Kardinal Timothy M. Dolan dari New York memiliki beberapa saran bagi para kardinal yang akan mengalami konklaf pertama mereka. “Bawa buku,” katanya dalam wawancara pada Selasa sore, saat para kardinal sedang memasukkan barang-barang mereka untuk pindah ke Casa Santa Marta, rumah tamu Kota Vatikan di mana puluhan kardinal tinggal selama konklaf, proses pemilihan pemimpin Gereja Katolik berikutnya. “Saya lakukan,” kata Kardinal Dolan, “karena di dalam konklaf kebanyakan adalah keheningan.” Ketika para kardinal berkumpul untuk konklaf, mereka berkumpul di Kapel Sistina. Semua kardinal elektor harus bersumpah untuk menjaga kerahasiaan dan memberikan suara dengan surat suara rahasia. Para kardinal memberikan suara berulang kali sampai ada mayoritas dua pertiga, dan paus berikutnya dipilih. Proses pemungutan suara bisa memakan waktu satu atau dua jam setiap kali, jadi ada banyak menunggu sambil setiap kardinal mengisi surat suara dan mengirimkannya dalam ritual yang rumit untuk memastikan tidak ada pelanggaran pemilihan, katanya. “Ini bukan seperti Anda duduk di tepi kursi, dan menonton mereka semua melakukan itu,” kata Kardinal Dolan, yang menghadiri konklaf yang memilih Paus Fransiskus pada tahun 2013. Dia membawa sebuah biografi Michelangelo, yang terasa sesuai, karena dia akan dikelilingi oleh beberapa lukisan terbaik sang seniman, termasuk “Hari Penghakiman Terakhir,” yang menggambarkan kedatangan kedua Kristus dan menutupi dinding altar Kapel Sistina. Kardinal Dolan mengatakan dia memiliki kandidat teratas untuk paus dalam pikirannya, pria yang tulisannya dan karyanya telah dia pelajari. “Anda ingin melihat orang yang berbicara dengan baik, Anda mencari beberapa kemampuan linguistik. Itu akan sangat sulit bagi seseorang yang tidak cukup tahu bahasa Italia,” katanya. “Jika Anda tidak tahu perbedaan antara carbonara dan tagliatelle, Anda dalam masalah. Itu akan sangat sulit bagi seseorang yang hanya tahu bahasa Italia, karena Anda juga seorang gembala universal.” Saat dia berbicara, dia melihat ke bawah Basilika Santo Petrus dari teras atap Pontifical North American College. “Saya pikir ini akan lebih lama dari sebelumnya,” katanya, merujuk pada proses yang memilih Paus Fransiskus, yang memakan waktu dua hari. Dia mengatakan dia membawa 12 bungkus mentega kacang, berpikir itu akan cukup baginya untuk makan tiga sehari saat dikurung. “Jadi Anda hitung sendiri,” katanya tentang matematika. Pertemuan yang diadakan sebelum konklaf telah “melelahkan,” katanya, dengan “satu kardinal setelah yang lain” berdiri untuk berbicara. Kardinal Dolan mengatakan para kardinal telah berbagi kekhawatiran mereka tentang apa yang mereka lihat sebagai tantangan bagi umat Kristen di negara-negara Islam; di negara-negara dengan pemerintahan otoriter; di daerah yang tidak memiliki cukup imam Katolik; atau di mana kebebasan beragama ditekan. “Pikirkanlah kardinal dari Sudan. Pikirkanlah kardinal dari Tanah Suci,” katanya. Salah satu kardinal bersyukur karena Fransiskus telah melakukan perjalanan ke seluruh dunia, katanya, sementara yang lain mengatakan mungkin paus berikutnya sebagian besar harus tinggal di Vatikan dan mengundang kardinal untuk bertemu dengannya di sana. “Salah satu kardinal mengatakan, saya mencintai Paus Fransiskus, dan saya bersyukur untuk 12 tahunnya. Tapi kita di sini untuk memilih pengganti Petrus, bukan pengganti Fransiskus,” katanya, merujuk ke Santo Petrus, paus pertama. “Itu tentu benar. Kita harus ingat itu.” Ritul dan protokol konklaf yang kuno dan rumit bisa membingungkan bagi mereka yang menyaksikannya dari jauh. Tapi kardinal-kardinal baru “juga akan mengatakan, kita tidak benar-benar tahu ritual dan protokol, kita bahkan tidak tahu apa yang harus dipakai,” katanya. “Mereka begitu jujur dan mereka begitu segar.” Setelah Misa pagi pada hari Rabu, para kardinal diharapkan kembali ke Casa Santa Marta, membongkar dan makan siang. Akomodasi dan masakannya relatif sederhana. “Makanannya tidak begitu enak,” kata Kardinal Dolan. Proses tersebut juga sangat rahasia, sehingga pada konklaf terakhir, bahkan tirai jendela Kardinal Dolan dikunci rapat sehingga tidak ada yang bisa melihat masuk atau keluar. Kota Vatikan ditutup, dan para kardinal dikurung, tetapi mereka memiliki seorang dokter dan seorang pengakuan tersedia, “jika kami membutuhkan bantuan dalam tubuh atau jiwa,” katanya.