Tebakan tentang siapa yang akan menjadi paus Katolik Roma berikutnya seringkali terbukti tidak akurat. Sebelum pemilihan Paus Fransiskus pada tahun 2013, banyak bandar judi bahkan tidak menghitungnya sebagai salah satu kandidat terdepan.
Kali ini, prediksi menjadi lebih rumit karena Fransiskus membuat banyak penunjukan dalam waktu yang relatif singkat selama masa jabatannya, mendiversifikasi Kolese Kardinal dan membuatnya lebih sulit untuk mengidentifikasi gerakan dan faksi di dalam kelompok.
Namun, diskusi tentang nama-nama potensial dimulai jauh sebelumnya di balik dinding-dinding Vatikan, dan para pengamat memprediksi beberapa kemungkinan.
Beberapa di antaranya dianggap mungkin untuk melanjutkan agenda progresif Fransiskus, sementara yang lain akan mewakili kembalinya gaya yang lebih tradisional. Para ahli juga menyarankan bahwa Kolese mungkin lebih memilih seorang prelatus dengan pengalaman dalam kompleksitas hubungan internasional.
Berikut beberapa kandidatnya.
Pierbattista Pizzaballa, 60 tahun, seorang Italia yang merupakan pejabat tertinggi Vatikan untuk urusan Timur Tengah, dianggap sebagai salah satu kandidat terdepan. Meskipun dia hanya menjadi kardinal pada tahun 2023, pengalamannya di salah satu zona konflik paling panas di dunia membantunya naik menjadi terkenal.
Kardinal Pizzaballa akan menjadi paus Italia pertama sejak Yohanes Paulus I pada tahun 1978, tetapi para ahli mengatakan dia juga dianggap sebagai figur internasional dan terlepas dari politik Vatikan, karena telah menghabiskan sebagian besar karirnya di Yerusalem.
Dia juga umumnya menjauh dari polemik tentang doktrin, yang para ahli katakan dapat membantunya mendapatkan mayoritas dua pertiga yang diperlukan di Kolese Kardinal, meskipun beberapa berpikir dia mungkin dianggap terlalu muda untuk peran tersebut.
Pietro Parolin, 70 tahun, telah menjadi wakil paus kedua Paus Fransiskus sejak 2013, ketika Fransiskus menjadikannya sekretaris negara. Dalam peran tersebut, kardinal tersebut bertanggung jawab atas pengawasan urusan gereja internal dan membimbing kebijakan luar negeri.
Seorang Italia yang berbicara dengan lembut dan bersikap moderat, Kardinal Parolin sangat akrab dengan Kuria, administrasi pusat gereja, serta jaringan internasional Vatikan yang luas, setelah bertugas selama lebih dari 20 tahun sebagai diplomat dan wakil sekretaris di badan yang berbasis di Vatican yang mengawasi hubungan internasional.
Mahir berbahasa Inggris, Prancis, Italia, dan Spanyol, dia telah berbicara di konferensi internasional tentang konflik Israel-Palestina, perubahan iklim, dan perdagangan manusia.
Dia juga ahli dalam masalah Asia, dan pengamat Vatikan menganggapnya sebagai otak dari kemajuan yang telah dicapai Vatikan dalam beberapa tahun terakhir dalam membangun hubungan dengan Tiongkok dan Vietnam.
Fridolin Ambongo, 65 tahun, Uskup Agung Kinshasa, ibu kota Republik Demokratik Kongo, telah dianggap sebagai calon yang mungkin sejak Fransiskus menjadikannya kardinal pada tahun 2019.
Paus Fransiskus telah lama mendorong Gereja Katolik untuk “pergi ke pinggiran,” yang berarti komunitas di Afrika dan Asia, di mana gereja juga paling berkembang. Sebuah pertanyaan yang masih muncul adalah kapan gereja mungkin memperkuat komitmen tersebut dengan memilih seorang paus dari Afrika. Kaum Katolik menyumbang sekitar 18 persen dari populasi benua tersebut dan menghasilkan lebih banyak seminaris daripada bagian lain dunia.
