Selama Ramadan, ketika keluarganya berpuasa dan berdoa, Lina Boussaha, seorang pemain sepak bola profesional, dengan penuh semangat membuka paket di kamarnya di Prancis. Di dalamnya terdapat dua kerudung kepala yang telah dipesannya, berlabel Nike, dan dipasarkan sebagai simbol pemberdayaan bagi wanita Muslim dalam olahraga.
Nyonya Boussaha, 25 tahun, menjadi profesional ketika ia berusia 17 tahun. Orang tuanya berasal dari Aljazair, dia dibesarkan di salah satu pinggiran kota miskin Paris, dan sebelum Ramadan tersebut, pada tahun 2022, dia belum pernah mengenakan hijab di luar waktu salat. Biasanya, dia mengikat rambut keritingnya dalam ekor kuda tinggi.
Namun, baru-baru ini dia memutuskan bahwa dia ingin mengenakan hijab secara teratur, bahkan saat bermain. Keputusan tersebut membawanya pada sebuah perjalanan yang akhirnya membawanya dari Prancis untuk memulai karir barunya di Timur Tengah.
Ini juga memberinya kesempatan untuk menyatukan keyakinan agamanya dengan keinginannya dalam sepak bola.
“Saya dengan bangga mengumumkan bahwa saya mengenakan kerudung (hijab),” tulis Ny. Boussaha di akun Instagramnya malam itu. “Agama saya, kedamaian batin saya, dan spiritualitas saya adalah prioritas saya, dan ini lebih penting dari kesenangan duniawi saya seperti sepak bola & karier saya sebagai pemain profesional. Tidak ada yang menghalangi untuk melakukan keduanya, meskipun (di sini di Prancis), ini tetap rumit.”
Ketika ia mengingat kata-kata tersebut, ia mengatakan dalam sebuah wawancara di sebuah kafe dekat rumah masa kecilnya di Seine-Saint-Denis, gelombang kelegaan melanda dirinya.
“Sepak bola bukan hanya sebuah permainan bagi saya,” katanya. “Ini bagian dari jiwaku.”
FIFA, badan pengatur sepak bola global, telah mengizinkan wanita untuk mengenakan kerudung kepala saat bermain sejak tahun 2014, dengan pemain pertama yang mengenakan hijab berkompetisi dalam Piala Dunia Wanita tahun lalu.
Namun selama bertahun-tahun, meskipun mendapat reaksi keras, federasi sepak bola Prancis telah melarang pemain untuk mengenakan simbol-simbol agama atau pakaian yang mencolok seperti hijab saat pertandingan. Mereka mengatakan bahwa aturan tersebut, yang ditegakkan tahun lalu oleh pengadilan tertinggi Prancis, sesuai dengan nilai-nilai sekuler ketat negara tersebut.
Meskipun larangan itu longgar diterapkan di tingkat amatir, hal itu telah menggantung di atas para pemain Muslim yang paling taat selama bertahun-tahun, menghancurkan harapan mereka untuk karir profesional dan mendorong beberapa dari permainan sepak bola sama sekali.
Menteri olahraga Prancis telah mengumumkan bahwa atlet Prancis tidak boleh mengenakan hijab di Olimpiade Paris – kontras dengan aturan Komite Olimpiade Internasional.
Kenangan awal Ny. Boussaha adalah mengejar bola dengan saudara laki-lakinya ketika dia berusia 3 tahun, di stadion kota di dekat apartemen keluarganya. Dia terus bermain setelah sekolah dan mengasah keterampilannya dalam permainan lingkungan dengan anak laki-laki dan pria.
Tidak butuh waktu lama bagi salah satu pria itu untuk menyarankan agar dia bergabung dengan klub sepak bola lokal, yang dia lakukan pada usia 9 tahun. Akhirnya, ia mulai berlatih tiga kali seminggu dengan seorang wanita dan beberapa gadis lainnya.
“Saya tidak pernah ingin melewatkan latihan,” katanya, tersenyum dan penuh percaya diri. “Tidak pernah, tidak pernah, tidak pernah!”
Pada usia 13 tahun, dia terpilih untuk mewakili distriknya dalam turnamen di hadapan pelatih terbaik negara yang sedang mencari pemain berbakat untuk akademi mereka.
Pierre-Yves Bodineau, seorang perekrut untuk Paris St.-Germain, atau P.S.G., salah satu tim terbaik dalam sepak bola wanita, langsung memperhatikan Ny. Boussaha. “Dia sudah memiliki teknik yang luar biasa, mobilitas, dan kecepatan,” kata Pak Bodineau.
Dia segera menelepon dengan tawaran yang tak bisa ditolak baginya untuk bergabung dengan program P.S.G. dan menghadiri sekolah swasta elit di Paris.
Dia adalah yang termuda dalam program itu, tetapi segera menjadi kapten tim.
“Dia adalah pemimpin kelompok yang tak terbantahkan,” kata Pak Bodineau. Keterampilan teknisnya tak tertandingi, dedikasinya tak terbandingkan, dan dia menonjol secara akademik, katanya. Tapi dia memiliki beberapa sisi yang kasar.
“Ketika dia kalah, dia cenderung kehilangan kesabarannya,” katanya. “Dia memiliki dorongan untuk sukses.”
