Basit Banday*, seorang karyawan perusahaan IT yang berbasis di kota Pune di barat daya India, menangani data kesehatan sensitif klien perusahaannya, memastikan data tersebut aman dari kebocoran dan serangan siber.
Hingga akhir tahun lalu, warga India Kashmir berusia 27 tahun tersebut dapat melakukannya dengan menggunakan jaringan privat virtual (VPN), yang memungkinkan pengguna menyembunyikan alamat protokol internet (IP) mereka dengan merutekan lalu lintas web melalui server jarak jauh sehingga tidak dapat dideteksi oleh penyedia layanan telepon atau internet (ISP).
Cerita yang Direkomendasikan
Akan tetapi, hal itu berubah pada 29 Desember ketika pemerintah India memerintahkan pelarangan menyeluruh penggunaan VPN selama dua bulan di Kashmir yang dikelola India, dengan alasan “ancaman terhadap keamanan nasional” dan dugaan “penyalahgunaan” layanan tersebut untuk “menghasut kerusuhan”.
Pemerintah mengklaim penggunaan VPN di Kashmir berpotensi dieksploitasi untuk “aktivitas ilegal dan anti-nasional”, termasuk penyebaran materi provokatif, misinformasi, dan aktivitas lain yang mengancam ketertiban umum.
“Lebih lanjut diamati bahwa VPN memungkinkan transmisi data terenkripsi, menyamarkan alamat IP, melewati firewall dan pembatasan situs web, serta dapat mengekspos informasi sensitif ke ancaman siber potensial,” bunyi salah satu perintah yang hampir identik, yang dikeluarkan oleh administrator utama di setiap distrik Kashmir.
Banday kini khawatir dia mungkin kehilangan pekerjaannya atau akan dipaksa pindah ke Pune, yang berjarak lebih dari 2.000 km (1.242 mil) dari rumahnya di distrik Pulwama.
“Sayangnya, perintah pemerintah terbaru ini tampaknya dikeluarkan tanpa pertimbangan memadai bagi para profesional yang mata pencaharian dan tanggung jawabnya secara langsung bergantung pada konektivitas VPN yang aman,” katanya kepada Al Jazeera.
“VPN sangat penting dan wajib bagi organisasi IT mana pun. Bahkan aplikasi seperti email perusahaan tidak dapat diakses tanpa terhubung ke VPN. Ini juga membatasi akses ke platform eksternal, hanya mengizinkan sistem organisasi yang berwenang dan dengan demikian membatasi paparan ke dunia luar.”
Kekhawatiran Banday diperparah oleh tindakan keras keamanan yang menyusul perintah pemerintah tersebut.
Beberapa video yang dibagikan di media sosial oleh outlet media India dan pengguna individu menunjukkan polisi dengan perlengkapan anti huru-hara memberi isyarat kepada pejalan kaki atau pengemudi kendaraan untuk berhenti, dan meminta perangkat seluler mereka. Jika perangkat terkunci, orang-orang diperintahkan untuk membukanya sementara petugas memeriksanya.
Polisi mengatakan mereka telah mengambil tindakan terhadap lebih dari 100 orang di seluruh wilayah sejak 29 Desember karena melanggar perintah larangan, menambahkan bahwa “prosedur keamanan” telah dimulai terhadap “pelanggar”. Mereka yang awalnya “teridentifikasi” melakukan pelanggaran baru dibebaskan setelah “latar belakang” mereka diverifikasi untuk memastikan tidak ada hubungan dengan “teroris”, istilah yang digunakan pemerintah untuk para pemberontak Kashmir.
“Pengguna yang tulus dibebaskan setelah analisis perangkat mendetail dengan peringatan keras untuk tidak menggunakan VPN di masa depan,” bunyi pernyataan yang dikeluarkan polisi pada 2 Januari.
Diperkirakan 20 persen dari 800 juta pengguna internet India menggunakan VPN. Surfshark, perusahaan keamanan siber yang berbasis di Amsterdam, memperkirakan India memiliki jumlah pengguna VPN terbesar di dunia, dengan ukuran pasar senilai $17 miliar.
