Spekulasi tentang siapa yang akan menjadi paus Katolik Roma berikutnya seringkali terbukti tidak akurat. Sebelum pemilihan Paus Fransiskus pada tahun 2013, banyak bandar taruhan bahkan tidak menghitungnya sebagai salah satu kandidat teratas.
Kali ini, prediksi menjadi lebih rumit karena Fransiskus membuat banyak penunjukan dalam waktu yang relatif singkat selama masa jabatannya, membuat College of Cardinals semakin beragam dan sulit untuk mengidentifikasi gerakan dan faksi di dalam kelompok.
Namun, pembicaraan tentang nama-nama potensial dimulai jauh sebelumnya di balik dinding-dinding Vatikan, dan pengamat memprediksi beberapa kemungkinan.
Beberapa di antaranya dianggap mungkin untuk melanjutkan agenda progresif Fransiskus, sementara yang lain akan mewakili kembali gaya yang lebih tradisional. Para ahli juga menyarankan bahwa College mungkin akan memilih seorang prelatus dengan pengalaman dalam kompleksitas hubungan internasional.
Berikut beberapa kandidatnya.
Pierbattista Pizzaballa, 60, seorang Italia yang merupakan pejabat tertinggi Vatikan untuk urusan Timur Tengah, dianggap sebagai kandidat potensial. Meskipun dia menjadi kardinal hanya pada tahun 2023, pengalamannya di salah satu zona konflik paling panas di dunia membantunya naik ke permukaan.
Kardinal Pizzaballa akan menjadi paus Italia pertama sejak Yohanes Paulus I pada tahun 1978, namun para ahli mengatakan dia juga dianggap sebagai figur internasional dan terlepas dari politik Vatikan, setelah menghabiskan sebagian besar kariernya di Yerusalem.
Dia juga umumnya menghindari polemik tentang doktrin, yang menurut para ahli bisa membantunya mendapatkan mayoritas dua pertiga yang diperlukan di College of Cardinals, meskipun beberapa berpikir dia mungkin dianggap terlalu muda untuk peran tersebut.
Pietro Parolin, 70, telah menjadi wakil paus Paus Fransiskus sejak 2013, ketika Fransiskus menjadikannya sekretaris negara. Dalam peran tersebut, kardinal bertanggung jawab atas mengawasi urusan gereja internal dan membimbing kebijakan luar negeri.
Seorang Italia yang berbicara dengan lembut dan moderat, Kardinal Parolin sangat akrab dengan Kuria, administrasi pusat gereja, serta jaringan internasional Vatikan yang luas, setelah bertugas selama lebih dari 20 tahun sebagai diplomat dan wakil sekretaris di badan berbasis Vatikan yang mengawasi hubungan internasional.
Mahir dalam bahasa Inggris, Prancis, Italia, dan Spanyol, dia telah berbicara di konferensi internasional tentang konflik Israel-Palestina, perubahan iklim, dan perdagangan manusia.
Dia juga ahli tentang Asia, dan pengamat Vatikan menganggapnya sebagai otak dari kemajuan yang telah dicapai Vatikan dalam beberapa tahun terakhir dalam membangun hubungan dengan Tiongkok dan Vietnam.
Fridolin Ambongo, 65, Uskup Agung Kinshasa, ibukota Republik Demokratik Kongo, telah dianggap sebagai kandidat potensial sejak Fransiskus menjadikannya kardinal pada tahun 2019.
Paus Fransiskus telah lama mendorong Gereja Katolik untuk “pergi ke pinggiran,” yang berarti komunitas di Afrika dan Asia, di mana gereja juga paling hidup. Salah satu pertanyaan yang persisten adalah kapan gereja bisa memperkuat komitmen itu dengan memilih seorang paus dari Afrika. Katolik mencakup sekitar 18 persen dari populasi benua itu dan menghasilkan lebih banyak seminaris daripada bagian lain dunia.
Kardinal Fridolin Ambongo merayakan Misa yang diadakan di Katedral Notre Dame du Congo di Kinshasa pada bulan Februari.