Tidak lama setelah itu, dia terpilih untuk berlatih dengan tim senior P.S.G., akhirnya menjadi pemain pertama dari program remajanya yang menandatangani kontrak profesional. Setahun setelah debutnya untuk klub, dia membantu mereka memenangkan Piala Prancis, diikuti oleh musim pinjaman yang sukses ke tim di Lille.
Namun, kenaikannya yang cepat terhenti ketika, selama pertandingannya pertama musim 2020-21, dia patah tulang di kaki kirinya.
“Saya mencetak gol, saya jatuh, dan itu adalah awal mimpi buruk,” katanya.
Tulangnya sembuh, hanya untuk patah lagi, sebuah siklus yang berulang beberapa kali. Pada musim dingin 2021, dia sudah benar-benar muak.
Pada usia 22 tahun, dia berhenti, dan kembali tinggal dengan orang tuanya untuk fokus pada pemulihan fisiknya.
Selama waktu itu, dia menyadari bahwa dia sudah berlatih terlalu keras dan menempatkan terlalu banyak tekanan pada tubuhnya tanpa fokus pada istirahat atau spiritualitasnya. Setelah kembali ke rumah, dia kembali ke masjid untuk berdoa, sebuah ritual yang sudah dia rindukan. Kebebasan untuk berpuasa tanpa takut pingsan selama latihan harian juga merupakan kelegaan baginya.
Saat berdoa, dia diingatkan mengapa mengenakan hijab penting baginya. “Ini mengekspresikan komitmen saya terhadap komunitas dan nilai-nilai spiritual saya sebagai wanita Muslim,” katanya.
Namun, tidak sampai dia secara tak sengaja menemukan akun Instagram atlet anggar Ibtihaj Muhammad, wanita pertama yang mengenakan hijab saat berkompetisi untuk Amerika Serikat dalam Olimpiade, dia memutuskan untuk menghormati kedua atlet dan Muslim dalam dirinya, dan memesan dua hijab Nike.
Pada saat itu, dia tidak lagi berada di tim Prancis. Ketika dia akhirnya siap untuk bermain lagi, dia ingin menemukan tim yang akan mengizinkannya bermain sambil mengenakan hijab. Prancis bukanlah pilihan, katanya.
“Sangat sedikit gadis yang bermain seperti Lina, tetapi sayangnya, kerudung, sayangnya, sehelai kain, mencegahnya bermain di Prancis,” kata Pak Bodineau, yang awalnya merekrutnya. Dia menjelaskan bahwa meskipun klub ingin mengizinkan pemain mereka untuk berkompetisi sambil tertutup, federasi sepak bola negara tersebut secara konsisten menegakkan aturan dan memberlakukan sanksi jika tidak diikuti.
Federasi sepak bola Prancis tidak akan membuat seorang pejabat tersedia untuk diwawancarai.
Ny. Boussaha mulai mencari negara lain. Pada tahun 2021, asosiasi sepak bola Finlandia menawarkan hijab kepada semua pemain yang menginginkannya. Dia menghubungi klub di Swedia dan Turki.
Tetapi Ny. Boussaha juga harus membuktikan bahwa dia bisa menjadi pemain seperti sebelum cedera-cederanya. Saat negosiasi terhenti, katanya, dia mulai menerima akhir dari karirnya.
Namun, pada Desember 2022, agennya menelepon dengan tawaran tak terduga dari Al Nassr, sebuah klub di Arab Saudi yang baru-baru ini mendirikan tim wanita, sebagai bagian dari upaya negara tersebut untuk menggunakan olahraga sebagai pilar utama dalam upaya luas untuk memodernisasi negara tersebut. Seseorang di klub telah melihat cerita Instagramnya.
“Ketika saya melihatnya bermain, saya melihat kualitasnya,” kata Aziz Alalwni, pelatih tim tersebut. “Ketika seseorang menyerah pada sesuatu dan kembali, mereka akan melakukan segalanya untuk menjadi kuat.”
Dia bergabung dengan Al Nassr, dan Pak Alalwni dengan bangga menggambarkannya sebagai pemain terbaiknya, meskipun dia bercanda bahwa dia adalah pecundang yang mudah tersinggung. Dia mencetak beberapa gol selama musim 2022-23 dan memainkan peran penting dalam tim menjadi juara Liga Premier Wanita Saudi yang pertama. Tahun lalu, Ny. Boussaha menerima undangan pertamanya untuk bermain di Piala Negara-Negara Afrika Wanita 2025, untuk tim nasional Aljazair.
Dia mengakui bahwa dia tidak bermain di level yang bisa dia capai dengan klub Prancis, atau di tempat lain di Eropa, tetapi dia menghargai komunitas baru yang ditemuinya. “Ini sungguh tentang bermain dengan kerudung saya lagi dan berada di klub yang dikelilingi oleh gadis-gadis yang bermain sepak bola,” kata Ny. Boussaha.
Farid Benstiti, pelatih asal Prancis dari tim nasional wanita Aljazair, mengatakan bahwa jika Prancis “membolehkan pemain untuk mengenakan hijab,” Ny. Boussaha “mungkin akan kembali ke Prancis atau negara lain yang akan memungkinkannya menunjukkan semua bakatnya.”
Selama Ramadan tahun ini, setelah matahari terbenam di langit di Khobar, sebuah kota Arab Saudi di sepanjang Teluk Persia yang menjadi rumah barunya, Ny. Boussaha memutuskan puasanya dengan kurma dan susu. Dia kemudian menuju ke masjid untuk salat sebelum pergi ke lapangan sepak bola untuk latihan.