Israel telah memerintahkan seluruh populasi Kota Gaza untuk mengungsi, seiring persiapan pasukannya untuk menguasai wilayah utara Jalur Gaza.
Serangan udara Israel terus menerus menghancurkan blok-blok apartemen, dan militer menyatakan telah mengendalikan secara operasional 40% kota, sementara pasukan darat bersiap untuk bertempur di apa yang disebut Perdana Menteri Benjamin Netanyahu sebagai “benteng terpenting terakhir” Hamas.
Netanyahu pekan lalu menyatakan 100.000 orang telah meninggalkan kota, namun hingga satu juta jiwa masih tinggal di sana – banyak di antaranya berada dalam tenda atau tempat penampungan. Banyak dari mereka bersikeras tidak akan – atau tidak bisa – pergi.
Setelah sebuah serangan menghantam blok apartemen dekat rumahnya hari ini, Ammar Sukkar menantang negosiator Hamas untuk datang dan bernegosiasi dari dalam tenda, bukan dari ruang ber-AC di Qatar – dan bersikeras akan tetap tinggal di kota.
“Suka tidak suka, Netanyahu, kami tidak akan pergi,” katanya kepada seorang freelancer lokal yang bekerja untuk BBC. “Hadapi saja Hamas, bunuh mereka. Kami bukan pihak yang bersalah. Dan bahkan jika kami terkubur di sini, kami tidak akan pergi. Ini tanah kami.”
Wael Shaban, yang juga tinggal dekat menara yang menjadi sasaran hari ini, mengatakan mereka hanya diberi waktu 15 menit untuk melarikan diri sebelum serangan terjadi.
“Saat kami kembali, tenda, tepung, segala sesuatu telah lenyap. Tidak ada yang tersisa. Ini semua untuk memaksa kami pergi ke selatan, tapi kami tidak punya uang untuk pergi. Kami bahkan tak mampu membeli tepung untuk makan. Transportasi ke selatan memakan biaya 1.500 shekel.”
Militer Israel memberi tahu warga Kota Gaza bahwa terdapat banyak tempat penampungan, makanan, dan air di zona kemanusiaan yang lokasinya lebih ke selatan.
Namun, organisasi bantuan menyatakan area yang dituju sudah sangat penuh sesak dan kekurangan makanan serta sumber daya medis. Komite Internasional Palang Merah (ICRC) menyatakan tidak ada tempat di Gaza yang saat ini dapat menampung perpindahan orang dalam skala begitu besar, menyebut rencana evakuasi massal itu “tidak feasibel” dan “tidak dapat dipahami”.
Militer Israel saat ini sedang membangun lokasi distribusi bantuan baru dekat Rafah, 30 km di sebelah selatan. Mereka juga menyediakan ribuan tenda tambahan dan memasang pipa air baru dari Mesir.
BBC melakukan perjalanan ke area tersebut, sebagai bagian dari embedding militer, untuk melihat lokasi baru itu. Ini merupakan kali pertama BBC diizinkan memasuki Gaza sejak Desember 2023.
Embedding militer ditawarkan atas kebijakan Israel, sangat dikontrol, dan tidak memberikan akses ke warga Palestina atau area di luar kendali militer Israel – namun itu merupakan satu-satunya cara bagi jurnalis BBC untuk masuk ke Gaza.
Israel tidak mengizinkan organisasi berita, termasuk BBC, melaporkan secara independen dari Gaza.
Rafah menjadi pengingat akan yang terjadi terakhir kali perdana menteri Israel mengirim pasukannya ke sebuah kota untuk menghancur “benteng terakhir” Hamas.
Mengendarai jalan militer baru di sepanjang perbatasan Gaza dengan Mesir, kami melewati sisa-sisa porak-poranda dari persimpangan perbatasan Rafah lama, atap salah satu bangunan retak dan runtuh ke tanah.
Lebih jauh di sepanjang jalan, yang dikenal sebagai Koridor Philadelphi, tumpukan material bangunan dan logam pecah menandai di mana setiap rumah atau bangunan pertanian pernah berdiri.
Kota Rafah sendiri, dekat lokasi bantuan baru, hampir rata dengan desert. Sunyi dan senyap, kehidupannya terhapus; hanya sedikit struktur berlubang yang menjulang dari lautan puing yang berserakan berkilometer-kilometer di atas pasir.
Mudah untuk melihat gundukan tanah baru dan blok peledak beton yang menjulang dari lansekap penuh puing di sekitarnya, dekat Tel el-Sultan.
