Dua dekade yang lalu, sebelum Friedrich Merz kembali dari sektor swasta untuk memenangkan kanselir Jerman, dia menerima undangan untuk menghadiri pertemuan Legiun Asing Prancis di Korsika. Pada menit terakhir, para penyelenggara meminta dia tiba di lapangan parade bukan melalui jalan atau rel, tapi dengan terjun payung.
Menurut seorang peserta lain yang baru-baru ini diingat oleh peserta lain, Bapak Merz, yang saat itu seorang pengacara korporat, belum pernah terjun dari pesawat. Namun, teman sejawatnya mengingatkan bahwa Bapak Merz tidak ragu-ragu. Dia melakukan lompatan itu – berhasil, tapi dengan sedikit pendaratan kasar.
Sekarang berusia 69 tahun dan seorang politikus, Bapak Merz mencoba melompat yang jauh lebih berisiko dengan risiko tersandung yang sama. Dia diharapkan menjadi kanselir Jerman berikutnya pada hari Selasa, setelah partainya memenangkan pemilu nasional Februari. Tetapi sebagai tanda tantangan yang dihadapinya, Bapak Merz gagal enam suara dalam pemungutan suara pertama di Parlemen.
Sekarang dia menghadapi putaran kedua pemungutan suara dan diharapkan akhirnya akan berhasil.
Bapak Merz, yang tidak memiliki pengalaman eksekutif di pemerintahan, akan mulai menjabat pada masa yang paling menantang bagi bangsa ini sejak penyatuan Jerman Timur dan Barat 35 tahun yang lalu.
Dia dan pemerintah koalisinya, yang dipimpin oleh partai tengah-kanan Demokrat Kristen, akan mendarat dalam serangkaian krisis nasional, termasuk ekonomi yang stagnan dan hubungan yang retak dengan Amerika Serikat.
Partai nasionalis yang sedang naik daun, Alternatif untuk Jerman, atau AfD, yang baru saja diklasifikasikan sebagai ekstremis oleh intelijen dalam negeri Jerman, telah melampaui Bapak Merz dan rekan politik mainstreamnya dalam beberapa jajak pendapat.
Dalam beberapa bulan sejak partainya memenangkan pemilu pada bulan Februari, Bapak Merz agresif dalam menghadapi tantangan-tantangan itu.
Dia telah mengkritik Presiden Trump dan mempertanyakan stabilitas demokrasi Amerika, dan dia telah berunding dengan rekan-rekan asing dalam upaya memimpin Eropa yang baru berotot. Dia dengan cepat melanggar janji kampanye penting tentang keterbatasan fiskal, membuat kesepakatan dengan rival-rival tengah-kiri untuk melonggarkan batasan sakrosanct Jerman tentang utang pemerintah untuk menghabiskan “apa pun yang diperlukan” untuk pertahanan nasional.
Bapak Merz pada hari Senin di Berlin bersama anggota kabinet baru dan pejabat partai setelah menandatangani kesepakatan koalisi untuk membentuk pemerintahan baru negara itu.