Pasukan pemberontak telah mengambil alih beberapa kota di Suriah sejak meluncurkan serangan terhadap pemerintah lebih dari seminggu yang lalu. Pemimpin kelompok Islam yang memimpin pemberontakan di Suriah mengatakan pasukannya telah menguasai sepenuhnya Homs – kota terbesar ketiga di negara itu. Abu Mohammed al-Golani menyebutnya sebagai “kemenangan bersejarah” dan mendorong pengikutnya untuk tidak menyakiti orang-orang yang menyerah. Kementerian Pertahanan Suriah mengatakan laporan tersebut palsu dan situasi di Homs “stabil dan aman”. Sementara itu, pasukan pemberontak dilaporkan semakin mendekati Damaskus, sementara tentara Suriah mengatakan mereka meningkatkan penempatan pasukan di sekitar ibu kota. Menurut pemantau perang berbasis Inggris, Syrian Observatory for Human Rights (SOHR), pejuang anti-Assad memasuki kota Homs dan “mengambil alih beberapa lingkungan”. Komandan pemberontak Hasan Abdul Ghani mengumumkan “pembebasan lengkap” Homs dan menulis di X bahwa lebih dari 3.500 tahanan telah dibebaskan dari penjara. Jatuhnya kota ke pasukan pemberontak akan menjadi pukulan besar lainnya bagi Presiden Suriah Bashar al-Assad karena akan mengisolasi Damaskus, memotong kota itu dari tanah air pantai sekte minoritas Alawite keluarganya. Ini juga akan menjadi kemenangan simbolis, karena Homs berfungsi sebagai benteng oposisi di awal perang saudara, yang pecah pada tahun 2011. Ghani mengatakan bahwa upaya terus dilakukan untuk “membebaskan seluruh pedesaan Damaskus, dan mata kami memperhatikan ibu kota, Damaskus”. Seorang pejabat AS yang tidak disebutkan namanya telah memberi tahu mitra AS BBC, CBS News, bahwa kota itu tampaknya “jatuh satu per satu ke pemberontak”. Rekaman video yang diposting di media sosial menunjukkan para demonstran menyanyikan lagu dan bersorak saat patung almarhum Presiden Assad, Hafez al-Assad, ditumbangkan di pinggiran selatan Jeramana. Penduduk Damaskus yang diwawancarai oleh BBC menggambarkan ketidakpastian di sana. “Kami takut karena kami benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata jurnalis Zaina Shahla. “Tidak ada yang ingin melihat pertempuran di Damaskus.” Rim Turkmani, direktur Syria Conflict Research Programme di London School of Economics, mengatakan saudarinya masih berada di kota itu dan melaporkan bahwa persediaan semakin menipis dan ATM kehabisan uang tunai. Keberadaan presiden menjadi spekulasi, dengan saran bahwa dia mungkin telah melarikan diri dari negara itu. Kantorannya telah membantah semua laporan tersebut, mengatakan Assad masih bekerja di Damaskus – tetapi tidak ada tanda-tanda dia. Laporan bahwa pemberontak telah menguasai Homs datang lebih dari seminggu sejak mereka meluncurkan serangan kilat mereka – yang terbesar terhadap pemerintah Suriah dalam beberapa tahun, yang telah mengekspos kelemahan militer negara itu. Pemerintah juga telah kehilangan kendali atas kota-kota utara Hama dan Aleppo, dan kelompok bersenjata di selatan mengatakan mereka telah menguasai Deraa dan Suweida, dekat dengan perbatasan dengan Yordania. Lebih dari 800 orang diperkirakan telah tewas dalam pertempuran, menurut SOHR. Menurut PBB, setidaknya 370.000 orang telah mengungsi sejauh ini – dengan banyak orang, termasuk Alawite, melarikan diri dari pendekatan pemberontak. PBB mengatakan pertempuran tersebut juga “memperburuk situasi yang sudah mengerikan bagi warga sipil di utara negara itu”. Utusan khusus PBB untuk Suriah, Geir Pederson, pada hari Sabtu mengatakan kepada BBC bahwa ia percaya jalan keluar yang bisa dinegosiasikan dari krisis Suriah yang semakin memburuk masih mungkin, tetapi juga memperingatkan bahwa hal itu juga bisa berjalan sangat salah lagi di Suriah. Pederson mengatakan bahwa berbagai negara telah berhubungan dengan para pemberontak dan menekankan perlunya menghindari kekacauan dan pertumpahan darah. Dia berbicara setelah menghadiri pertemuan di Qatar dengan perwakilan lima negara Arab, serta Iran, Turki, dan Rusia – tiga kekuatan luar besar yang terlibat dalam Suriah. Dalam sebuah pernyataan bersama, kelompok tersebut mengatakan krisis saat ini mengancam keamanan regional dan internasional.
