Annesha Ghosh
Penulis Olahraga
AFP via Getty Images
Anu Kumari (kiri), Kavya NR (tengah) dan Durga Yevle (kanan) merayakan sebuah kemenangan
Penyelenggaraan Piala Dunia T20 Wanita Tuna Netra yang perdana ini telah menyoroti para perempuan India dengan gangguan penglihatan yang telah menaklukkan beragam tantangan berat untuk mencapai tahap ini.
Mereka berasal dari desa-desa, keluarga petani, dan asrama-asrama di kota kecil, dengan banyak yang baru mempelajari olahraga ini dalam beberapa tahun terakhir.
Turnamen T20 ini – sebuah ajang enam tim yang menampilkan India, Nepal, Pakistan, Sri Lanka, Australia, dan Amerika Serikat – dimulai pada 11 November di Delhi. Setelah beberapa pertandingan di Bengaluru, tempat penyelenggaraan babak gugur kini berpindah ke ibu kota Sri Lanka, Kolombo.
Skuad India yang beranggotakan 16 orang mewakili sembilan negara bagian – Karnataka, Maharashtra, Rajasthan, Madhya Pradesh, Andhra Pradesh, Odisha, Delhi, Assam, dan Bihar. Banyak pemain diperkenalkan pada olahraga ini melalui guru sekolah, organisasi disabilitas, atau kamp komunitas.
“Sebagian besar pemain berlatar belakang pedesaan,” ujar manajer tim, Shika Shetty. “Bahasa dan budaya sempat menjadi penghalang, keluarga dan guru sering kali enggan mengizinkan mereka menekuni olahraga ini, dan bahkan memperkenalkan aturan cricket tuna netra membutuhkan waktu. Namun kini mereka semua berlaga dengan penuh kebanggaan.”
Cricket tuna netra menggunakan bola plastik berisi kepingan logam yang mengeluarkan suara, dan pemain diklasifikasikan berdasarkan tingkat gangguan penglihatan mereka. Pemain dikategorikan sebagai B1, B2, atau B3, berdasarkan penglihatan, dan setiap tim harus mencakup campuran dari ketiga kategori tersebut. Bola yang berbunyi gemerincing ini dilempar mengayun di sepanjang lapangan. Pemain B1, yang sepenuhnya tunanetra, memukul dengan ditemani pelari untuk keamanan, dan setiap run yang mereka selesaikan dihitung sebagai dua.
Piala Dunia ini menampilkan enam tim dalam format round-robin tunggal. India memenangkan seluruh lima pertandingan mereka dan menjadi tim pertama yang lolos ke semi-final.
Siapa saja yang ada di dalam tim?
Cricket Association for the Blind in India
India dikapteni oleh Deepika TC yang kehilangan penglihatannya akibat kecelakaan saat masih kecil
Tim India dikapteni oleh Deepika TC, seorang asal Karnataka yang kehilangan penglihatannya saat masih bayi akibat sebuah kecelakaan. Ia dibesarkan dalam keluarga petani, tanpa menyadari bahwa olahraga akan menentukan hidupnya.
Cricket sampai kepadanya melalui sekolah-sekolah khusus, di mana para guru mendorongnya untuk mencoba permainan ini meski awalnya ia ragu. Lama kelamaan, olahraga ini memberikannya arah dan kepercayaan diri, katanya.
Memimpin India di Piala Dunia memiliki makna yang sangat dalam baginya.
“Ini adalah momen terbesar dalam hidup saya dan tim saya. Awal bulan ini, tim cricket wanita India yang bukan tunanetra memenangkan Piala Dunia di Navi Mumbai, dan kami ingin menjadikannya gelar ganda bulan ini,” ujar Deepika.
Ia mengatakan dukungan dari pemenang Piala Dunia wanita India Jemimah Rodrigues dan kapten tim pria Shubman Gill sangat berarti.
Wakil kapten Ganga Kadam asal Maharashtra, dari keluarga dengan sembilan bersaudara, dimasukkan ke sekolah untuk tunanetra oleh ayahnya yang seorang petani untuk menjamin masa depan yang stabil.
Ia awalnya bermain cricket secara santai hingga seorang mentor mendorongnya untuk serius. Belajar mempercayai suara, timing, dan orientasi merupakan tantangan. Kemajuan yang dicapai perempuan 26 tahun ini datang melalui ketekunan, bukan hasil instan, dan kini ia menginspirasi gadis-gadis tunanetra di desanya untuk berolahraga.
