Mohaiminul Rafi, 27 tahun, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempersiapkan diri untuk ujian pelayanan sipil Bangladesh, mengejar apa yang ia sebut “jalur paling terpercaya menuju kehidupan yang aman”: pekerjaan pemerintah kelas satu.
Dengan kampanye pemilihan yang sedang berlangsung di seluruh negeri, ia kini mendengar janji-janji yang diarahkan tepat kepada orang-orang sepertinya: dukungan tunai atau pinjaman tanpa bunga bagi pengangguran, dan target penciptaan lapangan kerja yang masif.
Saat ditanya tentang dukungan tunai atau pinjaman tanpa bunga bagi lulusan yang menganggur, Rafi terkekeh. “Tentu saja itu akan membantu,” ujarnya. Kemudian ia terdiam sejenak. “Tapi jujur, yang lebih penting adalah pasar kerja yang sehat dan rekrutmen berdasarkan meritokrasi.”
Rafi adalah bagian dari gelombang kaum muda yang bergabung dalam protes 2024, yang awalnya dipicu sistem kuota pekerjaan yang dianggap tidak adil dan kemudian berubah menjadi pemberontakan nasional yang menggulingkan pemerintahan Perdana Menteri Sheikh Hasina saat itu.
Kini, Bangladesh menuju pemilihan umum pada 12 Februari.
Dengan Liga Awami milik Hasina yang dilarang ikut pemilu, kontestasi diperkirakan akan berpusat pada koalisi yang dipimpin Partai Nasionalis Bangladesh (BNP) dan blok yang dipimpin Jamaat-e-Islami, yang telah mendekati sekutu-sekutu liberal, termasuk Partai Warga Nasional yang lahir dari pemberontakan.
Tokoh-tokoh senior dari kedua kubu berpindah-pindah melintasi negeri, menjadi pembicara utama dalam rapat umum dan program panggung seiring kampanye memasuki tahap akhir. Dari mimbar ke pintu rumah hingga media sosial, kandidat dan aktivis partai menyentuh kecemasan yang sudah akrab: lapangan kerja, penurunan harga, pemotongan pajak, serta pemberantasan korupsi dan diskriminasi.
Tapi para analis dan pemilih mengatakan, meski banyak janji itu menyentuh inti ketidakamanan hidup masyarakat, skala yang ditawarkan mungkin sulit dipenuhi secara realistis oleh pemerintah manapun di saat Bangladesh sedang bergulat dengan berbagai tantangan ekonomi.
“Semua menjanjikan pekerjaan dan jaminan sosial seolah itu tombol yang bisa dinyalakan dalam semalam,” kata Rafi.
Janji-janji itu muncul dalam ekonomi yang pertumbuhannya telah melambat hingga sekitar 4-5 persen dalam beberapa tahun terakhir – setelah sebelumnya berkembang di atas 8 persen sebelum pandemi pada 2019 – sementara inflasi pangan dan keseluruhan tetap berada di angka satu digit tinggi untuk periode yang berkepanjangan, mengurangi daya beli masyarakat dan mendongkrak biaya hidup.
Investasi swasta sebagian besar mandek pada sekitar 22–23 persen dari produk domestik bruto (PDB), dan rasio pajak terhadap PDB negara itu masih di bawah 7 persen. Angka ini jauh dibandingkan dengan sekitar 12 persen di India dan 10 persen di Pakistan, dan masih sangat kurang dari sekitar 15 persen yang menurut banyak ekonom merupakan minimum agar suatu negara dapat membiayai layanan dasar secara berkelanjutan tanpa tekanan fiskal kronis.
Hossain Zillur Rahman, seorang ekonom dan ketua eksekutif Power and Participation Research Centre (PPRC), sebuah lembaga pemikir nirlaba di Dhaka, mengatakan pemerintahan sementara yang dipimpin peraih Nobel Muhammad Yunus yang mengambil alih setelah digulingkannya Hasina membawa “sejumlah stabilitas langsung pada indikator makro”.
