Getty Images
Anjel Chakma, 24 tahun, meninggal dunia di sebuah rumah sakit di Dehradun, 17 hari setelah diserang oleh sekelompok pria.
Kota Dehradun di India utara, yang terletak di kaki pegunungan Himalaya, diguncang oleh sebuah insiden kekerasan beberapa pekan lalu.
Saudara kakak-beradik Anjel dan Michael Chakma—mahasiswa yang merantau lebih dari 1.500 mil dari negara bagian timur laut Tripura untuk studi—telah pergi ke suatu pasar pada 9 Desember ketika mereka dihadang sekelompok pria yang diduga melecehkan mereka dengan ujaran rasial, demikian penuturan ayah mereka, Tarun Chakma, kepada BBC.
Saat kedua saudara itu memprotes, mereka diserang. Michael Chakma diduga dipukul di kepala dengan gelang logam, sementara Anjel Chakma menderita luka tikaman. Michael telah pulih, namun Anjel meninggal 17 hari kemudian di rumah sakit, kata sang ayah.
Polisi di negara bagian Uttarakhand (yang beribu kota Dehradun) telah menangkap lima orang terkait insiden ini, namun mereka menyangkal bahwa serangan tersebut bermotif rasial—sebuah klaim yang sangat dibantah oleh keluarga Chakma.
Insiden ini, yang memicu protes di beberapa kota, telah menyoroti tuduhan rasisme yang dihadapi masyarakat dari negara-negara bagian timur laut India ketika mereka pindah ke kota-kota besar untuk pendidikan atau pekerjaan. Mereka mengatakan sering diejek karena penampilan, dipertanyakan kewarganegaraannya, dan dilecehkan di ruang publik serta tempat kerja.
Bagi banyak orang, diskriminasi ini melampaui pelecehan verbal hingga ke hambatan sehari-hari yang membentuk di mana dan bagaimana mereka hidup. Orang-orang dari kawasan itu melaporkan kesulitan menyewa akomodasi, dengan para pemilik menolak penyewa karena penampilan, kebiasaan makan, atau stereotip mereka.
Tekanan semacam itu telah menyebabkan banyak perantau dari timur laut di kota-kota besar berkumpul di lingkungan tertentu, yang menawarkan keamanan, dukungan mutual, dan kedekatan budaya jauh dari kampung halaman.
Namun, sementara banyak yang mengatakan mereka belajar menahan prasangka sehari-hari untuk membangun kehidupan di tempat lain di negeri ini, kejahatan kekerasan seperti pembunuhan Anjel Chakma sangatlah mengganggu. Hal-hal seperti itu memperkuat ketakutan akan keselamatan pribadi dan perasaan rentan, ujar mereka.
**Getty Images**
Para pengunjuk rasa menuntut undang-undang anti-rasisme di India pasca pembunuhan Anjel Chakma.
India telah menyaksikan banyak kasus kekerasan rasial yang melibatkan orang-orang dari kawasan timur laut dalam beberapa tahun terakhir.
Pembunuhan Nido Tania pada 2014 menjadi titik puncak nasional, memicu protes dan debat luas tentang rasisme setelah mahasiswa berusia 20 tahun dari negara bagian Arunachal Pradesh itu dipukuli hingga tewas di Delhi menyusul cemoohan atas penampilannya.
Tapi para aktivis mengatakan hal itu tidak menandai berakhirnya kekerasan semacam itu.
Pada 2016, seorang mahasiswa berusia 26 tahun dari kawasan itu dipukuli di Pune. Setahun kemudian, mahasiswa lain dilecehkan secara rasial dan diserang oleh pemilik kosnya di Bengaluru.
Kelompok-kelompok hak asasi mengatakan ada banyak insiden serupa yang tidak menarik perhatian nasional.
“Sayangnya, rasisme yang dihadapi orang-orang dari timur laut cenderung disoroti hanya ketika sesuatu yang sangat kekerasan terjadi,” kata Suhas Chakma, direktur Rights and Risks Analysis Group yang berbasis di Delhi.
Pemerintah federal dalam laporan tahunan kriminalnya tidak menjaga data terpisah untuk kekerasan rasial.
Bagi Ambika Phonglo dari negara bagian Assam di timur laut, yang tinggal dan bekerja di ibu kota, pembunuhan Anjel Chakma sangat mengganggu. “Ciri-ciri wajah kami seperti mata sipit dan hidung pesek membuat kami menjadi target rasisme yang mudah,” katanya.
Phonglo teringat pernah menjadi sasaran panggilan bernada rasial oleh rekan kerja selama diskusi di tempat kerja beberapa tahun lalu. “Anda menghadapinya dan belajar untuk melangkah maju,” katanya, “tetapi bukan tanpa membawa beban trauma yang berat.”
