Seorang remaja Australia meninggal dunia setelah terkena pukulan bola kriket selama sesi latihan di Melbourne.
Ben Austin, 17 tahun, tengah berlatih—dengan mengenakan helm namun tanpa pelindung leher—di dalam ‘cricket nets’ di Ferntree Gully pada hari Selasa ketika ia terkena bola di bagian leher yang diluncurkan menggunakan alat pelontar bola.
Petugas darurat tiba di lokasi sekitar pukul 17:00 waktu setempat (06:00 GMT) sebelum Ben dibawa ke rumah sakit dalam kondisi kritis. Ia sempat ditopang nyawanya namun menghembuskan napas terakhir pada hari Kamis.
Ayah Ben, Jace Austin, menyatakan keluarganya “sangat terpukul” dengan kepergian “Ben kami yang tercinta,” sementara Cricket Victoria menyebut komunitas kriket di seluruh negeri akan turut berduka atas meninggalnya remaja ini.
Dalam sebuah pernyataan, Jace Austin berbagi detail mengenai duka yang dialami keluarganya.
“Bagi Tracey dan saya, Ben adalah seorang putra yang dikasihi, saudara yang sangat disayangi oleh Cooper dan Zach, serta cahaya yang bersinar dalam kehidupan keluarga dan teman-teman kami,” ujarnya.
“Tragedi ini telah merenggut Ben dari kami, namun kami sedikit terhibur karena ia sedang melakukan hal yang dilakukannya selama bertahun-tahun—pergi ke nets bersama kawan-kawan untuk bermain kriket.”
“Dia mencintai kriket dan itu merupakan salah satu kebahagiaan dalam hidupnya.”
Mr. Austin menyebutkan keluarga juga memberikan dukungan kepada rekan setim Ben yang sedang melakukan ‘bowling’ di nets ketika kecelakaan terjadi.
“Kecelakaan ini telah memengaruhi dua pemuda dan pemikiran kami juga tertuju kepada dia serta keluarganya,” katanya.
Ia juga mengucapkan terima kasih kepada komunitas kriket lokal atas dukungan mereka sejak kecelakaan tersebut dan memuji para penanggap pertama serta staf medis yang menolong putranya.
CEO Cricket Victoria, Nick Cummins, menyatakan ini merupakan “masa yang sangat menantang” bagi semua yang terlibat.
“Bola mengenainya di leher dalam insiden yang mirip dengan yang dialami Phil Hughes 10 tahun lalu,” kata Mr. Cummins, menurut Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Pada tahun 2014, kriket Australia Phillip Hughes meninggal setelah terkena bola di leher saat memukul di Sheffield Shield.
Kematiannya, yang menurut penyelidikan koroner pada akhirnya tidak ada yang disalahkan, memicu peningkatan dalam peralatan keselamatan bagi para pemain olahraga ini.
Bola yang mengenai Ben tampaknya diluncurkan oleh seorang pelempar menggunakan alat genggam, yang umum dipakai untuk mempercepat laju bola dan meringankan beban ‘bowling’ pada bahu.
Dalam pernyataannya, Cummins berkata: “Seluruh komunitas kriket di Victoria—dan secara nasional—sedang berduka atas kehilangan ini dan ini akan menjadi sesuatu yang akan melekat pada kita untuk waktu yang lama.”
Ia menggambarkan Ben sebagai pemain berbakat, rekan setim dan kapten yang populer, serta dikenal luas di kalangan U-18 di tenggara Melbourne.
“Sangat memilukan melihat nyawa muda terenggut begitu cepat, sementara Ben sedang melakukan hal yang sangat dicintainya,” ujar Mr. Cummins.
Ben bermain untuk Ferntree Gully Cricket Club yang, dalam sebuah unggahan media sosial, memberikan penghormatan kepada anak muda tersebut sebagai seseorang yang membawa kebahagiaan bagi banyak orang.
Klub tersebut juga mengajak teman-teman dan pendukung untuk “mengeluarkan batmu untuk Benny”, mencerminkan gestur serupa yang pernah dilakukan untuk Hughes.
Waverley Park Hawks Junior Football Club, tempat Ben bermain lebih dari 100 pertandingan, menyebutnya sebagai pribadi yang “baik,” “sopan,” dan “pemain sepak bola yang fantastis.”
“Klub dan komunitas kita telah kehilangan seorang anak muda yang benar-benar hebat, yang sedang berkembang menjadi pribadi dewasa muda yang baik, dan kehilangannya akan sangat terasa oleh klub kita selama bertahun-tahun mendatang.”