Tapi, tambahnya, pemerintahan Yunus telah “luar biasa tidak perhatian terhadap kesulitan ekonomi di tingkat rumah tangga” dan terhadap “pelibatan komunitas bisnis untuk memulai kembali perekonomian”.
“Realitas ekonomi saat ini ditandai oleh inflasi yang persisten, pembalikan kemiskinan, keadaan darurat ketenagakerjaan, upah yang stagnan,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa pemerintah telah “gagal menciptakan kepercayaan dunia usaha, itulah sebabnya tingkat investasi berada di titik mandek”.
Dalam latar belakang itu, tambahnya, pemilu menjadi penting karena dapat mengakhiri ketidakpastian yang membekukan keputusan. “Bangladesh mendesak membutuhkan awal baru,” kata Rahman. “Pemilu membuka kemungkinan itu, tapi kecil kemungkinan akan menghasilkan perbaikan dramatis.”
Orang-orang membeli bahan makanan di titik penjualan pasar terbuka bersubsidi pemerintah di Dhaka, Bangladesh, 11 November 2024 [Mohammad Ponir Hossain/ Reuters]
Janji-janji yang Bersaing
Di tengah suasana ekonomi yang tegang ini, baik BNP maupun Jamaat-e-Islami, juga dikenal sebagai Jamaat, menawarkan serangkaian janji yang luas. Partai-partai tersebut belum merilis manifesto, namun pejabat dari kedua kubu mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kebijakan yang diumumkan dalam acara-acara terpisah yang baru-baru ini digelar di Dhaka, dan kini beredar sepanjang kampanye, akan menjadi sorotan utama.
Janji andalan BNP adalah “kartu keluarga” yang diterbitkan atas nama seorang perempuan di setiap rumah tangga. Partai tersebut menyatakan kartu ini awalnya akan mencakup 4 juta rumah tangga, memberikan either 2.000 hingga 2.500 taka Bangladesh (sekitar $16–$20) per bulan dalam bentuk tunai, yang dapat digunakan di toko-toko yang ditunjuk, atau paket bulanan setara berisi kebutuhan pokok seperti beras, kacang-kacangan, minyak, dan garam.
Amir Khasru Mahmud Chowdhury, seorang pemimpin BNP dan mantan menteri perdagangan, mengatakan jika terpilih, BNP berencana memerintah dengan berinvestasi pada manusia, “pada kesehatan, pendidikan, dan peningkatan keterampilan”, serta mendukung “pengrajin, penenun” dan industri kecil dengan kredit, sekaligus membantu mereka mengakses pasar internasional, termasuk dengan membantu branding mereka.
Para ekonom mengatakan tantangannya terletak pada skala dan penyaluran. Bangladesh saat ini menghabiskan sekitar 1,16 triliun taka per tahun (sekitar $9,5 miliar) – sekitar 2 persen dari PDB – untuk perlindungan sosial di lebih dari 130 program, seperti tunjangan hari tua dan manfaat bagi janda.
Janji kartu keluarga BNP, jika dipenuhi secara nasional, akan menelan biaya sekitar 1,2 triliun taka (sekitar $9,8 miliar) per tahun, dengan asumsi 2.500 taka ($20) per kartu. Pengeluaran Bangladesh saat ini untuk perlindungan sektor sosial pada dasarnya perlu dilipatgandakan untuk mewujudkan hal ini.
“Anda tidak dapat memastikan jaminan sosial yang berkualitas hanya dengan 2 persen dari PDB,” kata Towfiqul Islam Khan, direktur tambahan (penelitian) di Centre for Policy Dialogue (CPD).
Bagi Rahman dari PPRC, janji perlindungan sosial merupakan “ujian asam” bagi partai-partai. “Tantangan utama di sini bukan hanya anggaran tambahan”, ujarnya, “tetapi menghindari kebocoran dan memastikan penyaluran kepada kelompok sasaran yang tepat”.
