Para pejabat senior Israel, Qatar, AS, dan Mesir akan bertemu di Paris pada Jumat untuk mencoba memajukan kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera yang ditahan oleh Hamas di Gaza, seorang pejabat Israel dan seseorang yang diberi informasi tentang pembicaraan tersebut mengatakan pada Kamis.
Berita tersebut datang setelah utusan Timur Tengah Presiden Biden bertemu dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan pejabat puncak lainnya di Israel, sebagai bagian dari upaya yang gencar untuk bernegosiasi pembebasan sandera yang ditahan di Gaza dan jeda dalam pertempuran. Menurut pejabat Israel, sekitar 100 sandera masih ditahan di Gaza. Setidaknya 30 lainnya diyakini telah meninggal, kata para pejabat.
Kepala Mossad, David Barnea; direktur CIA, William Burns; perdana menteri Qatar, Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani; dan Abbas Kamel, kepala intelijen Mesir, termasuk di antara peserta yang diharapkan hadir, kata pejabat Israel dan orang yang diberi informasi tentang pembicaraan tersebut, keduanya berbicara dengan kondisi anonimitas untuk membahas perkembangan diplomasi tersebut.
Qatar dan Mesir telah bertindak sebagai perantara antara Israel dan Hamas, yang tidak bernegosiasi secara langsung.
Pada Selasa, Hamas mengatakan bahwa sebuah delegasi yang dipimpin oleh Ismail Haniyeh berada di Kairo untuk membahas upaya mengakhiri perang dengan pejabat Mesir. Pada Kamis, Hamas mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa Mr. Haniyeh telah bertemu dengan kepala intelijen Mesir dan ajudannya, dan telah menyelesaikan kunjungannya. Pernyataan tersebut mengatakan bahwa di antara topik-topik pembicaraan tersebut adalah mengakhiri perang, pemulangan pengungsi ke rumah mereka, bantuan kemanusiaan, pertukaran sandera dengan tahanan Palestina, dan “rencana apa yang dilakukan pendudukan di Masjid al-Aqsa” selama Ramadan.
Upaya untuk mengamankan kesepakatan gencatan senjata telah menjadi semakin mendesak karena jumlah korban tewas dari empat bulan perang di Jalur Gaza mendekati 30.000 warga Palestina, menurut pejabat kesehatan di sana, dan karena rencana yang diumumkan oleh Israel untuk menyerbu kota paling selatan di Gaza, Rafah, menimbulkan kekhawatiran internasional.
Pembicaraan tersebut tampaknya terhenti minggu lalu, setelah diskusi yang diadakan di Kairo gagal mencapai terobosan. Mr. Netanyahu menarik kembali negosiatornya, menuduh Hamas enggan bergerak dari apa yang ia sebut “tuntutan konyol” dan bersumpah untuk melanjutkan serangan Israel.
Namun pada Rabu malam, Benny Gantz, anggota kabinet perang Israel, mengatakan bahwa ada momentum pada draf kesepakatan baru yang menunjukkan “kemungkinan untuk maju.”
Dan pada Kamis, seorang pejabat Gedung Putih mengatakan bahwa koordinator Timur Tengah Presiden Biden, Brett McGurk, telah mengadakan pertemuan “konstruktif” di Israel dengan Mr. Netanyahu; Yoav Gallant, menteri pertahanan Israel; dan anggota kabinet perang Israel lainnya.
“Indikasi awal yang kami dapatkan dari Brett adalah bahwa diskusi ini berjalan dengan baik,” kata pejabat tersebut, John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional. Dia juga mengatakan bahwa Mr. McGurk telah menghabiskan “beberapa jam yang baik” dengan Mr. Netanyahu.
Mr. McGurk fokus pada apakah para negosiator dapat “mengukuhkan kesepakatan sandera untuk jeda yang diperpanjang untuk membawa semua sandera itu pulang ke tempat asal mereka dan mengurangi kekerasan sehingga kami dapat mendapatkan lebih banyak bantuan kemanusiaan,” kata Mr. Kirby.
Mr. Gallant, setelah bertemu dengan Mr. McGurk pada hari Kamis di Tel Aviv, mengatakan bahwa pemerintah Israel akan “memperluas wewenang yang diberikan kepada negosiator sandera kami.”
Seseorang yang diberi informasi tentang pembicaraan tersebut, berbicara dengan syarat anonimitas, mengatakan ada indikasi bahwa baik Hamas maupun Israel bersedia bernegosiasi atas kesepakatan sementara yang dapat menukar 35 sandera Israel yang entah medis lemah atau lebih tua dengan sejumlah tahanan Palestina yang belum ditentukan.
Mr. Kirby mengatakan bahwa Mr. McGurk bermaksud untuk mendesak kabinet perang Israel untuk rencana operasi militer mereka di Rafah.
“Tidak ada yang berubah tentang pandangan kami bahwa setiap operasi di Rafah tanpa pertimbangan yang layak dan rencana eksekutif yang kredibel untuk keamanan dan perlindungan lebih dari sejuta warga Palestina yang mencari perlindungan di Rafah akan menjadi bencana,” kata Mr. Kirby. “Kami tidak akan mendukung hal tersebut.”
Pada awal pekan ini, Amerika Serikat menolak resolusi Dewan Keamanan PBB yang akan meminta gencatan senjata segera di Gaza, dengan alasan khawatir itu bisa mengganggu negosiasi sandera.
Pejabat Israel dan AS berargumen bahwa gencatan senjata segera akan memungkinkan Hamas untuk berkumpul kembali dan memperkuat posisinya di Gaza, serta mengurangi tekanan untuk membuat kesepakatan pembebasan sandera yang ditahan di wilayah tersebut.
Amerika Serikat telah menyusun resolusi rival, yang masih dalam tahap awal negosiasi, yang menyerukan gencatan senjata kemanusiaan sementara “secepat mungkin,” dan pembebasan sandera.
Adam Sella dan Cassandra Vinograd berkontribusi pada laporan ini.