Gangguan yang Sering Terjadi
Pembatasan internet di Kashmir yang dikelola India bukanlah hal baru.
Dari 901 pemadaman internet yang secara berkala diterapkan pemerintah India di seluruh negeri, Kashmir menyumbang hampir 50 persennya, menurut sebuah pemantau yang mulai mencatat pemadaman sejak 2012. Namun, intensitas pemadaman seperti itu di wilayah tersebut telah menurun dalam beberapa tahun terakhir.
Ketika anak benua India meraih kemerdekaan dari pemerintahan Inggris pada 1947, wilayah Himalaya Kashmir terbagi antara India dan Pakistan, meskipun kedua negara tetangga bersenjata nuklir itu mengklaimnya sepenuhnya dan telah tiga kali berperang karenanya. China juga mengendalikan sebagian kecil tanah Kashmir.
Pada akhir 1980-an, pemberontakan bersenjata melawan kekuasaan New Delhi meletus untuk menuntut kemerdekaan Kashmir atau penggabungannya dengan Pakistan. Sebagai tanggapan, India mendeklarasikan hampir sejuta tentara India di sana dan memberi mereka kekuasaan luar biasa untuk mengontrol wilayah tersebut. Konflik itu sejauh ini telah menelan puluhan ribu korban jiwa, sebagian besar adalah warga sipil.
India semakin mengencangkan cengkeramannya atas Kashmir pada 2019 ketika pemerintah sayap kanan Perdana Menteri Narendra Modi mencabut Pasal 370 Konstitusi India, undang-undang yang memberikan status khusus kepada wilayah tersebut dengan tidak mengizinkan orang luar mendapatkan pekerjaan pemerintahan atau membeli properti di sana. Pemerintah juga membagi wilayah semi-otonom itu menjadi dua wilayah – Jammu dan Kashmir, serta Ladakh – dan membawanya di bawah kekuasaan langsung New Delhi.
Penduduk Kashmir mengatakan larangan VPN adalah tambahan lain dari daftar pembatasan kebebasan sipil yang terus bertambah di wilayah yang tidak stabil ini.
Seorang jurnalis Kashmir berusia 32 tahun mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ia sering mengandalkan VPN untuk bekerja, namun khawatir tidak akan dapat melakukannya lagi di bawah pembatasan baru ini.
“Sudah umum bagi jurnalis di zona konflik untuk menggunakan VPN demi keamanan, terutama ketika mengerjakan laporan investigatif,” kata jurnalis yang meminta anonimitas karena takut pembalasan dari otoritas. “Sekarang, lapisan perlindungan itu hilang.”
Mir Umair, seorang pengusaha berusia 24 tahun di Srinagar, mengatakan larangan VPN telah memutus aksesnya ke Bayyinah TV, sebuah platform studi Quran daring yang dijalankan oleh seorang pendakwah Islam yang berbasis di Amerika Serikat.
“Tidak ada hal politis dalam ceramahnya. Hanya agama. Dia tidak pernah membicarakan Kashmir kecuali sekali ketika dia menceritakan pertemuan dengan seorang jemaah Kashmir selama Haji,” kata Umair, menambahkan bahwa saluran Khan diblokir tahun lalu pada bulan Mei menyusul bentrokan militer India-Pakistan selama empat hari. “Saya biasa mengakses salurannya via VPN,” ujarnya.
Ahmad, seorang pengacara lokal yang hanya memberikan nama belakangnya karena takut pembalasan dari otoritas, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa larangan VPN bisa jadi tidak sah.
“Keabsahan perintah tersebut diragukan karena seharusnya mematuhi Aturan IT India yang tidak menetapkan larangan menyeluruh terhadap VPN,” katanya.
“Satu keputusan eksekutif tunggal seharusnya tidak dapat mengesahkan larangan yang seluas ini.”
Al Jazeera menghubungi pihak kepolisian dan otoritas pemerintah di Kashmir untuk meminta pernyataan mengenai larangan VPN, namun tidak mendapat tanggapan.
