Kepala badan pengawas nuklir Perserikatan Bangsa-Bangsa telah mengutuk serangan drone di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Zaporizhzhia, dengan mengatakan “serangan sembrono tersebut secara signifikan meningkatkan risiko kecelakaan nuklir besar dan harus segera dihentikan.” Setidaknya tiga drone meledak di pembangkit listrik tersebut pada hari Minggu, menurut inspektur dari Badan Tenaga Atom Internasional PBB yang ditempatkan di fasilitas tersebut. Salah satu serangan meninggalkan bekas terbakar di atap bangunan penahanan yang menampung salah satu dari enam reaktor nuklir pembangkit listrik tersebut, demikian disampaikan oleh badan tersebut. Serangan lainnya terjadi di luar bangunan laboratorium. Lokasi serangan drone ketiga tidak termasuk dalam pernyataan badan tersebut.
Fasilitas tersebut, pembangkit listrik tenaga nuklir terbesar di Eropa, terletak di tepi timur sungai Dnipro dekat garis depan yang memisahkan kedua tentara yang sedang bertempur, dan telah menjadi sumber kekhawatiran hampir sejak awal perang. Ini adalah pertama kalinya fasilitas nuklir telah diduduki oleh pasukan penyerang dan krisis berulang di pembangkit listrik tersebut telah menimbulkan kekhawatiran global atas meningkatnya risiko bencana radiologis.
“Para ahli melaporkan mendengar ledakan dan tembakan senjata api di situs tersebut sepanjang hari,” demikian disampaikan badan tersebut dalam pernyataan Minggu malam. “Selain itu, tim IAEA mendengar beberapa putaran tembakan artileri keluar dari dekat pembangkit listrik.” Badan PBB tersebut tidak berspekulasi tentang siapa yang bertanggung jawab atas serangan tersebut. Ukraina dan Rusia masing-masing menyalahkan satu sama lain atas serangan tersebut.
Rafael Mariano Grossi, direktur jenderal Badan Tenaga Atom Internasional PBB, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tidak ada “indikasi kerusakan pada sistem keamanan atau keselamatan nuklir kritis,” tetapi para inspektur internasional di fasilitas tersebut melihat “bekas terbakar permukaan ke atas atap kubah reaktor” dari satu unit.
Pak Grossi mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya fasilitas “langsung disasarkan dalam tindakan militer” sejak November 2022 dan episode tersebut merupakan “escalation besar bahaya keselamatan dan keamanan nuklir.”
Badan PBB tersebut mengatakan bahwa para inspektur mereka berada di atas atap salah satu unit di pembangkit listrik tersebut ketika mereka menyaksikan pasukan Rusia melibatkan “apa yang tampaknya menjadi drone yang mendekat” tanpa menyebutkan apa artinya hal tersebut.
“Ini diikuti oleh ledakan di dekat bangunan reaktor,” demikian disampaikan badan tersebut dalam pernyataan. Para inspektur “mampu mengkonfirmasi dampak fisik dari ledakan drone” di tiga lokasi dan tampaknya mereka ditujukan untuk “peralatan surveilans dan komunikasi” di fasilitas tersebut.
Mikhail Ulyanov, utusan Moskow untuk IAEA di Vienna, menyalahkan pasukan Ukraina atas serangan tersebut dan mengatakan setidaknya tiga orang terluka.
Ukraina membantah klaim Rusia. Dalam pernyataan kepada outlet berita Ukraina Ukrainska Pravda, juru bicara Intelijen Pertahanan Ukraina, Andriy Yusov, menuduh Moskow melakukan serangan “bendera palsu” di pembangkit listrik tersebut untuk merusak dukungan internasional bagi Ukraina.
Tidak mungkin untuk memverifikasi secara independen klaim Rusia, Ukraina, atau inspektur IAEA di fasilitas tersebut, yang telah berada di bawah pendudukan militer Rusia selama lebih dari dua tahun.
The New York Times dan outlet media independen lainnya telah mendokumentasikan kampanye penyalahgunaan dan intimidasi yang ditujukan kepada karyawan Ukraina di pembangkit listrik tersebut sejak pasukan Rusia menyerbu fasilitas tersebut segera setelah dimulainya perang.
Inspektur PBB telah menemukan ranjau yang dipasang di sekitar pembangkit listrik tersebut, dan warga sipil Ukraina yang tinggal di dekatnya mengatakan bahwa Rusia menggunakan fasilitas tersebut sebagai penutup untuk meluncurkan serangan, mengetahui bahwa Ukraina akan terbatas dalam kemampuannya untuk merespons tanpa mengorbankan keselamatan nuklir.
Keenam reaktor di pembangkit listrik tenaga nuklir tersebut telah dimatikan – artinya mereka tidak lagi menghasilkan listrik – namun mereka masih memerlukan energi untuk mengoperasikan sistem keamanan kritis dan air untuk beredar di inti mereka untuk menyerap panas residu dari reaksi nuklir untuk mencegah terjadinya bencana meleleh.
Edwin Lyman, seorang fisikawan dan direktur keamanan pembangkit listrik nuklir dengan Union of Concerned Scientists, sebuah lembaga nirlaba yang berbasis di Amerika Serikat, mengatakan dalam pesan email bahwa terlepas dari siapa yang bertanggung jawab, ia khawatir bahwa “drone yang lebih mampu di luar sana dapat menyebabkan kerusakan signifikan pada infrastruktur fasilitas.”
Petro Kotin, kepala Energoatom, perusahaan listrik nuklir negara Ukraina, baru-baru ini menulis bahwa insinyur telah mendokumentasikan setidaknya 150 insiden yang mengkhawatirkan di pembangkit listrik tersebut sejak tentara Rusia mengambil alih fasilitas tersebut.
Peralatan terus mengalami penurunan, tulisnya, dan juga ada peningkatan risiko kesalahan manusia “karena kurangnya jumlah personil yang memadai, penggunaan staf tidak berkualifikasi dari pembangkit listrik nuklir Rusia, serta keadaan tegang personil terkait dengan pendudukan fasilitas dan kota Energodar,” yang merupakan rumah bagi fasilitas tersebut.
Mungkin kekhawatiran terbesar adalah koneksi yang rapuh antara fasilitas tersebut dengan jaringan listrik Ukraina. Pembangkit listrik tersebut telah mengalami delapan pemadaman listrik penuh, memaksa insinyur untuk bergantung pada generator diesel besar untuk menjaga peralatan keamanan kritis berfungsi setiap kali.