BNP berargumen jawabannya terletak pada menyusutkan birokrasi dan mendigitalisasi layanan. Khasru menggambarkan Bangladesh sebagai “negara yang terlalu diatur” di mana lapisan-lapisan perizinan meningkatkan “biaya berusaha”. Memindahkan layanan ke ranah daring dan menghilangkan kontak fisik dengan para pejabat, menurutnya, akan mengurangi peluang terjadinya korupsi.
Sementara itu, tawaran utama kesejahteraan dari Jamaat adalah “kartu jaminan sosial pintar”, sebuah sistem terpadu yang menurut partai ini akan menghubungkan Kartu Tanda Penduduk Nasional, akses kesehatan, perpajakan, dan layanan jaring pengaman sosial.
Mokarram Hossain, profesor di Universitas Swansea yang membantu mengkoordinir rencana Jamaat, menyatakan fokus partai terletak pada “tata kelola yang baik, toleransi nol terhadap korupsi, toleransi nol terhadap pemerasan, dan peningkatan efisiensi”.
Hossain menegaskan rencana Jamaat bukanlah untuk “membagikan uang tunai secara simbolis”, melainkan membangun satu sistem tunggal yang memungkinkan masyarakat mengakses layanan, suatu hal yang menurutnya juga akan mengurangi “kebocoran” dalam penyaluran berbagai bantuan.
Khan dari CPD menyatakan bahwa “jika penerimaan pendapatan negara membaik, rencana jangka panjang [dari kedua koalisi] ini dapat diimplementasikan… dan seharusnya demikian”.
Namun untuk saat ini, imbuhnya, baik BNP maupun Jamaat memiliki pertanyaan yang harus dijawab.
“Mereka perlu menjelaskan dengan jelas bagaimana pembiayaan akan diatur, berapa lama implementasi akan berlangsung, melalui proses apa hal itu akan dilakukan, serta bagaimana kapasitas kelembagaan akan diperkuat [untuk memungkinkan eksekusi kebijakan-kebijakan ini],” ujar Khan.
Meski demikian, ada alasan mengapa janji-janji ini, terlepas dari seberapa realistisnya, beresonansi dengan banyak pemilih, menurut Asif Shahan, profesor Universitas Dhaka dan peneliti senior di BRAC Institute of Governance and Development, sebuah lembaga penelitian dan akademik ilmu sosial di Dhaka.
“Masyarakat tidak menyukai pesan yang rumit,” katanya. “Anda harus memberikan pesan yang sangat sederhana kepada mereka.” Inilah mengapa gagasan “kartu keluarga” dan “kartu jaminan sosial” lebih efektif daripada cetak biru kebijakan yang terperinci, jelasnya.
Namun, bukan berarti pemilih sehari-hari tidak kritis, tambahnya. Pemilih mengamati apakah sebuah partai akan menyalurkan manfaat secara adil kepada semua orang, atau “hanya memberikannya kepada loyalis partai”, ujarnya.
Pekerja garmen keluar dari sebuah pabrik saat istirahat makan siang di tengah tetap beroperasinya pabrik walau lockdown berlaku nasional, di Dhaka, Bangladesh, 6 Juli 2021 [Mohammad Ponir Hossain/ Reuters]
### Pekerjaan, Pendidikan, dan Kaum Muda
Janji kesejahteraan berbasis kartu hanyalah satu sisi dari tawaran kampanye.
Kedua blok sama-sama mendekati pemilih muda, yang mencakup sekitar sepertiga dari 127 juta elektorat Bangladesh, dengan janji pekerjaan yang menyeluruh.
Data pemerintah menunjukkan pengangguran di kalangan lulusan perguruan tinggi mencapai 13,5 persen per 2024, menyisakan sekitar 885.000 sarjana tanpa pekerjaan, sementara tingkat pengangguran secara keseluruhan berada di angka 4,63 persen, dengan sekitar 2,7 juta orang.
