Hari pemilihan telah tiba di Ghana, di mana krisis utang dan biaya hidup tinggi membuat ekonomi menjadi hal utama di pikiran banyak pemilih.
Negara di Afrika Barat ini dijamin akan memiliki presiden baru karena Nana Akufo-Addo mengundurkan diri setelah mencapai batas resmi dua periode di kantor.
Namun dia bisa digantikan dengan wajah yang akrab, jika mantan Presiden John Mahama berhasil dalam upaya comebacknya untuk partai NDC.
Tantangannya utama diperkirakan akan menjadi Wakil Presiden Mahamudu Bawumia, yang akan menjadi pemimpin Muslim pertama negara itu jika dia menang untuk partai pemerintah NPP.
Kandidat lain termasuk Nana Kwame Bediako, seorang pengusaha yang populer di kalangan pemilih muda, dan Alan Kyerematen, yang pindah dari partai pemerintah NPP tahun lalu.
Hampir 19 juta warga Ghana terdaftar untuk memilih.
Seorang pria sekali lagi dijamin akan menjadi presiden berikutnya, meskipun Ghana baru-baru ini menerapkan legislasi yang lebih ketat untuk meningkatkan jumlah wanita dalam politik frontline.
Kandidat presiden wanita satu-satunya dalam pemilihan ini – Akua Donkor dari Partai Kebebasan Ghana – meninggal pada Oktober. Namun namanya masih akan terdaftar di kertas suara karena kandidat yang dipilih untuk menggantikannya didiskualifikasi.
Pemilihan umum Sabtu juga melibatkan pemilih di 275 daerah pemilihan di seluruh negeri memilih anggota parlemen mereka.
Sejak kembalinya politik multipartai ke Ghana pada tahun 1992, hanya kandidat dari Partai Demokratik Nasional (NDC) atau partai pemerintah Partai Patriotik Baru (NPP) yang telah memenangkan kepresidenan.
Tidak ada partai yang pernah memenangkan lebih dari dua periode berturut-turut di kekuasaan.
Pemilih memiliki jendela 10 jam pada Sabtu untuk memberikan suara mereka – dengan tempat pemungutan suara dijadwalkan dibuka pukul 07:00 GMT dan ditutup pukul 17:00.
Hasil dijadwalkan akan diumumkan dalam waktu tiga hari.
Untuk menang dalam putaran pertama, seorang kandidat presiden harus mendapatkan lebih dari 50% suara. Jika tidak, dua kandidat teratas akan masuk ke putaran kedua yang akan dilakukan pada akhir Desember.
Saat kampanye berakhir pada Jumat, Bawumia mengatakan tentang saingan utamanya: \”Yang jelas adalah bahwa tidak peduli tantangan yang kita hadapi, kita telah tampil lebih baik daripada pemerintahan John Dramani Mahama.\”
Sementara itu, Mahama mengatakan kepada pendukungnya “ini adalah pilihan antara Ghana yang kita miliki hari ini dan Ghana yang kita inginkan bersama. Ghana yang penuh dengan peluang, kemakmuran, dan keadilan untuk semua.”
Warga Ghana telah sangat terpukul oleh inflasi dalam beberapa tahun terakhir, yang mencapai puncaknya 54,1% pada tahun 2022. Meskipun sejak itu turun, banyak ribuan orang telah terjerumus ke dalam kemiskinan dan standar hidup telah menderita, kata Bank Dunia.
Pada tahun yang sama, Ghana gagal membayar kembali utangnya dan pemerintah masih dalam negosiasi panjang dengan pemberi pinjaman internasional untuk mencoba merestrukturisasi pinjaman.
Tingkat pengangguran juga tinggi – terutama di antara kaum muda, yang pandangannya bisa berdampak besar pada hasil pemilihan.
Pelaporan tambahan oleh Damian Zane
\”