Paus Fransiskus, seorang Argentina, adalah non-Eropa pertama yang memimpin gereja sejak tahun 741. Namun, Fransiskus berasal dari keluarga dengan akar Italia.
Namun ada paradoks tertentu yang terlibat dalam memilih pengganti apapun dari Afrika. Meskipun itu akan menjadi perubahan dari tradisi, hierarki Katolik di Afrika termasuk yang paling konservatif.
Kardinal Ambongo telah dekat dengan Paus Fransiskus, salah satu dari sembilan anggota kelompok penasihat yang dikenal sebagai Dewan Kardinal. Namun, kardinal memimpin oposisi terhadap keputusan Fransiskus pada 2023 bahwa gereja seharusnya memberkati pasangan homoseksual.
Luis Antonio Tagle, 67, seorang kardinal yang condong ke arah liberal dari Filipina yang dikomentari sebagai “Fransiskus Asia,” selama bertahun-tahun dianggap sebagai kandidat potensial untuk menjadi paus.
Dia diangkat menjadi kardinal oleh Paus Benediktus XVI pada tahun 2012 dan akan menjadi paus Asia pertama.
Sebagai sekutu Fransiskus, Kardinal Tagle yang sering tersenyum disapa “Chito.” Pendekatannya yang sangat ramah sejalan dengan perhatian Fransiskus terhadap orang miskin dan mereka yang membutuhkan di negara berkembang, di mana dia tinggal dan bekerja.
Dia menemani Fransiskus atau membantu mempersiapkan perjalanan ke Asia, termasuk tur melelahkan selama 11 hari ke Asia Tenggara dan Pasifik pada musim panas 2024.
Kardinal Luis Antonio Tagle, kanan, di Jakarta, Indonesia, pada September 2024.
Dia juga berasal dari wilayah dunia di mana Katolikisme masih memainkan peran penting, dan di mana Fransiskus memberikan perhatian khusus dalam mencoba membangun gereja dengan masa depan yang kurang Eropa.
Kardinal Tagle secara luas dianggap sebagai salah satu kandidat paling menjanjikan dalam konklaf 2013 tetapi tampak terlalu muda untuk pekerjaan saat itu.
Kardinal Tagle telah berurusan dengan beberapa isu paling memecah belah di gereja, seperti inklusi orang gay dan apakah memberikan komuni kepada Katolik yang bercerai dan menikah lagi.
Dia menjabat sebagai presiden pertemuan internasional gereja tentang keluarga pada tahun 2014, dan dari sebuah majelis agung tentang topik yang sama pada tahun berikutnya, di mana para prelatus setuju dengan pendekatan yang lebih inklusif oleh gereja, meskipun mereka tetap menentang pernikahan sesama jenis.
Matteo Zuppi, kardinal Italia berusia 69 tahun, menonjol di antara para kandidat yang mencerminkan pandangan Fransiskus bahwa gereja harus mewakili dan mendukung orang miskin.
Fransiskus mempromosikan kelahiran progresif Bologna ke peringkat kardinal pada tahun 2019 dan memberikannya beberapa misi penting. Beberapa ahli berspekulasi bahwa Fransiskus kemungkinan akan memilihnya sebagai penggantinya, meskipun paus tidak pernah memberikan pendapatnya secara publik tentang masalah itu.
Kardinal Zuppi erat terkait dengan Sant’Egidio, komunitas Katolik yang dikenal karena pelayanannya kepada orang miskin dan penyelesaian konflik.
Kardinal Matteo Zuppi menyambut jemaat setelah merayakan Misa di Katedral Konsepsi Tak Bernoda di Moskow pada tahun 2023.
Pengamat Vatikan mengatakan grup tersebut menjadi lobi yang semakin penting di bawah Fransiskus, dan para ahli mencurigai bahwa kedekatan kardinal dengan komunitas yang kuat itu dapat membantunya mendapatkan suara. Tetapi keterkaitan itu juga menimbulkan kekhawatiran bahwa, jika terpilih menjadi paus, dia akan terlalu dipengaruhi oleh kelompok tersebut.
