Pallab Ghosh
Koresponden Sains
Getty
Pengujian obat pada kelinci dapat diakhiri menjelang akhir tahun ini.
Untuk pertama kalinya, pemerintah memaparkan secara rinci strategi mereka untuk memenuhi janji manifes dalam upaya bertahap menghentikan percobaan pada hewan.
Rencana baru ini mencakup penggantian pengujian hewan untuk beberapa uji keamanan utama paling lambat akhir tahun ini, serta pengurangan penggunaan anjing dan primata non-manusia dalam uji obat untuk manusia setidaknya 35% menjelang 2030.
Partai Buruh menyatakan dalam manifesnya bahwa mereka akan “bermitra dengan ilmuwan, industri, dan masyarakat sipil seiring upaya menuju penghentian bertahap percobaan hewan”.
Menteri Sains, Lord Vallance, kepada BBC News menyatakan bahwa ia dapat membayangkan suatu hari di mana penggunaan hewan dalam sains hampir sepenuhnya dihapus, namun ia mengakui bahwa hal tersebut memerlukan waktu.
Eksperimen hewan di Inggris memuncak pada 4,14 juta pada tahun 2015, didorong terutama oleh peningkatan besar dalam eksperimen modifikasi genetik – kebanyakan pada tikus dan ikan.
Pada 2020, jumlahnya menurun drastis menjadi 2,88 juta seiring dikembangkannya metode alternatif. Namun, sejak saat itu, penurunan tersebut mengalami stagnasi.
Lord Vallance menyampaikan kepada BBC News bahwa ia ingin menghidupkan kembali tren penurunan yang cepat dengan menggantikan pengujian hewan menggunakan eksperimen pada jaringan hewan yang ditumbuhkan dari sel induk, kecerdasan buatan, dan simulasi komputer.
Ditanya oleh BBC News apakah ia dapat membayangkan dunia di mana tes hewan “mendekati nol”, ia menjawab, “Saya pikir itu mungkin, tetapi tidak dalam waktu dekat. Gagasan bahwa kita dapat mengeliminasi penggunaan hewan dalam masa depan yang terlihat, saya kira belum tercapai.”
“Bisakah kita mendekati titik itu? Saya yakin bisa. Bisakah kita mendorong lebih cepat dari sebelumnya? Saya pikir bisa. Haruskah kita? Pastinya harus.”
“Ini adalah momen untuk benar-benar merengkuh peluang itu dan mendorong pendekatan-pendekatan alternatif ini,” ujarnya.
Berdasarkan rencana terperinci pemerintah yang baru, paling lambat akhir 2025, ilmuwan akan menghentikan penggunaan hewan untuk beberapa uji keamanan utama dan beralih ke metode laboratorium yang lebih mutakhir dengan memanfaatkan sel manusia.
Sebagai mantan penasihat ilmiah utama pemerintah dan mantan kepala penelitian untuk sebuah perusahaan farmasi besar, ia tentu menyadari bahwa banyak ilmuwan percaya mencapai tes “mendekati nol” pada hewan akan sangat sulit, bahkan dalam jangka panjang. Ini termasuk para pendukung terbesar metode non-hewan.
“Saya sangat yakin bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan demi alasan keamanan,” kata Prof. Frances Balkwill dari Barts Cancer Institute, Queen Mary University of London.
Prof. Balkwill, yang tengah meneliti cara mencegah kekambuhan kanker ovarium dengan menggunakan tikus sekaligus pendekatan non-hewan – yang sangat ia dukung – menambahkan,
“Metode-metode non-hewan ini tidak akan pernah dapat menggantikan kompleksitas yang kami amati ketika tumor tumbuh dalam suatu organisme utuh, seperti tikus.”
Kevin Church/BBC News
Organ-on-a-chip ini dapat menampung sejumlah kecil sel manusia dari berbagai organ dan digunakan untuk menggantikan hewan dalam beberapa jenis eksperimen.
Salah satu pusat pengembangan alternatif pengujian hewan terkemuka di dunia adalah Centre for Predictive in vitro Models (CPM) di Queen Mary University of London.
Para peneliti di sini mengembangkan teknologi “organ-on-a-chip” yang terdengar luar biasa, membayangkan gambaran mengejutkan tentang otak berdenyut dan jantung berdetak di atas sirkuit elektronik.
Namun, kenyataannya jauh kurang bersifat fiksi ilmiah.
Beberapa potongan kecil peralatan kaca yang berisi sampel mini sel manusia dari berbagai organ tubuh, seperti hati atau otak, dihubungkan ke elektroda yang mengirim informasi ke komputer.
Yang menakjubkan, ujar Prof. Hazel Screen, direktur bersama CPM, adalah bahwa sel-sel dari berbagai bagian tubuh dapat dihubungkan untuk meniru cara kerja berbagai organ secara bersamaan.
“Secara teori, Anda dapat membangun organ apa pun di atas sebuah chip. Lalu saya dapat menggunakannya untuk menguji obat baru,” katanya.
“Dan karena kami menggunakan sel manusia, kami seharusnya mampu melakukan sains dengan kualitas lebih baik.”
Uji keamanan yang menurut pemerintah tidak akan lagi menggunakan hewan paling lambat akhir tahun ini mencakup praktik memberikan kelinci dosis kecil obat baru – disebut uji pirogen. Pemerintah menyatakan ini akan digantikan oleh uji menggunakan sel kekebalan manusia dalam cawan.
Semua tes yang menggunakan hewan untuk memeriksa kuman berbahaya dalam obat juga akan dilakukan dengan teknologi sel dan gen, menurut pemerintah.
Antara 2026 dan 2035, pemerintah berencana mempercepat penggunaan teknik non-hewan, termasuk perangkat organ-on-a-chip dan intelijensia artifisial.
Usulan tersebut mengelompokkan tes hewan ke dalam dua kategori utama: yang dapat segera diganti karena alternatif yang aman dan efektif sudah ada dan hanya perlu pembaruan undang-undang atau pedoman; dan lainnya, di mana alternatif ada, tetapi masih memerlukan pekerjaan untuk membuktikan keandalannya sebelum digunakan secara luas.
Untuk mempercepat yang terakhir, pemerintah berencana mendirikan Pusat Validasi Metode Alternatif.
Para menteri juga berjanji akan memberikan peningkatan dana dan investasi yang tidak ditentukan jumlahnya untuk mengembangkan alternatif baru, termasuk £30 juta untuk pusat penelitian dan lebih banyak hibah untuk mendukung metode dan pelatihan inovatif.
RSPCA dengan hati-hati menyambut baik rencana tersebut, menggambarkannya sebagai “langkah maju yang signifikan”, namun mendesak pemerintah untuk mewujudkannya.
Beberapa ilmuwan yang bekerja dengan eksperimen hewan, seperti Prof. Robin Lovell-Badge, sangat prihatin dengan apa yang mereka khawatirkan sebagai dorongan prematur terhadap alternatif, dan konsekuensi negatif potensialnya bagi sains dan kedokteran.
“Bagaimana dengan otak dan perilaku? Bagaimana Anda bisa mempelajari perilaku dalam cawan petri? Itu tidak mungkin,” ujarnya.
“Dalam bidang biologi kompleks di mana tidak ada model non-hewan saat ini yang mendekati biologi sebenarnya, bagaimana memaksakan strategi ini akan membantu?”