Idea untuk memberikan smartphone kepada anak sulungnya sudah terasa tak terhindarkan, kata Daisy Greenwell. Tetapi pada awal tahun lalu, ketika anak perempuannya berusia 8 tahun, itu membuatnya merasa cemas. Ketika dia berbicara dengan orangtua lain, “semua secara universal mengatakan, ‘Ya, itu mimpi buruk, tapi kamu tidak punya pilihan,'” mengingat kembali Ms. Greenwell, 41 tahun.
Dia memutuskan untuk menguji itu. Seorang teman, Clare Fernyhough, telah membagikan kekhawatirannya tentang sifat adiktif dari smartphone dan dampak media sosial terhadap kesehatan mental, jadi mereka membuat kelompok WhatsApp untuk merencanakan strategi. Kemudian Ms. Greenwell, yang tinggal di pedesaan Suffolk, di timur Inggris, memposting pemikirannya di Instagram.
“Bagaimana jika kita bisa mengubah norma sosial sehingga di sekolah kita, kota kita, negara kita, itu adalah pilihan aneh untuk memberikan smartphone kepada anak Anda pada usia 11 tahun,” tulisnya. “Bagaimana jika kita bisa menunggu sampai mereka berusia 14, atau 16?” Dia menambahkan tautan ke grup WhatsApp.
Postingan itu menjadi viral. Dalam 24 jam grup itu sudah kelebihan kuota dengan orangtua berebutan untuk bergabung. Hari ini, lebih dari 124.000 orangtua anak-anak di lebih dari 13.000 sekolah di Inggris telah menandatangani pakta yang dibuat oleh Smartphone Free Childhood, badan amal yang didirikan oleh Ms. Greenwell, suaminya, Joe Ryrie, dan Ms. Fernyhough. Ini berbunyi: “Bertindak demi kepentingan terbaik anak saya dan komunitas kami, saya akan menunggu setidaknya hingga akhir Tahun 9 sebelum memberikan mereka smartphone.” (Tahun 9 setara dengan kelas delapan di Amerika.)
Gerakan ini sejalan dengan pergeseran sikap lebih luas di Britania, karena bukti semakin banyak tentang bahaya yang ditimbulkan oleh kecanduan smartphone dan media sosial berbasis algoritma. Dalam satu survei tahun lalu mayoritas responden — 69 persen — merasa media sosial berdampak negatif pada anak di bawah 15 tahun. Hampir separuh orangtua mengatakan mereka kesulitan membatasi waktu yang dihabiskan anak-anak di ponsel.
Sementara itu, polisi dan layanan intelijen telah memperingatkan tentang banjirnya konten ekstrim dan kekerasan yang mencapai anak-anak secara online, tren yang diteliti dalam acara TV hit Adolescence, di mana seorang pelajar laki-laki dituduh melakukan pembunuhan setelah terpapar misogini online. Ini menjadi acara paling banyak ditonton di Britania, dan pada hari Senin, Perdana Menteri Keir Starmer bertemu dengan pembuatnya di Downing Street, mengatakan kepada mereka bahwa dia telah menontonnya dengan anak laki-laki dan perempuannya. Tetapi dia juga mengatakan: “Ini bukan tantangan yang bisa diselesaikan oleh politisi dengan mudah legislatifkan.”
Pemerintah lain di Eropa telah bertindak untuk membatasi penggunaan smartphone anak-anak. Pada bulan Februari, Denmark mengumumkan rencana untuk melarang smartphone di sekolah, sementara Prancis melarang smartphone di sekolah dasar pada tahun 2018. Norwegia berencana memberlakukan batas usia minimum untuk media sosial.
Sejauh ini pemerintah Britania tampak enggan campur tangan. Josh MacAlister, seorang anggota parlemen Partai Buruh, mencoba memperkenalkan persyaratan hukum untuk membuat semua sekolah di Inggris bebas smartphone. Namun RUU itu diragukan setelah pemerintah menjelaskan bahwa mereka tidak akan mendukung larangan, dengan alasan bahwa kepala sekolah harus membuat keputusan.
Beberapa orangtua merasa kebutuhan untuk bertindak mendesak, terutama karena perusahaan teknologi, termasuk Meta, yang memiliki Facebook dan Instagram, dan X, sebelumnya Twitter, telah mengakhiri operasi pemeriksaan fakta, yang banyak ahli mengatakan akan memungkinkan penyiaran informasi yang salah dan ujaran kebencian berkembang.
“Kita tidak punya tahun untuk perubahan,” kata Vicky Allen, 46 tahun, seorang ibu dari Henfield di selatan Inggris. “Rasanya seperti itu perlu kita.”
