Sebuah percobaan oleh tahanan untuk melarikan diri dari penjara keamanan tinggi di ibu kota Republik Demokratik Kongo, Kinshasa, telah menyebabkan kematian 129 orang, kata otoritas.
Menteri Dalam Negeri Jacquemain Shabani mengatakan bahwa 24 tahanan meninggal akibat luka tembak setelah tembakan peringatan ditembakkan pada dini hari Senin. Sebagian besar yang lain meninggal karena sesak napas akibat penindasan selama pelarian di Penjara Makala.
Meskipun laporan korban jiwa massal muncul pada hari Senin, pemerintah awalnya mengatakan bahwa hanya dua orang yang meninggal.
Tujuh tahun yang lalu, setidaknya 4.000 tahanan melarikan diri dari penjara yang sama – yang terbesar di negara itu.
Pada hari Senin, orang yang tinggal di dekat penjara mengatakan mendengar tembakan, tetapi upaya jurnalis untuk mencapai lokasi tersebut digagalkan oleh petugas polisi yang telah memblokir akses ke area tersebut.
“Ada tembakan dari jam 01:00 atau 02:00 pagi, dan hingga sekitar jam 05:00,” Daddi Soso, yang tinggal dekat dengan penjara, mengatakan kepada kantor berita AFP.
“Ada kematian dan ada orang yang melarikan diri,” katanya, menambahkan bahwa pasukan keamanan sedang membawa jenazah.
Video grafis yang dibagikan dari dalam penjara pada hari Senin, tetapi tidak diverifikasi oleh BBC, menunjukkan jenazah di lantai serta orang-orang berteriak minta pertolongan di tengah penindasan.
Bapak Shabani memposting video di X, sebelumnya Twitter, sekitar 24 jam setelah percobaan pelarian, mengakui sejauh mana kejadian tersebut dan jumlah korban jiwa.
Dia menambahkan bahwa hampir 60 orang lainnya mengalami cedera parah dan telah dibawa ke rumah sakit.
“Ini juga kesempatan untuk mengapresiasi semua layanan keamanan, kepolisian nasional, dan tentara, yang merespons dengan cepat dan dapat mengendalikan situasi, mencegah pelarian,” katanya.
“Perlu dicatat bahwa memang ada kerusakan, termasuk korban jiwa, cedera, dan terutama kerusakan materi di penjara pusat.
“Sayangnya, kantor administrasi dan kantor pendaftaran terbakar. Ini adalah situasi mendesak yang sedang kami tangani saat ini.”
Kelompok hak asasi manusia telah meminta penyelidikan internasional tentang apa yang terjadi.
Rekaman dari aftermath percobaan pelarian tampaknya menunjukkan lubang besar di tembok batu, bangunan yang hangus, petugas pemadam kebakaran yang bekerja di lokasi dan kantor dengan kertas berserakan di lantai.
Penjara Makala, yang berasal dari tahun 1950-an, memiliki kapasitas untuk 1.500 tahanan, tetapi lebih dari 14.000 tahanan ditahan di sana, laporan AFP.
Pada tahun 2020, BBC berbicara dengan pejabat penjara yang menjelaskan bagaimana orang-orang meninggal di sana karena kondisi yang buruk – termasuk kelangkaan makanan dan kurangnya kebersihan.
Pada saat itu diperkirakan hanya 6% dari tahanan yang benar-benar menjalani hukuman – sisanya terjebak dalam sistem hukum DR Kongo di mana kasus bisa berlarut-larut selama bertahun-tahun.
Menteri keadilan telah berjanji untuk meningkatkan upaya untuk mengurangi kepadatan di penjara di seluruh negeri.