Zelenskyy mengharapkan perundingan akan segera berujung pada pertukaran tawanan berikutnya.
Para pejabat Ukraina dan Rusia telah menyelesaikan hari pertama perundingan perdamaian yang dimediasi Amerika Serikat dan dijadwalkan kembali bertemu pada Kamis, menurut ketua negosiator Kyiv.
Rustem Umerov, kepala Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina, menggambarkan perundingan hari Rabu di Abu Dhabi sebagai “substantif dan produktif”. Pembicaraan dijadwalkan berlanjut ke hari kedua, ujar juru bicaranya Diana Davityan, meski tidak ada kemajuan signifikan menuju akhir perang yang telah berlangsung hampir empat tahun diumumkan.
Prospek positif itu hadir meski ada kekhawatiran bahwa perundingan akan dinodai oleh gelombang baru serangan Rusia terhadap Ukraina. Otoritas Ukraina menyatakan serangan terbaru termasuk satu yang menewaskan tujuh orang di pasar yang ramai, sementara serangan lain semakin merusak infrastruktur listrik Kyiv di tengah suhu beku.
Namun demikian, perundingan “berfokus pada langkah-langkah konkret dan solusi praktis”, kata Umerov.
Perundingan Harus ‘Benar-benar Bergerak Menuju Perdamaian’
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, dalam pidato malam hari, menyatakan sangat penting perundingan menghasilkan hasil nyata dan bahwa ia mengantisipasi pertukaran tawanan “dalam waktu dekat”.
“Rakyat di Ukraina harus merasakan bahwa situasi benar-benar bergerak menuju perdamaian dan akhir perang, bukan ke arah Rusia yang menggunakan segala cara untuk keuntungannya dan melanjutkan serangan,” ujar Zelenskyy.
Kremlin menyatakan bahwa “pintu untuk penyelesaian damai terbuka,” namun Moskwa akan terus melanjutkan serangan militernya hingga Kyiv menyetujui tuntutannya.
Kendala utama dalam mengakhiri perang adalah status Ukraina timur yang menjadi medan pertempuran, di mana Rusia terus membuat kemajuan perlahan dan sulit.
Moskwa menuntut Kyiv menarik pasukannya dari sebagian besar wilayah Donbas, termasuk kota-kota yang dibentengi kuat di atas sumber daya alam yang melimpah, sebagai prasyarat untuk kesepakatan apa pun.
Mereka juga menginginkan dunia mengakui kedaulatan Rusia atas wilayah yang telah direbutnya dalam perang.
Kyiv justru mendorong agar garis depan dibekukan pada posisi saat ini dan menolak penarikan pasukan sepihak. Jajak pendapat menunjukkan mayoritas warga Ukraina menentang kesepakatan yang menyerahkan lebih banyak wilayah kepada Moskwa.
“Saya rasa Ukraina tidak memiliki hak moral untuk menyerahkan wilayah kami yang diduduki… karena teman-teman saya berjuang untuk itu dan mereka gugur untuk itu,” kata Sofiia, seorang penduduk wilayah Poltava Ukraina, kepada Al Jazeera.
Masalah yang Belum Terselesaikan ‘Mengurang’
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio menyatakan kemungkinan diperlukan waktu untuk mencapai terobosan diplomatik namun mengklaim pemerintahan Presiden Donald Trump telah membantu “mengurangi secara signifikan” jumlah masalah yang belum terselesaikan antara pihak-pihak yang berperang.
“Itu berita baiknya,” kata Rubio kepada wartawan pada Rabu. “Berita buruknya adalah masalah yang tersisa adalah yang paling sulit. Dan sementara itu, perang berlanjut.”
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Ukraina Heorhii Tykhyi mengatakan Kyiv “berminat untuk mengetahui apa yang sebenarnya diinginkan Rusia dan Amerika”.
Dia menambahkan bahwa perundingan – yang hanya merupakan pertemuan langsung kedua antara pejabat Ukraina dan Rusia dalam lebih dari tiga tahun – berfokus pada “isu-isu militer dan militer-politik”.
Rusia menduduki sekitar 20 persen wilayah nasional Ukraina, termasuk Krimea dan bagian wilayah Donbas timur yang direbut sebelum invasi 2022.
Zelenskyy pada Rabu menyatakan bahwa jumlah pasukan Ukraina yang tewas sejak awal perang sekitar 55.000, dengan “sejumlah besar” lainnya hilang dalam tugas.
Total korban perang, termasuk yang tewas dan terluka, diperkirakan mencapai ratusan ribu untuk kedua belah pihak.