Pada tahun 2015, Fransiskus menunjuknya sebagai Uskup Agung Bologna, salah satu pos penting di Italia. Di sana, “Don Matteo,” seperti dia dikenal, terus bekerja dengan orang miskin dan para migran. “Menyambut para migran adalah tantangan sejarah bagi Eropa,” katanya. “Kristus mengajak kita untuk tidak berpaling.”
Dan dalam beberapa tahun terakhir Fransiskus menunjuk Kardinal Zuppi ke peran penting sebagai utusan untuk masalah Ukraina.
Dia juga ramah kepada umat Katolik L.G.B.T., menulis kata pengantar untuk edisi Italia buku 2017 Pastor James Martin, “Membangun Jembatan,” yang menyerukan gereja untuk menemukan cara pastoral baru dalam melayani orang gay.
Peter Erdo, kardinal Hongaria berusia 72 tahun, seorang ahli hukum kanon, diharapkan menjadi kandidat teratas di antara kardinal yang merindukan kembali ke konservatisme Paus Yohanes Paulus II dan Benediktus XVI.
Yohanes Paulus II menamai klerus sebagai uskup agung Esztergom-Budapest pada tahun 2002, dan tahun berikutnya memberinya topi kardinal, menjadikannya — pada usia 50 — kardinal termuda saat itu.
Kardinal Erdo dianggap sebagai diplomat yang cerdas, mampu membangun jembatan dengan umat Katolik di Amerika Latin dan Afrika dan baik dalam merangkul kelompok agama lain. Dia sering menghadiri peringatan Holocaust, dan pemimpin Yahudi mengatakan dukungannya sangat penting pada saat kebangkitan sayap kanan dan antisemitisme yang semakin meningkat di Hongaria.
Dia dikenal oleh banyak rekan baratnya, setelah menjabat dari 2006 hingga 2016 sebagai presiden Dewan Konferensi Uskup-Eropa. Dia juga menulis beberapa buku, dan berbicara atau memahami bahasa Inggris, Prancis, Jerman, Italia, Rusia, dan Spanyol, memberinya kecakapan linguistik untuk melayani kawanan global.
Dia telah menentang memberikan komuni kepada Katolik yang bercerai dan menentang menerima migran.
Dalam wawancara panjang di buku tahun 2019 dengan Robert Moynihan, pendiri dan editor majalah Inside the Vatican, Kardinal Erdo berbicara tentang perlunya “menjaga api” iman Kristen tradisional dalam dunia yang semakin sekuler.
Anders Arborelius, Uskup Stockholm berusia 75 tahun, yang berpindah agama ke Katolik pada usia 20 tahun, adalah kardinal Katolik pertama Swedia.
Meskipun Swedia dulunya didominasi oleh Lutheran dan sekarang sebagian besar sekuler, itu adalah salah satu dari sedikit negara Eropa di mana Gereja Katolik Roma telah tumbuh dalam beberapa tahun terakhir. Kenaikan Arborelius oleh Fransiskus pada tahun 2017 dianggap sebagai upaya lain untuk mencapai negara-negara di mana umat Katolik mewakili minoritas.
Dalam wawancara terbaru, Kardinal Arborelius mengatakan tantangan terbesar yang dihadapi Gereja adalah membangun jembatan di dunia yang terpolitisasi, memberikan pengaruh lebih besar kepada wanita dalam Gereja, dan membantu keluarga meneruskan iman.
Dia juga memperingatkan arus politik yang berpotensi membagi Gereja. “Itu bisa menjadi bahaya di beberapa bagian gereja bahwa Anda terbagi dalam berbagai masalah,” katanya. “Kita seharusnya tidak membentuk partai dalam Gereja Katolik.”
Kardinal Arborelius, mantan biarawan Karmelit, telah — seperti Fransiskus — menyatakan dukungan bagi para migran. Namun, dia menyatakan keberatan terhadap memberkati pasangan sesama jenis. Pada tahun 2006, dia mengatakan bahwa keputusan oleh Gereja Swedia yang Lutheran untuk mengizinkan memberkati pasangan seperti itu akan membuat dialog antara Gereja Lutheran dan Gereja Katolik Roma lebih sulit.