beberapa menit kemudian, Gadkari kembali ke podium, menyalahkan cuaca yang menyengat karena kehilangan kesadaran.
Gadkari hanya satu dari sejumlah politisi, pejabat pemilihan, dan manajer kampanye yang pingsan atau jatuh sakit dalam beberapa hari terakhir, karena suhu di beberapa bagian India mencapai 45 derajat Celsius. Seorang pembawa acara TV roboh di udara karena heat stroke, saat dia sedang membacakan update tentang gelombang panas.
Saar pemilihan nasional tujuh fase India yang mammoth menuju garis finish, 970 juta pemilih negara, 15 juta pejabat pemilihan, dan ribuan kandidat sedang berjuang dengan musim panas yang terik yang memaksa kampanye untuk beradaptasi.
Dengan pemilih enggan untuk menghadiri acara politik di luar ruangan di siang hari, pemimpin mereschedule upaya outreach kampanye ke pagi hari dan malam hari. Di negara bagian timur Bengal Barat, Ketua Menteri Mamata Banerjee menyarankan para pencari suara dari partainya Trinamool Congress (TMC) untuk membawa payung, topi, dan air minum saat melakukan kunjungan pintu ke pintu. Yang lain mencoba tetap sejuk dengan air kelapa.
“Ini adalah panas yang tak tertahankan. Sangat sulit untuk berkampanye di bawah matahari yang menyengat,” kata Rabindra Narayan Behera, kandidat Partai Bharatiya Janata (BJP) untuk konstituensi Jajpur di Odisha. BJP berkuasa secara nasional dan Perdana Menteri Narendra Modi bertujuan untuk periode jabatan ketiga berturut-turut.
“Tapi kampanye tidak bisa dihentikan. Kami melakukannya dengan semua tindakan pencegahan, seperti menggunakan topi dan minum air kelapa yang cukup. Kalau tidak, ada peluang untuk terkena stroke matahari.”
Sementara itu, efek panas sudah mulai terlihat. Partisipasi pemilih di setiap dari empat fase pemilihan sejauh ini lebih rendah dari tahun 2019, dengan beberapa politisi, seperti Menteri Pertahanan Rajnath Singh menyalahkan suhu, sebagian.
Suhu tinggi juga dapat memengaruhi sentimen pemilih, menunjukkan penelitian.
Musim panas yang sangat panas
Panas yang menyengat telah melanda sebagian besar negara dengan suhu mencapai 45C di bagian Odisha, Bengal Barat, Chhattisgarh, Madhya Pradesh, dan Andhra Pradesh. Gelombang panas baru kemungkinan akan dimulai di wilayah barat laut, termasuk Punjab, Uttar Pradesh, dan Haryana, mulai 16 Mei, menurut Departemen Meteorologi India.
Haryana memilih dalam fase penultimat pemilihan, pada 25 Mei, dan Punjab dalam fase terakhir, pada 1 Juni. Beberapa bagian Uttar Pradesh, negara bagian terpadat India, memilih pada 20 Mei, 25 Mei, dan 1 Juni.
Sejak 2004, setiap pemilihan parlemen telah berlangsung di India pada April dan Mei. Tetapi departemen meteorologi telah memprediksi suhu yang lebih panas dari biasanya dan lebih banyak hari gelombang panas musim panas ini.
Pada 22 April, Komisi Pemilihan India membentuk sebuah tim untuk meninjau dampak gelombang panas dan kelembaban pada pemilihan.
“Mengingat risiko ini, persiapan untuk mengelola kesehatan masyarakat selama pemilihan kritis. Otoritas pemilihan harus mengambil langkah proaktif untuk meminimalkan paparan panas ekstrem,” kata Aditi Madan, seorang peneliti pasca doktoral di Institut Pengembangan Manusia berbasis New Delhi.
“Selain dari penasehat yang dikeluarkan untuk pekerja dan pemilih tentang bagaimana melindungi diri, otoritas bisa menyertakan mereschedule acara ke bagian yang lebih dingin dari hari, menyediakan fasilitas seperti air dan teduh di acara, atau bahkan memindahkan lebih banyak kegiatan kampanye secara online atau ke tempat dalam ruangan.”
Fase pertama dan terbesar dari tujuh fase pemungutan suara pada 19 April melihat pemilih memilih wakil mereka untuk 102 kursi parlemen pada saat panas melanda sebagian negara. Partisipasi pemilih sebesar 66 persen nyaman lebih rendah dari 70 persen pada 2019, dan meskipun sulit untuk menentukan alasan tunggal, beberapa analis telah menyebutkan panas sebagai salah satu di antara beberapa faktor yang mungkin telah memainkan peran.
Tetapi panas tidak hanya memengaruhi proses pemilihan. Ini juga meningkatkan risiko kekurangan air, kerusakan tanaman, dan lonjakan permintaan energi yang mengarah ke kekurangan daya.
