Polisi Thailand telah menuduh seorang mahout setelah gajah yang ditanganinya membunuh seorang wisatawan Spanyol minggu lalu. Theerayut Inthaphudkij, 38, dituduh karena kelalaian yang menyebabkan kematian, kata otoritas setempat Senin. Wisatawan tersebut – Blanca Ojanguren García, 22 tahun – mengalami luka kepala setelah didorong oleh gajah saat dia sedang mandi hewan itu. Dia kemudian meninggal di rumah sakit. Kematian itu telah memperbarui kekhawatiran atas industri pariwisata gajah yang berkembang pesat di Thailand, yang kelompok hak-hak hewan telah lama kritisi sebagai tidak etis dan berbahaya. Aktivis mengatakan bahwa mandi gajah mengganggu perilaku grooming alami dan dapat melukai hewan, mengekspos mereka pada stres yang tidak perlu. Setelah serangan itu, para ahli mengatakan bahwa gajah mungkin stres karena interaksi dengan wisatawan. García terluka oleh gajah betina, Phang Somboon, 45 tahun, di Pusat Perawatan Gajah Koh Yao di selatan Thailand. Pacarnya, yang telah bepergian bersamanya, juga berada di pusat selama insiden itu. Ada hampir 3.000 gajah yang dipelihara di atraksi wisata di seluruh Thailand, menurut perkiraan badan amal internasional World Animal Protection. People for the Ethical Treatment of Animals (Peta) mengatakan kepada BBC dalam sebuah pernyataan bahwa “insiden-insiden seperti itu menyoroti bahaya bagi manusia dan hewan sama.” “Setiap ‘santapan’ yang mengizinkan manusia untuk menyentuh, memberi makan, mandi, atau berinteraksi dekat dengan gajah dengan cara apapun bukanlah tempat perlindungan bagi gajah dan membahayakan nyawa wisatawan dan hewan,” kata wakil presiden senior Peta, Jason Baker. Tuduhan kelalaian serupa sebelumnya telah diajukan terhadap mahout yang gajahnya membunuh wisatawan. Pada tahun 2017, pemilik kamp gajah dan seorang mahout didakwa karena kelalaian yang menyebabkan kematian dan luka setelah seekor gajah membunuh seorang pemandu wisata China dan melukai dua wisatawan di kota pantai Thailand, Pattaya. Pada tahun 2013, seorang gajah berusia 27 tahun memiliki gadingnya dipotong setelah menyerang dan membunuh seorang wanita. García, seorang mahasiswa hukum dan hubungan internasional di Universitas Navarra Spanyol, tinggal di Taiwan sebagai bagian dari program pertukaran pelajar. Dia dan pacarnya tiba di Thailand pada 26 Desember 2024. Menteri Luar Negeri Spanyol, Jose Manuel Albares, mengatakan konsulat Spanyol di Bangkok sedang membantu keluarga García. Pelaporan tambahan oleh Kelly Ng
