Seorang pemburu berusia 81 tahun di Prancis telah didenda dan diberi hukuman penjara penangguhan empat bulan karena membunuh seekor beruang yang terancam punah di Pegunungan Pyrenees. Pria itu mengatakan dia “tidak punya pilihan lain” selain menembak beruang coklat ketika beruang itu menyerangnya selama berburu babi hutan pada tahun 2021. Lima belas pemburu lain juga didenda dan harus membayar lebih dari €60.000 (£51.000) secara kolektif sebagai ganti rugi kepada asosiasi lingkungan yang telah mengajukan gugatan perdata terhadap mereka. Beruang betina berbobot 150kg, yang dijuluki Caramelles, sejak itu dipajang oleh seorang ahli pajak dan dipamerkan di Museum Sejarah Alam Toulouse. Pengadilan Pidana Foix mendengar bahwa kelompok tersebut sedang berburu babi hutan di Pyrenees, rangkaian pegunungan yang memisahkan selatan Prancis dan Spanyol, ketika dua anak beruang muncul. Tak lama kemudian ibu mereka muncul, menyerang pria itu dan menyeretnya beberapa meter, sebelum ia menembak dan membunuh hewan itu. “Dia meraih paha kiri saya, saya panik dan melepaskan tembakan. Dia mundur sambil menggeram, dia berputar di sekeliling saya dan menggigit betis kanan saya, saya jatuh, dia sedang memakan kaki saya,” kata pria itu kepada pengadilan. “Saya mengisi ulang senjata saya dan menembak.” Penembakan itu terjadi di cagar alam Mont Valier dekat desa Seix, Ariège. Jaksa mengatakan mereka seharusnya tidak berada di sana pada awalnya, karena itu berjarak 1.300 kaki (396m) di luar area berburu yang diizinkan. Namun, pengacara pembela untuk 14 pemburu lainnya, Fanny Campagne, mengkritik “kurangnya tanda-tanda yang menunjukkan bahwa berburu dilarang”. Penembak tersebut didenda €750, senapan mereka disita dan lisensi berburu mereka dicabut. Dalam pernyataan, asosiasi pelestarian beruang Pays de l’ours mengatakan putusan “terlihat adil”. “Semua pemburu dinyatakan bersalah, yang merupakan hal terpenting bagi kami,” kata presiden asosiasi itu, Sabine Matraire, dikutip dalam Le Monde. “Kami berharap putusan ini akan diikuti dengan peningkatan kesadaran di kalangan komunitas berburu,” tambahnya. Populasi beruang coklat mengalami penurunan tajam di Pyrenees, dengan hanya sekitar 70 ekor tersisa pada tahun 1954, menurut dewan pariwisata wilayah itu. Namun, jumlahnya perlahan naik sejak tahun 1990-an ketika tiga beruang dibawa dari Slovenia sebagai bagian dari program reintroduksi. Pada tahun 2024, Kantor Perikanan dan Kehutanan Perancis memperkirakan bahwa kini pegunungan tersebut menjadi rumah bagi sekitar 96 beruang.