BNP berjanji menciptakan 10 juta lapangan kerja dalam 18 bulan dan memberikan dukungan finansial kepada “pengangguran terdidik” hingga mereka mendapat pekerjaan, serta memastikan “rekrutmen pemerintah berbasis meritokrasi”.
Mereka juga mengusung “ekonomi digital sebagai penyedia lapangan kerja utama”, dengan janji 800.000 pekerjaan di bidang teknologi informasi dan pengenalan gateway pembayaran internasional, seperti PayPal, untuk memudahkan penghasilan lintas batas bagi para pekerja lepas.
Chowdhury, pimpinan senior BNP, menyatakan sistem pembayaran lokal Bangladesh “sangat buruk”, dan keberadaan multiple gateway akan “menciptakan persaingan dan mendukung pekerja daring, sekaligus mempermudah bisnis lintas batas”.
Sementara itu, tawaran pekerjaan dari Jamaat lebih banyak bertumpu pada pelatihan dan penempatan. Mereka berjanji melatih 10 juta pemuda dalam lima tahun, dengan mendirikan “lab teknologi pemuda” di setiap kecamatan dan membentuk “bank pekerjaan” tingkat kabupaten untuk menghubungkan masyarakat dengan 5 juta lapangan kerja dalam periode yang sama.
Mereka juga berjanji menciptakan 500.000 wirausaha, mengembangkan 1,5 juta pekerja lepas, serta merancang “program keterampilan terpisah bagi pemuda dengan pendidikan formal lebih rendah”.
Namun, Jamaat juga menawarkan pinjaman bulanan tanpa bunga hingga 10.000 taka (sekitar $80) bagi lulusan penganggur, dengan jangka waktu hingga dua tahun.
Hossain, profesor Universitas Swansea, menekankan bahwa bantuan tersebut harus dikembalikan. “Kami tidak ‘memberi’ uangnya,” jelasnya. “Kami memberikan pinjaman, namun tanpa bunga.”
Akan tetapi, para ekonom menyatakan bahwa mewujudkan penciptaan lapangan kerja yang dijanjikan kedua belah pihak memerlukan pertumbuhan PDB berkelanjutan sebesar 8 hingga 10 persen serta lonjakan investasi domestik dan asing yang signifikan.
Rahman dari PPRC menyatakan keraguannya atas pinjaman tanpa bunga sebagai solusi. “Pinjaman tanpa bunga cenderung menjadi langkah populis tanpa dampak yang terbukti banyak,” ujarnya, dengan argumen bahwa “solusi bagi pengangguran sarjana adalah peningkatan keterampilan dan kesempatan kerja yang nyata”.
Pendidikan juga menjadi pusat dari janji kampanye.
Proposal pendidikan BNP mencakup inisiatif “satu guru, satu tab”, di mana partai ini mengatakan akan menyediakan komputer tablet bagi guru SD dan SMP untuk mendukung pengajaran dan pelatihan. Mereka juga berencana memperluas kelas multimedia, memperkenalkan pendidikan kejuruan wajib di tingkat menengah, serta memperkuat pelatihan teknik dan berbasis keterampilan di samping pendidikan umum.
Partai ini lebih lanjut berjanji memperluas program makan siang bagi siswa. Bangladesh saat ini menjalankan program makan sekolah di sebagian sistem pendidikan dasar dan sekolah dasar, namun cakupannya masih terbatas dan tidak merata, serta tidak ada skema nasional di tingkat menengah.
BNP juga menyatakan akan memperluas pendidikan olahraga, seni, dan budaya, serta memperkenalkan pembelajaran bahasa ketiga – termasuk Arab, Mandarin, Korea, Jepang, dan Jerman, di samping Bengali dan Inggris – mulai dari tingkat menengah, yang menurut pimpinan partai akan meningkatkan daya kerja di dalam maupun luar negeri.
