Setelah berbulan-bulan kebuntuan, ada tanda-tanda baru bahwa Israel dan Hamas bisa semakin dekat dengan gencatan senjata Gaza dan kesepakatan pembebasan sandera. Seorang pejabat Palestina senior yang terlibat dalam negosiasi tidak langsung mengatakan kepada BBC bahwa pembicaraan berada dalam “fase yang menentukan dan akhir”. Menteri pertahanan Israel, Israel Katz, juga mengatakan bahwa sebuah kesepakatan lebih dekat dari sebelumnya. Dalam beberapa minggu terakhir, AS, Qatar, dan Mesir telah melanjutkan upaya mediasi mereka – melaporkan kesediaan yang lebih besar oleh kedua belah pihak dalam perang 14 bulan ini untuk menyelesaikan kesepakatan. Sebuah delegasi Israel yang digambarkan sebagai “level kerja” saat ini berada di ibu kota Qatar, Doha di tengah-tengah aktivitas diplomatik yang ramai di wilayah tersebut. Pejabat Palestina menguraikan rencana tiga tahap yang akan melihat warga sipil dan prajurit wanita yang ditahan di Gaza dibebaskan dalam 45 hari pertama, dengan pasukan Israel menarik diri dari pusat kota, jalan pantai, dan strip tanah strategis di sepanjang perbatasan dengan Mesir. Akan ada mekanisme bagi warga Gaza yang terdislokasi untuk dapat kembali ke bagian utara wilayah tersebut, kata pejabat itu. Tahap kedua akan melihat pembebasan sandera yang tersisa dan penarikan pasukan sebelum tahap ketiga mengakhiri perang tersebut. Dari 96 sandera yang masih ditahan di Gaza, 62 diasumsikan oleh Israel masih hidup. Rencana tersebut tampaknya didasarkan pada kesepakatan yang diuraikan Presiden AS Joe Biden pada 31 Mei dan laporan dari semua pihak menekankan bahwa ada detail-detail kunci yang harus diatur. Sebuah putaran pembicaraan pada pertengahan Oktober gagal menghasilkan kesepakatan, dengan Hamas menolak proposal gencatan senjata jangka pendek. Menurut juru bicaranya, Katz mengatakan kepada anggota komite urusan luar negeri parlemen Israel pada hari Senin: “Kami belum pernah se-dekat ini dengan kesepakatan tentang sandera sejak kesepakatan sebelumnya,” merujuk pada pertukaran sandera dan tahanan Palestina di Israel pada November 2023. Dia sejak itu menulis pada X: “Posisi saya tentang Gaza jelas. Setelah kami mengalahkan kekuatan militer dan pemerintahan Hamas di Gaza, Israel akan memiliki kontrol keamanan atas Gaza dengan kebebasan bertindak penuh,” membandingkan ini dengan situasi di Tepi Barat yang diduduki. “Kami tidak akan membiarkan adanya aktivitas teroris terhadap komunitas dan warga Israel dari Gaza. Kami tidak akan membiarkan kembali ke realitas sebelum 7 Oktober.” Komentar seperti itu kemungkinan akan dianggap bermasalah oleh para negosiator yang berusaha menjembatani kesenjangan dengan Hamas. Namun, di Israel, mereka dianggap vital untuk menjamin dukungan menteri kabinet Israel sayap kanan jauh yang sebelumnya telah memperingatkan bahwa mereka tidak akan setuju dengan apa yang mereka sebut sebagai kesepakatan “sembrono” di Gaza. Kelompok bersenjata Islamis Palestina Hamas, yang memerintah Gaza, melakukan serangan lintas batas yang belum pernah terjadi sebelumnya di Israel selatan pada 7 Oktober 2023. Sekitar 1.200 orang tewas dan 253 lainnya diculik. Lebih dari 100 sandera telah dibebaskan melalui negosiasi atau operasi penyelamatan militer Israel. Pada 7 Desember, dipahami dari sumber Palestina bahwa Israel menghentikan pergerakan pesawat dan pengawasan drone di wilayah tersebut selama enam jam atas permintaan mediator, memungkinkan Hamas mengumpulkan informasi tentang sandera. Koran pro-Qatar al-Araby al-Jadeed kemudian melaporkan bahwa Hamas telah menyerahkan daftar sandera Israel yang sakit dan tua serta yang memiliki kewarganegaraan AS kepada petugas intelijen Mesir. Koran tersebut mengatakan juga ada nama-nama tahanan Palestina yang menjadi tuntutan grup sebagai bagian dari kesepakatan. Pada awal perang di Gaza, Israel berjanji untuk menghancurkan kemampuan pemerintahan dan militer Hamas. Lebih dari 45.000 warga Palestina sejak itu tewas menurut angka dari Kementerian Kesehatan yang dikelola Hamas, yang dianggap andal oleh PBB dan orang lain. Sebagian besar dari 2,3 juta penduduk Gaza telah terdislokasi, telah terjadi kerusakan luas dan di tengah-tengah perjuangan yang berkelanjutan untuk memberikan bantuan kepada mereka yang membutuhkan, sekarang ada kelaparan massal. Kemenangan Donald Trump dalam pemilihan presiden AS bulan November telah memberikan dorongan baru bagi upaya diplomasi. Pada konferensi pers pada hari Senin, dia sekali lagi memperingatkan bahwa kesepakatan gencatan senjata harus dicapai sebelum dia dilantik, jika tidak, “itu tidak akan menyenangkan.”