Tonton: Tim India bersinar di Piala Dunia T20 pertama untuk wanita tunanetra
Anggota tim lainnya, pemukul andalan Anekha Devi, 20 tahun, dari Jammu dan Kashmir, terlahir dengan kondisi partially blind. Pamannya, yang juga tunanetra, mendorongnya untuk menghadiri kamp cricket tuna netra di Delhi setelah sekolah.
Ia mengingat sesi-sesi awalnya sangat menantang, dengan suara-suara dan teknik yang asing. Namun ia beradaptasi dengan cepat dan mengejutkan pelatih dengan pemahamannya akan sistem bola bersuara.
Dalam waktu dua tahun ia sudah mencapai tim nasional dan sering berbicara tentang keinginannya untuk menjadi panutan yang tidak ia miliki dulu bagi dirinya sendiri.
Rekannya satu tim yang berusia 18 tahun, Phula Saren, seorang all-rounder dari komunitas adat di Odisha, kehilangan penglihatan pada mata kirinya di usia lima tahun, tak lama setelah ibunya meninggal. Ia menemukan cricket melalui seorang guru di sekolah untuk tunanetra.
Bepergian untuk mengikuti turnamen merupakan tantangan, dan meyakinkan keluarganya membutuhkan waktu, tetapi ia bertahan. Titik baliknya bukanlah sebuah piala – melainkan kesadaran bahwa ia layak berada di tingkat nasional.
Sementara itu, Sunita Sarathe dari Madhya Pradesh tidak langsung terjun ke cricket dari sekolah. Ia menyelesaikan kuliah, menjelajahi berbagai pekerjaan, dan baru bergabung dengan kamp cricket tuna netra atas rekomendasi seorang teman.
Olahraga ini terasa “cepat dan rumit”, tetapi ia terus kembali. Para pelatih mengatakan ia berlatih dengan sangat giat karena merasa telah bergabung “terlambat”. Kini ia menjadi salah satu fielder paling andal India.
Cricket Association for the Blind in India
Pemukul Anekha Devi didorong untuk menghadiri kamp cricket tuna netra setelah sekolah
Berkantor pusat di London, World Blind Cricket Council (WBCC) telah mengawasi olahraga ini sejak 1996. Sementara cricket pria memiliki sejarah yang lebih panjang – dengan Piala Dunia 50-over pertama pada 1998 dan Piala Dunia T20 perdana pada 2012 – tahun ini menandai Piala Dunia Cricket Tuna Netra Wanita yang pertama kalinya.
Persiapan cricket wanita tunanetra India masih terhitung muda. Cricket Association for the Blind in India (CABI), yang mengatur cricket tuna netra secara nasional, didirikan pada 2011. Perekrutan sistematis untuk tim wanita dimulai pada 2019, yang mengantarkan mereka pada pertandingan internasional pertama mereka pada 2023 dan medali emas di IBSA World Games di Birmingham pada tahun yang sama.
“Kami percaya kami melakukan ketidakadilan dengan tidak memberikan kesempatan yang sama kepada wanita tunanetra seperti halnya pria,” ujar Mahantesh GK, ketua CABI.
“Menciptakan turnamen ini membutuhkan usaha besar. Dana menjadi tantangan. Mengumpulkan tim merupakan tantangan. Tetapi kami bertekun. Kini respons dari pemerintah pusat dan banyak pemerintah daerah, sponsor, dunia korporasi, dan masyarakat sangat luar biasa. Masa depan akan jauh lebih besar.”
Cricket Association for the Blind in India
Skuad India yang beranggotakan 16 orang ditarik dari sembilan negara bagian
Babak semi-final dan final Piala Dunia akan diadakan di Kolombo, dengan final dijadwalkan pada hari Minggu. Semua pertandingan disiarkan langsung di kanal YouTube CABI dan platform Prasar Bharati milik pemerintah, sementara pertandingan India juga ditayangkan di stasiun penyiar nasional Doordarshan, memberikan dorongan visibilitas yang signifikan bagi olahraga ini.
“Seiring semakin banyak negara yang mengirimkan tim wanita, standar dan jangkauan global untuk cricket wanita tunanetra akan meningkat dengan cepat,” kata Bapak Mahantesh.
Pelatih Shetty percaya bahwa visibilitas ini akan mengubah cara keluarga merespons anak perempuan mereka yang memasuki dunia olahraga.
“Kini setelah orang-orang menyaksikan pertandingan ini melalui siaran langsung dan melihat performa para perempuan ini, keluarga akan merasa lebih percaya diri untuk mengizinkan putri mereka bermain. Ini tidak akan terasa seperti jalan yang tidak dikenal lagi.”