Pimpinan BNP, Chowdhury, menyatakan sistem pendidikan Bangladesh mendorong terlalu banyak siswa menuju gelar lanjutan, yang “justru menciptakan lebih banyak pengangguran”, dan bahwa BNP menginginkan sekolah kejuruan “di seluruh negeri”, agar lebih banyak siswa beralih ke jalur keterampilan setelah SMA. Dia mencontohkan China, di mana “60 persen meneruskan ke pendidikan vokasi”, yang membantu kaum muda menemukan pekerjaan “di dalam negeri… [maupun] di luar negeri”.
Platform pendidikan Jamaat mencakup pinjaman pendidikan tanpa bunga hingga 10.000 taka (sekitar $80) per bulan bagi 100.000 siswa yang diseleksi berdasarkan merit dan kebutuhan, dukungan tahunan bagi 100 siswa per tahun untuk belajar di universitas top global, serta meningkatkan status kolese besar menjadi universitas penuh.
Hossain menyatakan janji studi luar negeri dari Jamaat terbatas. Siswa yang diterima di “universitas top tertentu… MIT, Harvard, Oxford, Cambridge” akan “mendapatkan seluruh dananya”, sementara yang lain akan menerima dukungan untuk “dua semester pertama” dan mengembalikan sisanya sebagai pinjaman tanpa bunga.
Rahman mengingatkan agar berhati-hati terhadap janji serupa pinjaman siswa. “Gagasan pinjaman siswa juga perlu dipikirkan dengan matang,” tegasnya. “Beban pinjaman mahasiswa menggantung bagaikan awan kelam di atas sebagian besar generasi muda di dunia maju,” ujarnya.
Ia berargumen bahwa perluasan skema beasiswa dengan target dan kondisi kepatuhan yang ketat dapat menjadi pendekatan yang lebih aman.
Jalinan kabel yang kusut tergantung di depan gedung Bursa Efek Dhaka di Dhaka, Bangladesh, 19 Juli 2023 [Mohammad Ponir Hossain/Reuters]
### Pemotongan Pajak dan Tekanan Pendapatan
Sementara BNP tidak merincikan tarif pajak dan hanya menjanjikan “reformasi dan deregulasi yang ramah bisnis” yang lebih generik, Jamaat secara eksplisit mengusulkan pemotongan pajak yang akan “menurunkan pajak perusahaan menjadi 19 persen dan PPN menjadi 10 persen”.
Saat ini, menurut para ekonom, beberapa perusahaan menghadapi tarif pajak melebihi 50 persen, sementara pajak untuk barang yang dibatasi dan mewah dapat mencapai 700 hingga 800 persen.
Hossain dari Swansea University menyatakan bahwa tim kebijakan keuangan Jamaat memperkirakan, hanya dengan memperketat penagihan pajak, “menutup celah dan mengendalikan korupsi dalam administrasi pajak”, mereka dapat memperoleh kembali 1,05 hingga 2 triliun taka (sekitar $8,5 hingga $16,4 miliar). Dana ini akan membantu membiayai “janji-janji partai tanpa memperluas anggaran”.
Dia menambahkan, tim yang sama memperkirakan biaya implementasi proposal Jamaat sebesar 2,37 triliun taka (sekitar $19 miliar), sementara memproyeksikan “sumber pendapatan potensial” sebesar 2,21 hingga 3,16 triliun taka (sekitar $18 hingga $25,7 miliar), yang didorong terutama oleh “perpajakan yang lebih ketat” disertai “peningkatan efisiensi” dan “restrukturisasi utang”.