Dia dan seorang teman, Julia Cassidy, 46 tahun, berhasil melakukan kampanye untuk membatasi penggunaan ponsel anak-anak mereka setelah Ms. Cassidy menonton dokumenter Channel 4 tentang smartphone di sekolah, dan kemudian menemukan Smartphone Free Childhood. Ms. Cassidy akan memberikan ponsel kepada anak laki-lakinya ketika dia berusia 11 tahun, tetapi mengatakan, “Saya baru saja melakukan perubahan besar.” Sekarang, dia berencana memberikan ponsel yang hanya bisa digunakan untuk panggilan dan pesan teks.
Kekuatan orangtua secara kolektif menunda smartphone adalah kunci, kata Ms. Greenwell, karena itu melindungi anak-anak dari tekanan teman. “Masalah ini tidak begitu rumit,” katanya. “Jika Anda memiliki orang lain di sekitar Anda yang juga melakukan hal yang sama, itu sebenarnya sangat, sangat sederhana.”
‘Kebanyakan orang hanya ingin menjaga anak-anak mereka tetap aman’
Pada suatu Jumat pagi baru-baru ini, puluhan orangtua berkumpul di aula Sekolah Dasar Colindale di utara London untuk presentasi oleh Nova Eden, seorang pemimpin regional untuk Smartphone Free Childhood.
Dia menggambarkan data yang mengkhawatirkan — bahwa rata-rata anak 12 tahun di Britania menghabiskan 21 jam seminggu di smartphone, misalnya, dan bahwa 76 persen anak berusia 12 hingga 15 tahun menghabiskan sebagian besar waktu luang mereka di layar. Dia juga berbicara tentang penelitian yang muncul tentang dampak penggunaan smartphone.
Ms. Eden mengutip studi yang menunjukkan tingginya tingkat kecemasan, depresi, dan tindakan melukai diri di kalangan remaja yang meroket secara dramatis sejak media sosial diperkenalkan. “Anak-anak ini berjuang dan mereka membutuhkan bantuan kita,” kata Ms. Eden. “Saya tahu betapa sulitnya, tapi kita perlu menjadi orang-orang yang berdiri dan mengatakan, ini tidak baik bagi Anda.”
Ms. Eden, 44 tahun, menggambarkan kesulitan untuk menemukan keseimbangan yang tepat untuk anak-anaknya sendiri, yang berusia 5, 10, dan 13 tahun. Dia mengatakan bahwa kampanye Ian Russell, yang putrinya Molly bunuh diri setelah melihat konten berhubungan dengan bunuh diri di Instagram dan situs media sosial lainnya, mendorongnya untuk terlibat. Dia baru saja memberikan ponsel kepada anak laki-lakinya yang berusia 13 tahun.
“Saat itu, saya sedang mengalami ini dengan anak saya, dan melihat perubahan dalam dirinya dan teman-temannya,” katanya.
Jane Palmer, kepala sekolah Colindale, mengakui bahwa beberapa orangtua skeptis untuk membatasi penggunaan smartphone, atau melarang perangkat-perangkat tersebut dari sekolah secara keseluruhan, seperti yang akan dilakukan sekolahnya mulai September.
Ada yang berpendapat bahwa perangkat-perangkat tersebut dapat memberikan kemandirian sosial dan memungkinkan mereka menghubungi anak-anak mereka dalam keadaan darurat. Yang lain merasa kontrol orangtua sudah cukup untuk memastikan keselamatan secara online.
Namun percakapan di antara orangtua telah mulai membuka jalan untuk perubahan, kata Ms. Palmer. Selama presentasi, dia menggambarkan bagaimana seorang mantan siswa meninggal bunuh diri setelah diintimidasi secara online.
“Ini bisa sulit, dan tentu saja tidak semua orang akan mendukungnya,” katanya tentang larangan. “Tapi pada akhirnya, saya pikir kebanyakan orang hanya ingin menjaga anak-anak mereka tetap aman.”
Colindale berada di borough Barnet, yang pada bulan Februari mengumumkan rencana untuk menjadi borough pertama di Britania yang melarang smartphone di semua sekolah umumnya. Inisiatif ini akan memengaruhi sekitar 63.000 anak.
Eton, salah satu sekolah swasta paling elit di Britania, mengumumkan tahun lalu bahwa mahasiswa baru akan dilarang membawa smartphone dan sebaliknya akan diberikan ponsel Nokia yang hanya bisa berkirim pesan dan melakukan panggilan.
Di Suffolk, para pendiri inisiatif Smartphone Free Childhood menyadari bahwa kesuksesan mereka dalam menarik orangtua ke tujuan mereka sebagian berkat media sosial dan aplikasi pesan di mana mereka telah menyebarkan informasi.
“Ada banyak hal positif tentang teknologi ini,” kata Mr. Ryrie. “Kami tidak mencoba mengatakan bahwa teknologi itu buruk, hanya bahwa kita perlu berbicara sebagai masyarakat tentang kapan saatnya tepat bagi anak-anak untuk memiliki akses tak terbatas ke hal-hal ini.”