Kisah yang beredar di kalangan jurnalis Vatikan adalah bahwa setelah Paus Fransiskus masuk rumah sakit di Roma pada hari Jumat, editor beberapa surat kabar besar Italia mulai menelepon satu sama lain dengan panik untuk memverifikasi desas-desus yang tidak terbukti bahwa paus sudah meninggal.
Desas-desus tersebut terus berlanjut selama akhir pekan, muncul dari, dari semua tempat, ruang pers kontes lagu terpenting Italia. Pada hari Selasa, setelah diumumkan bahwa paus mengalami pneumonia, beberapa jurnalis Vatikan menerima pesan teks dari sumber dan rekan yang menyarankan bahwa dia sudah meninggal.
“Desas-desus yang mulai muncul seperti itu dengan cara yang tidak terkontrol,” kata Fabio Marchese Ragona, koresponden Vatikan untuk acara berita TG5 Mediaset. “Sebuah sirkus yang dimulai Jumat lalu.”
Vatikan dengan tegas menolak untuk mengomentari desas-desus, beberapa di antaranya telah masuk ke media berita Italia yang terkenal longgar sumbernya, sejak diumumkan bahwa Paus Fransiskus, 88 tahun, telah dirawat di rumah sakit karena bronkitis. Pada hari Selasa, diagnosis itu berkembang menjadi pneumonia di kedua paru-paru.
Namun, Vatikan memberi informasi tentang kondisi Francis dengan sangat sedikit — mengatakan pada hari Rabu bahwa tampaknya kondisinya “stabil” — yang hanya memperkuat pertanyaan tentang seberapa jujur, dan dapat dipercaya, Vatikan tersebut. Mengingat catatan Vatikan yang buruk dalam hal penyembunyian dan ketidakjelasan ketika menyangkut kesehatan seorang paus — antara lain — sebuah keraguan yang cukup besar tetap ada.
Hari setelah Paus Yohanes Paulus II menjalani trakeostomi pada tahun 2005, juru bicara Vatikan saat itu memberitahu para wartawan bahwa dia telah menikmati sarapan dengan 10 kue dan sebungkus yogurt. Yohanes Paulus meninggal tidak lama setelahnya.
Dokter di Policlinico A. Gemelli, tempat paus dirawat, telah sangat tertutup, dan akses ke lantai 10 di satu sayap, di mana paus memiliki suite pribadi, sangat terbatas. “Lebih mudah masuk ke Kremlin daripada ke lantai 10,” kata Dr. Diego Maria Nati, kepala petugas medis Palang Merah untuk sebagian wilayah Lazio.
Menyimpan informasi dengan ketat adalah tradisi Vatikan.
“Tahta Suci mewarisi dari bentuk monarkinya ide bahwa kesehatan penguasa adalah urusan negara dan bukan urusan publik,” mirip dengan keluarga kerajaan Inggris atau pemimpin Soviet, kata Alberto Melloni, sejarawan gereja dan direktur Yayasan John XXIII untuk Ilmu Keagamaan di Bologna. “Jadi selalu ada insting ini ketika menyangkut menutupi keadaan kesehatan paus.”
Orang dalam tahu bahwa Vatikan beroperasi dengan cara yang tidak transparan, kata Melloni. “Ini sama seperti dalam sebuah keluarga, di mana ada tata krama tertentu yang harus dijaga dan beberapa hal hanya tidak diucapkan,” tambahnya.