Pasukan pemberontak di Suriah telah mengambil alih “sebagian besar” kota terbesar kedua di negara itu, Aleppo, menurut kelompok pemantau berbasis di Inggris, Syrian Observatory for Human Rights (SOHR). Rusia meluncurkan serangan udara di sebagian Aleppo semalam hingga Sabtu untuk pertama kalinya sejak 2016, para pengamat menambahkan. SOHR mengatakan lebih dari 300 orang – termasuk lebih dari 20 warga sipil – tewas sejak serangan dimulai pada hari Rabu. Serangan ini merupakan yang terbesar terhadap pemerintah Suriah dalam beberapa tahun terakhir dan pertama kalinya pemberontak yang melawan pasukan Presiden Bashar al-Assad telah mencapai Aleppo sejak dikeluarkan oleh tentara pada tahun 2016. Bandara Aleppo dan semua jalan masuk ke kota telah ditutup, kata sumber militer kepada agensi berita Reuters. Pemberontak berhasil menduduki “sebagian besar kota” tanpa menemui perlawanan signifikan, kata SOHR awal Sabtu. Tidak ada “pertempuran” saat pasukan rezim Suriah mundur, kata juru bicara kepada BBC. “Dewan kota, kantor polisi, kantor intelijen – mereka kosong. Ini belum pernah terjadi sebelumnya.” Pada Jumat sebelumnya, pasukan pemerintah mengatakan mereka telah merebut posisi di sejumlah kota di provinsi Aleppo dan Idlib, menyusul serangan yang diluncurkan oleh HTS dan faksi sekutunya pada hari Rabu. Video yang diposting di saluran yang berafiliasi dengan kelompok militan Islam Hayat Tahrir al-Sham (HTS) tampaknya menunjukkan pejuang pemberontak dalam kendaraan di dalam kota. BBC Verify telah memetakan lokasi rekaman ke pinggiran barat Aleppo. Lebih dari setengah juta orang telah tewas dalam perang saudara yang pecah setelah pemerintah menindas protes pro-demokrasi pada tahun 2011. Berbagai kelompok bersenjata yang menentang pemerintah Assad – termasuk jihadis – memanfaatkan kekacauan untuk merebut wilayah. Pemerintah Suriah – dengan bantuan dari Rusia dan sekutu lainnya – kemudian merebut kembali sebagian besar wilayah yang telah hilang. Idlib, benteng oposisi terakhir, sebagian besar dikuasai oleh HTS, tetapi faksi pemberontak yang didukung Turki dan pasukan Turki juga berbasis di sana. Pesawat Suriah dan Rusia melakukan 23 serangan udara di dekat Idlib pada hari Jumat, menurut SOHR. Kelompok pemantau berbasis di Inggris tersebut, yang menggunakan jaringan sumber di lapangan di Suriah, mengatakan empat warga sipil tewas dan 19 lainnya terluka dalam serangan Rusia. Militer Rusia mengatakan telah membombardir “pasukan ekstremis”, menurut agensi berita Rusia. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menyatakan dukungannya bagi “pemerintah Suriah untuk segera mengembalikan ketertiban” dan mengatakan kedaulatan negara tersebut sedang diserang. Langkah pemberontak di kota Aleppo merupakan tantangan signifikan terhadap otoritas Suriah dan sekutunya, Rusia. Pada Jumat, sebuah pernyataan yang diposting di saluran yang berafiliasi dengan pemberontak mengatakan: “Pasukan kami telah mulai memasuki kota Aleppo.” Video yang diverifikasi oleh BBC menunjukkan pria bersenjata berlari di sebuah jalan sekitar tujuh kilometer dari citadel abad pertengahan Aleppo di pusat kota. Klip lain yang diverifikasi oleh BBC menunjukkan sekelompok besar orang membawa bagasi berjalan menjauh dari area dekat Universitas Aleppo. Video itu direkam 3km dari lokasi di mana media yang berafiliasi dengan HTS mengklaim pasukan pemberontak telah memasuki kota. Penduduk Aleppo, Sarmad, mengatakan kepada AFP bahwa dia bisa mendengar “suara misil dan tembakan artileri sepanjang waktu.” “Kami takut akan pecah perang dan kami akan diusir dari rumah kami lagi,” kata pria berusia 51 tahun itu. Koordinator kemanusiaan regional PBB untuk Suriah, David Carden, mengatakan dia sangat terkejut oleh dampak eskalasi pertempuran terhadap warga sipil. “Serangan tanpa henti selama tiga hari terakhir telah merenggut nyawa setidaknya 27 warga sipil, termasuk anak-anak berusia delapan tahun,” katanya. Pertempuran di Idlib sebagian besar telah mereda sejak tahun 2020, ketika Turki dan Rusia, sekutu kunci Suriah, menyepakati gencatan senjata untuk menghentikan dorongan pemerintah merebut kembali provinsi tersebut. Namun, pada hari Rabu, HTS dan sekutunya mengatakan mereka telah meluncurkan serangan mereka untuk “mencegah agresi”, menuduh pemerintah dan milisi sekutunya melakukan eskalasi di wilayah tersebut. Analis mengatakan salah satu alasan mereka maju begitu cepat adalah karena sekutu Suriah, Iran dan Hezbollah, telah melemah akibat serangan Israel di wilayah tersebut. Pelaporan tambahan oleh Lina Sinjab di Beirut dan Richard Irvine-Brown, Merlyn Thomas dan, Sofia Ferreira Santos dan Paul Brown di London.
