Rebel dari M23 yang didukung oleh Rwanda telah membunuh seorang gubernur militer saat mereka maju melalui Republik Demokratik Kongo bagian timur, laporan menyebutkan.
Pertempuran antara M23 dan tentara DR Kongo telah intensif sejak awal tahun, dengan para pemberontak merebut kendali atas wilayah lebih dari sebelumnya.
Gubernur North Kivu Peter Cirimwami terluka parah oleh pejuang M23 ketika mengunjungi garis depan pada hari Kamis, menurut dokumen Perserikatan Bangsa-Bangsa yang dikutip oleh agensi berita Reuters dan AFP.
Lebih dari 400.000 orang telah melarikan diri dari rumah mereka sejak awal tahun ini karena M23 maju ke kota Goma, laporan PBB menyebutkan.
Saat mereka bergerak menuju Goma, M23 merebut kota-kota Masisi dan Minova.
Lebih dari 200 warga sipil tewas di daerah yang dikuasai oleh M23, para pemimpin lokal mengatakan pada hari Kamis.
Dan menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, dua anak tewas setelah bom jatuh di kamp orang yang mengungsi.
Akibat dari kerusuhan ini, Presiden Kongo Felix Tshisekedi memotong perjalanan ke Forum Ekonomi Dunia di Davos, terbang kembali pada hari Kamis untuk mengadakan pertemuan keamanan mendesak dengan pejabat puncak.
Jatuhnya Goma – kota dengan lebih dari satu juta penduduk yang berdekatan dengan perbatasan Rwanda – akan menjadi kemenangan besar bagi para pemberontak. Mereka sempat merebut kembali kota ini selama pemberontakan tahun 2012, namun mundur setelah dilakukan kesepakatan.
Banyak jalan menuju kota sekarang telah diblokir, memicu kekhawatiran bahwa pasokan makanan di kota tersebut mungkin habis.
\”Kota Goma terjepit, kota ini disesakkan, tidak ada lagi masuk, tidak ada lagi keluar… populasi ini menderita sangat\” kata pemimpin serikat lokal Bahala Shamavu Innocent kepada BBC.
Espoir Ngalukiye, anggota partai oposisi Ensemble pour la Republique, juga khawatir tentang akses makanan.
\”Di Goma kita tidak aman sungguhan,\” kata Mr Ngalukiye. \”Tidak ada yang tinggal di Goma yang dapat mengatakan bahwa dia tidak takut.\”
Pada hari Kamis para pemberontak merebut kota terdekat Sake, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, Kerajaan Inggris dan berbagai sumber lainnya.
Namun tentara Kongo mengatakan mereka telah mengusir serangan di Sake, yang hanya berjarak 20 km (12 mil) dari Goma.
Warga Sake dan daerah sekitarnya – banyak di antaranya sudah mengungsi karena konflik – telah melarikan diri dari rumah mereka.
Orang-orang melarikan diri sambil membawa kasur dan perlengkapan penting lainnya di punggung mereka, sementara puluhan orang memadati perahu kayu yang penuh sesak.
Ribuan keluarga yang panik telah melarikan diri menuju Goma, di mana rumah sakit telah kewalahan dengan warga sipil yang terluka.
M23 telah mengendalikan wilayah yang kaya mineral di timur DR Kongo sejak tahun 2021. Sebagai konsekuensinya, ratusan ribu orang telah mengungsi.
Tahun lalu, juga dikhawatirkan para pemberontak akan merebut Goma. Ada reda dalam pertempuran pada akhir Juli, namun pertempuran berat kembali terjadi pada bulan Oktober, dan memburuk menuju akhir tahun.
DR Kongo dan PBB mengatakan M23 didukung oleh Rwanda. Otoritas Rwanda tidak mengkonfirmasi maupun menyangkal ini.
Para ahli PBB mengatakan Rwanda memiliki antara 3.000 hingga 4.000 tentara yang beroperasi bersama M23 di timur DR Kongo.
Pada hari Jumat, Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres memperingatkan bahwa konflik saat ini berisiko eskalasi menjadi perang regional yang lebih luas.
Mr Guterres menyerukan “semua pihak untuk menghormati kedaulatan dan integritas wilayah Republik Demokratik Kongo dan mengakhiri semua bentuk dukungan kepada kelompok bersenjata,” kata sebuah pernyataan.