Namun, Khan dari CPD berpendapat bahwa Bangladesh membutuhkan perombakan sistem pendapatan yang lebih luas, yang juga akan membantu mendongkrak investasi. “Sistem perpajakan yang berorientasi layanan, pengajuan dan penilaian SPT secara otomatis, serta pengembalian pajak yang efisien sangat penting,” ujarnya. “Ini akan mengurangi pengelakan pajak dan penundaan administratif, serta meningkatkan pendapatan.”
### Biaya Industri, Petani, dan Kesehatan
Jamaat berjanji membekukan tarif utilitas industri—gas, listrik, dan air—selama tiga tahun untuk membantu dunia usaha. Mereka juga mengusulkan membuka kembali pabrik yang tutup melalui kemitraan pemerintah-swasta, dengan alokasi kepemilikan 10 persen untuk pekerja.
Rahman, sang ekonom, menyatakan bahwa “dari janji-janji yang dibuat Jamaat, yang paling bernilai adalah pembekuan tarif utilitas untuk sektor industri selama tiga tahun”.
Day tarik BNP bagi bisnis bukan terletak pada satu janji tertentu, melainkan lebih pada reset struktural.
Chowdhury menyampaikannya sebagai peralihan dari “ekonomi oligarkis” yang terikat dengan pemilik bisnis yang punya kekuatan politik, menuju apa yang disebutnya “demokratisasi ekonomi”, dengan lapangan bermain yang setara bagi semua perusahaan.
Di sektor pertanian, BNP mengusulkan “kartu petani” yang menawarkan “pupuk, benih, dan pestisida bersubsidi, akses ke mesin pertanian, pinjaman yang lebih mudah, asuransi tanaman, penjualan harga wajar, serta akses mobile ke informasi pasar dan cuaca”.
Jamaat berjanji memberikan pinjaman tanpa bunga untuk petani kecil dan menengah.
Namun, kebijakan pertanian sudah terikat pada tagihan subsidi yang besar. Pada tahun fiskal berjalan, pemerintah mengalokasikan sekitar 400 miliar taka (sekitar $3,2 miliar) untuk pertanian, perikanan, peternakan, dan ketahanan pangan.
Para ekonom mengingatkan bahwa memperluas dukungan lebih lanjut akan sulit di tengah inflasi tinggi dan kendala pendapatan. Rahman menyatakan fokus kedua partai pada pertanian patut disambut, tetapi memperingatkan bahwa “isu kebocoran dan salah sasaran yang sama akan sangat krusial di sini juga”.
Isu kesehatan juga menonjol.
BNP berjanji merekrut 100.000 tenaga kesehatan, 80 persen di antaranya perempuan, untuk memberikan pelayanan kesehatan primer dari pintu ke pintu. Partai ini juga menjanjikan obat-obatan primer gratis dan perawatan berbiaya rendah untuk penyakit kritis melalui kemitraan pemerintah-swasta.
Kebijakan Jamaat mencakup layanan kesehatan gratis bagi warga berusia di atas 60 tahun dan anak di bawah lima tahun, membangun 64 rumah sakit khusus (satu di setiap distrik Bangladesh), serta memperluas dukungan kesehatan ibu dan anak melalui program “seribu hari pertama”, yang meliputi periode sejak awal kehamilan hingga anak berusia dua tahun.
Bagi Rahman, kontestasi yang berlangsung ini bukan hanya tentang janji-janji besar, tetapi tentang apakah pemerintah baru dapat menepatinya tanpa membebani perekonomian.
Dia mengatakan hal ini berarti meninggalkan “gaya pemerintahan” pemerintah sementara, yang dinilainya gagal “terlibat secara bermakna dengan komunitas bisnis” dan mengendalikan “korupsi terinstitusionalisasi” yang mengakar di bawah pemerintah Hasina.
Rafi, sang pencari kerja, menyatakannya dengan lebih sederhana: Janji itu mudah diucapkan, katanya.
“Tetapi jika budaya pemerasan bagi usaha dan suap untuk mendapatkan pekerjaan tidak hilang,” tambahnya, “maka kita akan kembali ke titik awal.”