Pejabat-pejabat Mesir dikutip mengatakan bahwa tindakan apapun yang menyebabkan warga Gaza masuk ke wilayah Mesir dapat membahayakan perjanjian perdamaian antara Israel dan Mesir yang telah berlangsung puluhan tahun, yang merupakan dasar stabilitas di Timur Tengah. Namun pada hari Senin, Mesir menjamin bahwa perjanjian tersebut akan tetap berlaku.
Banyak warga Palestina mengatakan bahwa Israel ingin mengusir mereka, dan mereka khawatir bahwa jika mereka pergi, Israel tidak akan memperbolehkan mereka kembali – sama seperti orang-orang Arab yang melarikan diri atau diusir dari Israel saat pembentukannya tidak diizinkan kembali.
Perdana Menteri Netanyahu, yang bersumpah untuk menghancurkan Hamas, telah menggambarkan Rafah sebagai benteng terakhirnya di Gaza. Menjaga kota ini, katanya, adalah krusial untuk mencegah serangan lain seperti yang terjadi pada 7 Oktober, ketika militan yang dipimpin oleh Hamas membunuh sekitar 1.200 orang di Israel dan menculik lebih dari 250 orang lainnya, menurut pejabat Israel.
Pada hari Senin, setelah komando Israel membebaskan dua sandera yang ditahan di Rafah, Netanyahu mengatakan bahwa “tekanan militer yang terus-menerus, hingga kemenangan total, akan membuat semua sandera kita dibebaskan.”
Harel Chorev, seorang peneliti di Universitas Tel Aviv, mengatakan penyelamatan tersebut dapat digunakan untuk memperkuat argumen Netanyahu untuk invasi darat yang lebih luas.
“Ia menunjukkan bahwa tekanan militer berhasil, dan bahwa pada akhirnya, itu dapat membenarkan posisi Israel mengenai kebutuhan untuk masuk ke Rafah,” kata Chorev.
Namun Ibrahim Dalalsha, direktur Horizon Center for Political Studies and Media Outreach di Tepi Barat yang diduduki Israel, mengatakan jumlah korban Palestina yang tinggi dari serangan tersebut dapat mendorong Mesir, Amerika Serikat, dan Qatar untuk mendorong lebih keras mencapai kesepakatan.
Setidaknya 67 orang tewas dalam serangan Israel yang menyertai operasi penyelamatan tersebut, menurut kementerian kesehatan Gaza. Lebih dari 28.000 orang di Gaza telah tewas dalam kampanye militer Israel, kata kementerian kesehatan.
“Mereka ingin menghindari operasi lebih lanjut seperti ini dengan korban manusia dan kemungkinan sandera terbunuh,” kata Dalalsha.
Sejak 7 Oktober, Israel telah melakukan serangan udara dan invasi darat yang intensif, terutama di utara Gaza dan kemudian bergerak ke selatan. Israel telah berulang kali memberi tahu warga sipil untuk mengungsi, menggusur banyak dari mereka berkali-kali dan memaksa mereka terus-menerus berada dalam ruang yang lebih kecil dan kondisi yang lebih buruk. Rafah telah menjadi daerah terakhir yang tersisa di mana Israel memerintahkan warga Gaza untuk berlindung – dan bahkan itu tidak luput dari serangan udara.