Paus Fransiskus, seorang Argentina, adalah orang non-Eropa pertama yang memimpin gereja sejak tahun 741. Namun demikian, Fransiskus berasal dari keluarga dengan akar Italia.
Namun ada paradoks tertentu yang terlibat dalam memilih pengganti dari Afrika. Meskipun itu akan menjadi perubahan dari tradisi, hierarki Katolik di Afrika termasuk yang paling konservatif.
Kardinal Ambongo telah dekat dengan Paus Fransiskus, salah satu dari sembilan anggota kelompok penasihat yang dikenal sebagai Dewan Kardinal. Tetapi kardinal tersebut memimpin oposisi terhadap keputusan Fransiskus pada tahun 2023 bahwa gereja seharusnya memberkati pasangan gay.
Luis Antonio Tagle, 67 tahun, seorang kardinal yang condong ke arah liberal dari Filipina yang oleh para komentator dijuluki “Fransiskus Asia,” selama bertahun-tahun dianggap sebagai salah satu kandidat terdepan untuk menjadi paus.
Dia diangkat menjadi kardinal oleh Paus Benedikt XVI pada tahun 2012 dan akan menjadi paus Asia pertama.
Seorang sekutu Fransiskus, Kardinal Tagle yang sering tersenyum disapa “Chito.” Pendekatannya yang sangat pribadi sejalan dengan perhatian Fransiskus terhadap orang miskin dan mereka yang membutuhkan di negara berkembang, di mana dia tinggal dan bekerja.
Dia mendampingi Fransiskus atau membantu mempersiapkan perjalanan Fransiskus ke Asia, termasuk tur melelahkan selama 11 hari ke Asia Tenggara dan Pasifik pada musim panas 2024.
Dia juga berasal dari wilayah di dunia di mana Katolikisme masih memainkan peran penting, dan di mana Fransiskus memberikan perhatian khusus dalam upayanya membangun gereja dengan masa depan yang kurang Eropa sentris.
Kardinal Tagle secara luas dianggap salah satu kandidat paling menjanjikan dalam konklaf 2013 tetapi pada saat itu terlihat terlalu muda untuk pekerjaan tersebut.
Kardinal Tagle telah berurusan dengan beberapa isu yang paling memecah belah gereja, seperti inklusi orang gay dan apakah memberikan komuni kepada orang Katolik yang bercerai dan menikah lagi.
Dia menjabat sebagai presiden pertemuan internasional gereja tentang keluarga pada tahun 2014, dan dari sebuah majelis umum pada topik yang sama tahun berikutnya, di mana para uskup sepakat untuk pendekatan yang lebih inklusif oleh gereja, meskipun mereka tetap menentang pernikahan sesama jenis.
Matteo Zuppi, Kardinal Italia berusia 69 tahun, menonjol di antara para kandidat yang mencerminkan pandangan Fransiskus bahwa gereja harus mewakili dan mendukung orang miskin.
Fransiskus mempromosikan orang progresif asli Bologna menjadi kardinal pada tahun 2019 dan memberikannya beberapa misi penting. Beberapa ahli berspekulasi bahwa Fransiskus kemungkinan akan memilihnya sebagai penerusnya, meskipun paus tidak pernah memberikan pendapatnya secara publik tentang masalah tersebut.
Kardinal Zuppi sangat terkait dengan Sant’Egidio, sebuah komunitas Katolik yang dikenal dengan pelayanannya kepada orang miskin dan penyelesaian konflik.
Para pengamat Vatikan mengatakan kelompok tersebut menjadi lobi yang semakin penting di bawah Fransiskus, dan para ahli menduga bahwa kedekatan kardinal dengan komunitas yang kuat tersebut dapat membantunya mendapatkan suara. Tetapi keterkaitan itu juga menimbulkan kekhawatiran bahwa, jika terpilih sebagai paus, dia akan terlalu dipengaruhi oleh kelompok tersebut.