Mary Wahlang, dari negara bagian tetangga Meghalaya, mengatakan ia memutuskan untuk pulang kampung setelah kuliah di negara bagian Karnataka di selatan, mengabaikan rencana mencari kerja di kota-kota besar, setelah berulang kali mendapat panggilan bernada rasial dari teman sekelas.
“Lama-kelamaan saya sadar bahwa sebagian orang menggunakan hinaan ini tanpa memahami bahwa itu bersifat rasial atau menyakitkan, sementara yang lain melakukannya meski tahu konsekuensinya,” ujarnya.
Pengalaman-pengalaman seperti itu, kata para aktivis, tidak terisolasi, dengan banyak dari negara bagian timur laut menggambarkan cemoohan rasial dan diskriminasi sehari-hari sebagai bagian rutin kehidupan di tempat kerja, kampus, dan ruang publik di berbagai kota besar negara ini.
Meskipun kesadaran tentang kawasan timur laut dan rasisme yang dihadapi orang-orang dari sana telah membaik selama bertahun-tahun, rasisme kasual tetap ada, kata mereka.
“Bagaimana caranya agar kami terlihat ‘cukup India’? Sayangnya, tidak ada jawaban yang jelas,” kata Alana Golmei, anggota komite pemantau yang dibentuk pemerintah federal pada 2018 menyusul meningkatnya pengaduan tentang kekerasan rasial di kota-kota India.
Dia mengatakan bahwa mengabaikan serangan-serangan seperti itu sebagai insiden terpisah yang tidak terkait rasisme hanya memperdalam masalah. “Seseorang harus pertama-tama menerima dan mengakui masalahnya untuk mulai mengatasinya,” kata Golmei kepada BBC.
**Getty Images**
India telah menyaksikan banyak kasus kekerasan yang melibatkan orang-orang dari negara bagian timur laut.
Pembunuhan Anjel Chakma telah menghidupkan kembali seruan untuk undang-undang anti-rasisme yang spesifik. Beberapa kelompok mahasiswa dan masyarakat sipil telah mengeluarkan surat terbuka menuntut reformasi hukum.
Setelah kematian Nido Tania pada 2014, pemerintah India membentuk sebuah komite untuk mengkaji diskriminasi yang dihadapi orang-orang dari timur laut yang tinggal di luar kawasan tersebut.
Panel tersebut menyerahkan laporannya kepada kementerian dalam negeri pada tahun yang sama, mengakui rasisme yang meluas dan merekomendasikan beberapa langkah, termasuk undang-undang anti-rasisme mandiri, penyelidikan cepat, dan perlindungan kelembagaan.
Tetapi para aktivis mengatakan sedikit yang berubah sejak saat itu. Tidak ada undang-undang anti-rasisme spesifik yang telah diberlakukan, dan banyak rekomendasi tetap hanya diterapkan sebagian.
BBC telah meminta klarifikasi dari pemerintah federal, tetapi mereka belum merespons.
Tuntutan yang diperbarui atas undang-undang anti-rasisme telah menghidupkan kembali debat yang lebih luas tentang apakah perundang-undangan dapat mengatasi prasangka, yang sering kali dianggap berakar pada perilaku sosial.
Para ahli dan aktivis seperti Chakma dan Golmei berpendapat bahwa hal itu bisa.
Mereka mengutip undang-undang yang mengkriminalkan mahar dan kekejaman berbasis kasta, dengan argumen bahwa meskipun ini belum mengakhiri pelecehan, undang-undang tersebut telah memberdayakan korban dan meningkatkan kesadaran.
“Undang-undang anti-rasisme dapat memberdayakan korban, meningkatkan pelaporan, dan menempatkan pelecehan rasial dengan jelas dalam ruang lingkup pertanggungjawaban pidana,” kata Golmei.
Sementara itu di Tripura, Tarun Chakma berduka atas putra sulungnya sambil menghadapi ketidakpastian atas putra bungsunya: Michael, mahasiswa sosiologi tahun akhir, diharapkan kembali ke Dehradun untuk menyelesaikan studinya.
Meskipun anggota keluarga telah mendesak kehati-hatian, Tarun Chakma mengatakan ia terbelah antara kekhawatiran akan keselamatan anaknya dan keyakinan bahwa mengabaikan pendidikannya sama dengan kerugian lain.
“Pada akhirnya, pendidikan tinggi untuk masa depan yang lebih baik adalah alasan kami mengirim anak-anak kami begitu jauh dari rumah,” katanya.
Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter dan Facebook.