Kota Masisi terletak di lokasi gunung yang kaya yang memberikan akses ke ibu kota provinsi Goma.
M23 pejuang pemberontak di Republik Demokratik Kongo (RDK) telah menguasai sebuah kota strategis di timur negara Afrika Tengah tersebut, kata politisi setempat, menambahkan keuntungan terbaru kelompok bersenjata di wilayah tersebut.
Kelompok tersebut menguasai Masisi, sebuah kota dan pusat administrasi lokal sekitar 80km (50 mil) dari kota besar Goma, pada hari Sabtu, anggota parlemen provinsi Alexis Bahunga memberitahu agensi berita Reuters pada hari Minggu.
\”Pemerintah akan mengambil langkah-langkah untuk mengembalikan otoritas negara atas seluruh wilayah,\” katanya.
Anggota parlemen lain, Jean-Pierre Ayobangira Safari, mengatakan Masisi telah dikuasai \”untuk saat ini\”.
Corneille Nangaa, pemimpin Aliansi Sungai Kongo anti-pemerintah (AFC), yang mencakup Gerakan 23 Maret (M23), mengatakan pasukan pemberontak telah mencapai pusat Masisi pada tengah hari Sabtu.
Sumber lokal melaporkan bahwa ribuan orang telah mengungsi akibat pertempuran dan sekarang mencari perlindungan di daerah tetangga termasuk Goma, yang sudah menampung empat juta orang yang mengungsi, kata Alain Uaykani dari Al Jazeera.
“Situasi keamanan tetap sangat tegang di kota Masisi sehari setelah pemberontak berhasil merebut daerah strategis ini, kedua terbesar [diambil] dari pasukan pemerintah,” katanya dari Goma.
“Presiden Republik Demokratik Kongo Felix Tshisekedi masih mempertahankan posisinya bahwa tidak akan ada dialog langsung [dengan kelompok tersebut].”
PBB mengatakan hampir sejuta orang melarikan diri dari rumah mereka tahun lalu karena konflik.
RDK menuduh Rwanda mendukung M23, klaim yang ditolak Kigali. Pembicaraan yang dimediasi Angola antara presiden kedua negara tiba-tiba dibatalkan pada pertengahan Desember karena perbedaan pendapat mengenai persyaratan kesepakatan perdamaian yang diusulkan.
M23, yang muncul lebih dari satu dekade yang lalu dan telah melancarkan serangan mematikan selama bertahun-tahun, terutama berbasis di provinsi Kivu Utara, yang kaya akan sumber daya.
Pemimpin mereka sebagian besar berasal dari kelompok etnis Tutsi, yang mengatakan salah satu tujuan mereka adalah untuk membela diri terhadap pasukan yang dipimpin Hutu yang melarikan diri dari Rwanda setelah genosida 1994.
Penaklukan mereka terhadap wilayah luas di timur RDK dan bertahun-tahun serangan bersenjata telah memicu krisis kemanusiaan yang mengenai jutaan orang.
Masisi, dengan populasi estimasi sekitar 40.000 orang, adalah ibu kota administratif wilayah Masisi, yang kaya akan pertanian, peternakan, dan mineral.
Penaklukan itu merupakan keuntungan besar bagi M23 dan menimbulkan kekhawatiran pemerintah tentang ancaman potensial terhadap pusat politik dan komersial terdekat seperti Goma dan Bukavu.