Pada tahun 2015, Fransiskus menunjuknya sebagai uskup agung Bologna, salah satu pos penting di Italia. Di sana, “Don Matteo,” sebagaimana dia dikenal, terus bekerja dengan orang miskin dan migran. “Menerima migran adalah tantangan sejarah bagi Eropa,” katanya. “Kristus mengajak kita untuk tidak berpaling.”
Dan dalam beberapa tahun terakhir Fransiskus menunjuk Kardinal Zuppi untuk peran utama dalam urusan Ukraina.
Dia juga ramah terhadap umat Katolik L.G.B.T., menulis kata pengantar untuk edisi Italia buku tahun 2017 dari Pastor James Martin, “Building a Bridge,” yang menyerukan gereja untuk menemukan cara pastoral baru dalam melayani orang gay.
Peter Erdo, Kardinal Hongaria berusia 72 tahun, seorang ahli hukum kanon, diharapkan menjadi kandidat terdepan di antara para kardinal yang mendambakan kembalinya konservatisme Paus Yohanes Paulus II dan Benediktus XVI.
Yohanes Paulus II menunjuk klerikus tersebut sebagai uskup agung Esztergom-Budapest pada tahun 2002, dan tahun berikutnya memberinya topi kardinal, menjadikannya — pada usia 50 tahun — kardinal termuda saat itu.
Kardinal Erdo dianggap sebagai seorang diplomat yang cakap, mampu membangun jembatan dengan umat Katolik di Amerika Latin dan Afrika dan pandai dalam menjalin hubungan dengan kelompok agama lain. Dia sering menghadiri peringatan Holokaus, dan pemimpin Yahudi mengatakan dukungannya telah sangat penting pada saat munculnya sayap kanan dan antisemitisme yang berkembang di Hongaria.
Dia dikenal oleh banyak rekan baratnya, setelah menjabat dari 2006 hingga 2016 sebagai presiden Dewan Konferensi Uskup-Eropa. Dia juga telah menulis beberapa buku, dan berbicara atau memahami bahasa Inggris, Prancis, Jerman, Italia, Rusia, dan Spanyol, memberinya kemampuan linguistik untuk melayani jemaat global.
Dia telah mengkritik memperbolehkan orang Katolik yang bercerai menerima komuni dan menentang menerima migran.
Dalam sebuah wawancara panjang buku pada tahun 2019 dengan Robert Moynihan, pendiri dan editor majalah Inside the Vatican, Kardinal Erdo berbicara tentang perlunya “menjaga nyala” iman Kristen tradisional dalam dunia yang semakin sekuler.
Anders Arborelius, Uskup Stockholm, 75 tahun, yang berpindah ke Katolik pada usia 20 tahun, adalah kardinal Katolik Swedia pertama.
Meskipun Swedia dulunya secara dominan Lutheran dan sekarang sebagian besar sekuler, itu adalah salah satu dari sedikit negara Eropa di mana Gereja Katolik Roma telah tumbuh dalam beberapa tahun terakhir. Kenaikan Arborelius oleh Fransiskus pada tahun 2017 dianggap sebagai upaya lain untuk mencapai negara-negara di mana umat Katolik merupakan minoritas.
Dalam wawancara terbaru, Kardinal Arborelius mengatakan tantangan terbesar yang dihadapi Gereja adalah membangun jembatan di dunia yang terpolitisasi, memberikan pengaruh yang lebih besar kepada wanita dalam Gereja, dan membantu keluarga meneruskan iman.
Dia juga memperingatkan tentang arus politik yang berpotensi memecah Gereja. “Ini bisa menjadi bahaya di beberapa bagian gereja bahwa Anda terbagi dalam berbagai isu,” katanya. “Kita tidak boleh membentuk partai dalam Gereja Katolik.”
Kardinal Arborelius, mantan biarawan Karmelit, seperti Fransiskus, menyatakan dukungannya untuk para migran. Tetapi dia menentang memberkati pasangan sesama jenis. Pada tahun 2006, dia mengatakan bahwa keputusan Gereja Swedia yang Lutheran untuk mengizinkan berkat semacam itu akan membuat dialog antara gereja tersebut dan Gereja Katolik Roma lebih sulit.