### ‘Mekanisme Kepolisian yang Inkonstitusional’
Pekan lalu, David Peterson, yang mengepalai perusahaan ProtonVPN yang berbasis di Jenewa, memicu hujaman cercaan dari pengguna India di X setelah ia membagikan panduan untuk mengakses fitur “ikon diskret” pada aplikasinya guna menghindari larangan pemerintah.
“Untuk konteks tambahan, Jammu dan Kashmir secara historis dikenai pembatasan internet, larangan, dan pemutusan akses sekitar periode ini setiap tahunnya untuk mengganggu protes seputar Hari Republik [26 Januari] serta peringatan pembantaian Gawkadal dan Handwara,” tulisnya, merujuk pada pembunuhan warga sipil oleh pasukan India pada puncak pemberontakan bersenjata Kashmir di awal tahun 1990-an.
Ketika seorang pengguna X dari India menuduhnya memfasilitasi “terorisme” di Kashmir, Peterson menyebut penggunaan aplikasi terselubung oleh jurnalis yang bekerja di lingkungan berbahaya. “[Seperti] di negara-negara semacam Iran, Tiongkok, Rusia, Myanmar, dan lain-lain,” balasnya.
Pada September tahun lalu, pemantau media Reporters Without Borders (RSF) menggambarkan Kashmir yang dikelola India sebagai “lubang hitam informasi” tempat jarang muncul berita yang dapat diandalkan.
Srinivas Kodali, seorang aktivis dan peneliti hak digital, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa sekadar memiliki VPN terpasang di ponsel tidak dapat dikategorikan sebagai tindak pidana.
“Orang dari berbagai profesi menggunakan VPN untuk alasan yang sah. Larangan menyeluruh ini tidak pada tempatnya,” kata Kodali kepada Al Jazeera, seraya menambahkan bahwa tindakan menghentikan orang dan memaksa mereka membuka kunci ponsel merupakan “pelanggaran berat” terhadap hak-hak dasar mereka.
“Namun dalam kasus Kashmir, kami terus menyaksikan negara mendorong segala macam mekanisme kepolisian yang inkonstitusional. Ini hanyalah satu langkah lagi ke arah tersebut.”
Furqan*, seorang jurnalis Kashmir lainnya, bekerja secara jarak jauh untuk sebuah rumah media internasional yang berbasis di kota selatan Bengaluru. Ia mengedit video peristiwa-peristiwa global utama untuk organisasinya dan memerlukan akses ke repositori materi daring yang lebih besar daripada yang dapat ia “akses secara legal” di internet.
“India adalah salah satu negara terdepan dalam melarang berbagai hal di internet. Lihat saja tingkat pemblokiran akun-akun X di India, terutama milik para pengkritik dan pembangkang. Untuk mengetahui siapa yang menulis apa, seorang jurnalis harus mengakses VPN,” katanya kepada Al Jazeera.
Furqan bersikeras bahwa, sebagai jurnalis, ia berhak untuk bersikap diskret mengenai pekerjaannya, terlebih saat menangani informasi sensitif.
“Kini larangan ini akan menggantung seperti pedang atas pikiran-pikiran kami,” ujarnya. “Terkadang saya harus mengakses dashboard perusahaan. Dan karena saya bekerja dari jarak jauh, hal itu harus dilakukan melalui medium yang aman. Jadi saya menggunakan VPN. Tetapi di wilayah terkutuk seperti milik kami, bahkan hal biasa ini kini akan dianggap sebagai aktivitas kriminal.”
Furqan mengatakan larangan VPN menambah “tekanan psikologis” pada warga Kashmir. “Rasanya kami sedang diadili atas pikiran kami sendiri,” katanya kepada Al Jazeera. “Seorang Kashmir mempertaruhkan begitu banyak hal bahkan saat melakukan sesuatu yang mendasar seperti mengakses VPN.”
*Nama diubah untuk melindungi identitas individu karena kekhawatiran akan tindakan balasan dari pemerintah.