Tucker Carlson Tinggalkan Moskow Lebih dari Sepekan yang Lalu setelah Wawancara dengan Presiden Rusia, Vladimir V. Putin, yang Mengembalikannya ke Sorotan Setelah Dibatalkan oleh Fox News Musim Semi Lalu.
Namun, wawancara dengan autokrat perang itu, yang dipermalukan di berbagai sudut dunia politik-media karena sikapnya yang lemah, terus memiliki kehidupan setelah kematian yang panjang dan menyiksa – menjadi topik yang menjadi tren lagi pada Jumat setelah lawan politik dalam negeri yang paling vokal dari Putin, Aleksei A. Navalny, ditemukan tewas di penjara Rusia.
“Inilah Rusia Putin, @TuckerCarlson,” tulis Liz Cheney, mantan anggota kongres Republikan dari Wyoming, di X setelah berita tentang kematian Navalny muncul pada Jumat. “Dan kamu adalah alat yang berguna bagi Putin.”
Naomi Biden, cucu Presiden Biden, juga memberikan pendapatnya, menunjuk pada video yang baru-baru ini diposting oleh Carlson di mana dia kontras antara keindahan Rusia di bawah kepemimpinan Putin dengan “kotoran dan kejahatan” di Amerika Serikat. “Apakah ada yang menua begitu buruk, begitu cepat sebelumnya?” tulis Ms. Biden di X.
Dalam pernyataan kepada The New York Times pada Jumat, Mr. Carlson mengatakan: “Ini mengerikan apa yang terjadi pada Navalny. Semuanya kejam dan mengerikan. Tidak ada orang yang baik yang akan membela itu.”
Komentar tersebut merupakan perubahan nada yang mencolok dari minggu sebelumnya, ketika dia tampaknya memberikan pendapat yang acuh tak acuh tentang perlakuan Rusia terhadap Navalny, yang pertama kali dipenjara tiga tahun yang lalu atas tuduhan korupsi dan “ekstremisme” yang Amerika Serikat anggap tidak berdasar.
Dalam sebuah konferensi di Dubai pada hari Senin, ketika ditanya mengapa dia tidak mengajukan pertanyaan tentang penindasan kebebasan berbicara Rusia, penjara Navalny, atau pembunuhan politik yang diduga, Carlson mengatakan itu adalah “hal-hal yang dibicarakan oleh setiap media Amerika lainnya.” (Carlson sebenarnya adalah tokoh media Barat pertama yang mewawancarai Putin dalam lebih dari dua tahun.)
Tapi, Carlson mengatakan pada saat itu, “kepemimpinan membutuhkan membunuh orang – maaf, itulah sebabnya saya tidak ingin menjadi pemimpin” – komentar yang mendapat lebih banyak kritik setelah kematian Navalny.
Carlson mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Jumat bahwa komentarnya tentang kepemimpinan “tidak ada hubungannya” dengan Navalny. “Saya tidak merujuk kepadanya, yang jelas dalam konteks. Saya sama sekali menentang pembunuhan.”
Meskipun Carlson menekan Putin selama wawancara tentang penahanan koresponden Wall Street Journal, Evan Gershkovich, dia diam dalam jangka waktu yang lama saat Putin memberikan kuliah sejarah yang memberikan narasi yang satu sisi dan sering kali salah tentang Ukraina.
Para penggemar dan pendukung Carlson di X menggambarkan kritik terhadap wawancaranya sebagai keluhan dari jurnalis mainstream yang tidak mendapatkan kesempatan untuk mewawancarai Putin sendiri.
Namun, pada hari Rabu, seorang pakar baru bergabung dengan orang-orang yang mengatakan bahwa Carlson terlalu mudah terhadap Putin – Putin sendiri.
Berbicara dengan seorang pembawa acara televisi negara, Putin mengatakan dia kecewa bahwa Carlson tidak mengajukan “pertanyaan tajam yang disebut” karena dia ingin kesempatan untuk “menanggapi dengan tajam” dalam jawabannya sendiri.
“Terbukti dia sabar dan mendengarkan pidato panjang saya, terutama yang terkait sejarah, dan tidak memberi saya alasan untuk melakukan apa yang saya siapkan,” kata Putin. “Jadi, jujur, saya tidak mendapatkan kepuasan penuh dari wawancara ini.”
Justin Wells, salah satu produser teratas Carlson, menanggapi pada Jumat bahwa penonton harus “menilai sendiri.”
Pertentangan Putin terhadap Carlson datang ketika mantan tuan rumah Fox sedang menikmati dampak wawancaranya dengan menawarkan aliran pujian yang stabil bagi Rusia dan Putin, yang kepemimpinannya telah dia puji sebagai lebih unggul daripada Biden.
Pada hari Rabu, Carlson memposting video singkat yang direkam di sebuah toko kelontong Rusia, mengatakan bahwa pilihan dan harga yang ditawarkannya adalah contoh superioritas Rusia atas Amerika Serikat, yang dia gambarkan sebagai penuh dengan “kotoran dan kejahatan dan inflasi.”
“Mengunjungi sebuah toko kelontong Rusia, pusat kejahatan, dan melihat berapa harga barang dan bagaimana orang hidup, itu akan membuatmu radikal terhadap pemimpin kita,” katanya dalam video itu. “Itulah yang saya rasakan, bagaimanapun juga – ter-radikalisasi.”
(Rusia memiliki tingkat inflasi lebih dari dua kali lipat dari Amerika Serikat, dan warganya menghabiskan persentase yang lebih tinggi dari anggaran rumah tangga mereka untuk kebutuhan pokok.)
Video tersebut mendapat kecaman lintas partai: dari Naomi Biden dan, sebelumnya, Senator Thom Tillis, Republikan dari Carolina Utara.
Sebagai seorang polemis yang telah lama terlibat dalam narasi pro-Rusia dan sekarang bergantung pada langganan dari mereka yang tertarik pada konten semacam itu, Carlson beroperasi di lingkungan di mana kritik yang dia terima minggu ini dapat menjadi pendorong dukungan yang lebih besar.
“Dia diukur dengan ukuran yang benar-benar berbeda,” kata Nicole R. Hemmer, profesor sejarah di Universitas Vanderbilt yang mempelajari media konservatif. “Tucker diserang adalah hal yang baik untuk Tucker.”