Dan semua itu, kata para ahli, bisa memengaruhi bagaimana orang India memilih.
Suhu tinggi, partisipasi pemilih tinggi
Secara umum, paparan suhu tinggi dalam tahun sebelum pemilihan benar-benar meningkatkan partisipasi pemilih di konstituensi pedesaan, bersama dengan dukungan pemilih untuk kebijakan pertanian, seperti pinjaman, dan akses yang lebih baik ke irigasi dan listrik. Itu menurut sebuah studi tentang pemilihan negara India oleh Amrit Amirapu, seorang profesor asosiasi di Universitas Kent, dan peneliti Irma Clots-Figueras dan Juan Pablo Rud. Petani memilih dalam jumlah yang lebih besar dari biasanya saat suhu tinggi merusak tanaman, yang merugikan pendapatan mereka, kata penelitian tersebut.
Dalam konteks gelombang panas saat ini, petani kurang mungkin memilih untuk petahana dan lebih mungkin memilih politisi dengan pekerjaan atau latar belakang pertanian, kata Amirapu kepada Al Jazeera.
“Saya tidak berpikir itu mungkin menyebabkan pergeseran besar dalam hasil pemilihan, meskipun mungkin bahwa politisi petahana akan kehilangan beberapa suara karena itu,” kata Amirapu.
Politisi dan partai yang telah berhasil menyelaraskan diri dengan isu-isu petani, terutama isu-isu yang berkaitan dengan iklim, ketersediaan air, atau dukungan keuangan, kemungkinan besar akan mendapatkan dukungan mereka, katanya.
Kacau balau gelombang panas
Seperti halnya dengan dunia lain, India sedang menyaksikan peristiwa cuaca ekstrem seperti banjir, siklon, kekeringan, dan gelombang panas dengan frekuensi yang meningkat.
Tahun lalu, 2023, adalah tahun kedua terhangat bagi India sejak 1901. Tahun terpanas yang pernah tercatat adalah tahun 2016.
Setidaknya 13 orang meninggal karena heatstroke di negara bagian barat Maharashtra pada April tahun lalu setelah menghadiri upacara penghargaan negara, di mana Menteri Dalam Negeri Amit Shah menjadi tamu. Secara keseluruhan, sekitar 264 orang meninggal karena gelombang panas pada tahun 2023, menurut statistik Kementerian Kesehatan yang disampaikan kepada parlemen, meskipun para ahli mengatakan angka ini kemungkinan adalah perkiraan yang kurang tepat.
Para ilmuwan memperkirakan perubahan iklim yang disebabkan manusia telah membuat gelombang panas 30 kali lebih mungkin terjadi di India. Bank Dunia mengatakan negara terpadat dunia ini bisa segera menjadi salah satu tempat pertama yang mengalami gelombang panas yang melampaui batas kelangsungan hidup manusia.
Latihan pemungutan suara India akan terus berlanjut hingga 4 Juni, ketika suara dihitung.
Tindakan iklim yang hilang sebagai janji pemilu
Namun, meskipun tantangan kampanye sehari-hari, kekhawatiran lingkungan tidak muncul sebagai isu pemilihan yang memanas bagi politisi India.
Untuk diketahui, partai politik utama telah membuat janji pemilihan yang difokuskan pada krisis iklim.
BJP dalam manifesto-nya telah menyebutkan pencapaian emisi net-zero pada 2070, beralih ke sumber energi non-fosil, meningkatkan kesehatan sungai, mencapai standar kualitas udara nasional di 60 kota pada 2029, dan meningkatkan ketahanan bencana.
Partai oposisi utama, Partai Kongres, telah berjanji untuk membentuk Otoritas Perlindungan Lingkungan dan Perubahan Iklim independen untuk menegakkan kebijakan perubahan iklim, meluncurkan Program Investasi Green New Deal untuk fokus pada energi terbarukan, dan mendirikan dana untuk transisi hijau dan mencapai tujuan net zero pada 2070.
Tapi dalam kampanye, perjalanan, udara bersih, dan keamanan air jarang muncul dalam pidato.
“Issue yang lebih luas tentang perubahan iklim biasanya menerima perhatian lebih sedikit selama pemilihan, karena isu-isu ekonomi atau sosial yang lebih langsung meresap lebih langsung dengan kehidupan sehari-hari pemilih mengambil prioritas,” kata Madan.
Kekurang perhatian kampanye itu perlu berubah, katanya.
“Ketika peristiwa terkait iklim seperti gelombang panas menjadi lebih sering dan parah, ada kebutuhan yang semakin mendesak untuk menjadikan kekhawatiran ini sebagai isu pemilihan yang lebih mendesak dan meningkatkan diskusi tentang perubahan iklim dan mendorong tindakan dan komitmen yang lebih konkret di tingkat kebijakan,” kata Madan.