Tidak jauh dari titik persimpangan utama Kerem Shalom, sudut zona kemanusiaan al-Mawasi, di mana banyak pengungsi berlindung, terlihat di sepanjang pesisir.
“Seluruh idenya adalah rute yang aman dan cepat,” kata juru bicara militer Israel, Letnan Kolonel Nadav Shoshani. “Jarak sesingkat mungkin untuk truk dan untuk orang yang masuk. Kami dapat jamin 0% penjarahan.”
Kami diperlihatkan dua area terpisah, masing-masing selebar sekitar 100m, di mana pasukan Israel mengatakan bongkar muat dan distribusi dapat dilakukan dalam lingkaran terus-menerus.
Di dalam satu dinding perimeter, dua truk AS sudah diparkir di atas pasir.
Israel mengatakan lokasi distribusi bantuan baru akan diserahkan kepada Gaza Humanitarian Foundation (GHF) yang didukung Israel dalam hari mendatang, dan keamanan di sini – seperti di situs GHF lainnya – akan disediakan oleh pasukan keamanan swasta AS, dengan pasukan Israel mengamankan area sekitarnya.
Namun PBB menyatakan lebih dari 1.100 orang tewas saat mencoba mengakses bantuan dari situs GHF sejak mereka mulai beroperasi pada Mei.
Letnan Kolonel Shoshani mengatakan banyak pelajaran yang telah diambil dari cara situs-situs ini didirikan.
“Anda bisa lihat gundukan pasir, tembok beton, membuat sangat jelas ke mana harus pergi, dan memastikan orang tidak mendekati pasukan dan terlibat dalam situasi berbahaya,” katanya. “Yang [juga] penting adalah kedekatannya – hanya berjarak tempuh berjalan kaki sangat singkat dari lokasi orang-orang. Itu membuat lebih mudah, tetapi juga lebih aman.”
Tetapi beberapa dari mereka yang sekarang diperintahkan meninggalkan Kota Gaza mengatakan tidak akan lebih aman di tempat lain, setelah serangan Israel berulang kali menyasar tempat penampungan, tenda, dan zona kemanusiaan yang ditunjuk.
“Ini adalah MO (Modus Operandi) Hamas,” kata Letnan Kolonel Shoshani. “Mereka berkata: jangan pergi, kalian adalah perisai kami! Jangan pindah ke selatan!”
“Setahun lalu, kami melakukan operasi serupa [di Rafah] yang sukses,” ujarnya.
“Warga sipil dapat dievakuasi dari garis tembak, dengan jumlah maksimal militan Hamas yang tewas—itulah tujuan yang hendak kami capai di Kota Gaza,” kata seorang perwira militer.
Letnan Kolonel Shoshani menyatakan bahwa lokasi bantuan GHF yang baru akan didirikan dengan tingkat keamanan lebih baik. PBB melaporkan bahwa sejak Mei, lebih dari 1.100 orang tewas saat berupaya memperoleh bantuan dari lokasi-lokasi serupa. [BBC]
Penduduk Rafah telah dievakuasi sebelum operasi darat dilancarkan pada Mei 2024—”sementara,” kata pihak militer—ke zona pengungsian yang disiapkan di sepanjang pesisir. Kawasan yang mereka tinggalkan masih berada di bawah kendali penuh angkatan bersenjata.
Akan tetapi, mengevakuasi Kota Gaza—sambil berperang melawan Hamas di terowongan dan jalanannya—akan menjadi tugas yang lebih sulit dan lebih berbahaya.
Para pejuang Hamas semakin beralih ke taktik perlawanan dan serangan gerilya. Awal pekan ini, empat prajurit Israel tewas dalam sebuah serangan di pinggiran Kota Gaza.
Sementara itu, para pemimpin Israel menghadapi tekanan besar di dalam negeri dari keluarga sandera, yang menyatakan bahwa rencana merebut kota tersebut merupakan vonis mati bagi kerabat mereka yang masih ditahan di sana.
Benjamin Netanyahu—yang tak tergoyahkan oleh kritik domestik—sebelumnya telah menyombongkan tekadnya dalam menghadapi penolakan internasional dan melanjutkan ofensif di Rafah.
Kini, dengan prospek kesepakatan gencatan senjata yang telah punah dan hingga sejuta warga Gaza yang kelelahan berada di garis tembak, ia mengatakan kepada para pengkritiknya bahwa satu ofensif lagi berada di antara dirinya dan kemenangan atas Hamas.