Sebuah pengadilan Afrika Selatan telah memerintahkan agar blokade polisi terhadap tambang emas yang tidak digunakan, di mana ratusan orang berada secara ilegal, diangkat. Layanan darurat telah berada di lokasi, di Stilfontein, sekitar 90 mil di sebelah barat daya Johannesburg, selama beberapa hari. Polisi telah memblokir makanan dan air masuk ke tambang untuk, seperti yang disampaikan oleh seorang menteri pemerintah, “membakar mereka keluar”. Para penambang – yang telah berada di bawah tanah selama sebulan – sejauh ini menolak untuk keluar dari tambang karena takut ditangkap. Di antara mereka adalah imigran tidak terdaftar yang juga takut akan deportasi. Polisi menyambut perintah tersebut tetapi mengatakan itu tidak akan menghentikan mereka untuk menangkap penambang yang keluar dari tambang. Pada hari Sabtu, sebuah pengadilan di Pretoria memerintahkan bahwa tambang “tidak boleh diblokir oleh siapa pun atau institusi apapun baik pemerintah maupun swasta”. Pengadilan juga mengatakan bahwa setiap orang di tambang harus diizinkan untuk keluar, dan bahwa “tidak ada personel non-darurat yang boleh memasuki sumur tambang”. Putusan ini datang setelah puluhan relawan memasuki tambang yang ditinggalkan untuk membantu para penambang, yang laporan menunjukkan bahwa mereka harus makan cuka dan pasta gigi untuk bertahan hidup. Relawan mengatakan bahwa mereka menarik seorang jenazah dari tambang pada hari Kamis. Ini juga datang ketika polisi memanggil para ahli untuk menilai integritas sumur tambang, untuk memberi informasi keputusan apakah mereka akan melakukan evakuasi paksa, menurut kantor berita AFP. Yasmin Omar, seorang pengacara yang membantu membawa kasus ke pengadilan, mengatakan kepada penyiar negara SABC bahwa putusan itu adalah perintah sementara “yang setidaknya akan memungkinkan kami untuk memberikan bantuan darurat kepada orang-orang yang membutuhkannya”. Dia mengatakan bahwa dengar pendapat penuh tentang masalah itu akan dilakukan pada hari Selasa. “Orang-orang ini yang berada di bawah tanah sedang mati,” kata Nyonya Omar, menambahkan bahwa putusan itu berarti pejabat “harus melakukan segala yang wajar untuk memberikan perawatan medis kepada orang-orang yang berada di bawah tanah”. Dalam sebuah pernyataan, Layanan Polisi Afrika Selatan (SAPS) menyambut baik perintah pengadilan, yang mereka tegaskan tidak mencegah petugas untuk melakukan penangkapan. Mereka mengatakan: “Semua orang yang muncul akan terus dievaluasi oleh petugas medis darurat di lokasi, seperti yang telah terjadi. Mereka yang sehat akan diproses dan ditahan. Mereka yang membutuhkan perawatan medis lebih lanjut akan dibawa ke rumah sakit di bawah pengawalan polisi.” SAPS menambahkan bahwa hingga pukul 16:00 waktu setempat (14:00 GMT) pada hari Sabtu, tiga dari para penambang telah muncul kembali. Lebih dari 1.000 penambang telah muncul dan ditangkap. Afrika Selatan adalah negara yang kaya akan mineral. Menurut perkiraan resmi, negara tersebut memiliki hampir 30% dari cadangan emas dunia dan 88% dari semua cadangan platinum. Tetapi banyak tambang telah ditutup dalam beberapa tahun terakhir dan para penambang telah dipecat, yang berkontribusi pada pasar gelap yang menyebabkan pemerintah Afrika Selatan kehilangan ratusan juta dolar setiap tahunnya. Dalam upaya bertahan hidup dari kemiskinan, para penambang dan imigran tidak terdaftar semakin sering memasuki tambang-tambang yang telah ditutup untuk menggali sisa-sisa cadangannya. Beberapa menghabiskan berbulan-bulan di bawah tanah, dan penambangan ilegal telah melahirkan ekonomi kecil yang menyediakan makanan dan rokok kepada para penambang. Namun, pihak berwenang berkeinginan untuk mengakhiri praktik ini. Penambang ilegal terkadang direkrut oleh geng kriminal dan dapat bersenjata. Relawan memasuki sumur di Afrika Selatan untuk membantu para penambang.
