Petugas pemadam kebakaran di negara bagian Victoria, Australia, tengah berjuang melawan setidaknya enam kebakaran besar seiring gelombang panas yang memecahkan rekor melanda wilayah tenggara negara itu.
Menurut penyiar lokal ABC News, dua kebakaran saat ini berstatus “tingkat darurat”. Beberapa komunitas telah mendapatkan peringatan darurat untuk melakukan evakuasi, mengawasi dan menunggu, atau berlindung di tempat.
Pejabat pemadam memperingatkan bahwa situasi berubah dengan cepat dan meminta warga untuk selalu memperbarui informasi terkini peringatan terbaru.
Biro Meteorologi menyatakan bahwa sebagian wilayah negara bagian tersebut mencatat suhu tertinggi sepanjang masa—dengan satu area mencapai 48,9°C. Melbourne mencatat suhu 41°C.
Chris Hardman, kepala petugas pemadam di Forest Fire Management Victoria, telah mengatakan kepada wartawan bahwa kondisi panas di negara bagian itu membuat situasi “sangat sulit” bagi para petugas pemadam.
Dua kebakaran—di Camperdown dan Otways—sedang berkobar pada tingkat darurat. Kebakaran baru di area Larralea juga menyebabkan “kekhawatiran signifikan”.
Kepala petugas Country Fire Authority (CFA), Jason Hefferman, mengatakan kepada ABC Radio bahwa ada bahaya api di Otways dapat menghasilkan hujan bara “yang dapat menciptakan lebih banyak kebakaran di depan api utama”.
Belum jelas kerusakan apa yang telah ditimbulkan oleh kebakaran tersebut, namun Wakil Pengendali Insiden Australia, Alistair Drayton, mengatakan ia memiliki “bukti anekdotal” bahwa beberapa rumah telah hilang.
Ia juga memuji kerja “spektakuler” yang telah dilakukan oleh petugas pemadam sejauh ini.
Selain Victoria, yang memberlakukan larangan bakar total, Australia Selatan juga telah diberi siaga untuk risiko kebakaran “ekstrem”.
Sementara itu, pejabat kesehatan telah memperingatkan bahwa panas yang berkepanjangan membawa risiko kesehatan yang signifikan.
Kaum lansia, anak-anak, dan orang dengan kondisi kesehatan mendasar paling berisiko, kata kepala petugas kesehatan Victoria, Caroline McElnay, kepada para wartawan.
“Ini dapat menyebabkan masalah kesehatan yang berpotensi fatal seperti kelelahan akibat panas dan heat stroke, tetapi juga dapat memicu kejadian seperti serangan jantung atau stroke.”