Pedagang kaki lima di ibu kota Mali, Bamako, menjajakan kantong air, yang menjadi sangat umum di bagian Afrika Barat ini selama bulan-bulan terpanas. Tahun ini, gelombang panas yang belum pernah terjadi sebelumnya telah menyebabkan lonjakan kematian, kata para ahli, memperingatkan akan cuaca yang semakin panas di masa mendatang karena dampak perubahan iklim menggoyahkan benua.
Gelombang panas dimulai pada akhir Maret, ketika banyak orang di negara mayoritas Muslim ini mematuhi bulan suci Islam Ramadan dengan puasa dari fajar hingga senja.
Pada hari Kamis, suhu di Bamako mencapai 44 derajat Celsius (111 Fahrenheit) dan prakiraan cuaca mengatakan bahwa tidak akan ada perubahan dalam waktu dekat.
Rumah Sakit Gabriel-Touré di kota itu melaporkan 102 kematian dalam empat hari pertama bulan ini, dibandingkan dengan 130 kematian pada bulan April tahun lalu. Belum diketahui berapa banyak korban meninggal akibat cuaca ekstrem karena data semacam itu tidak dapat diumumkan di bawah peraturan yang diberlakukan oleh para penguasa militer negara itu.
Cheikh A Traoré, direktur jenderal kesehatan Mali, mengatakan bahwa jumlah orang tua yang meninggal selama periode ini jauh lebih banyak meskipun tidak ada statistik yang tersedia karena langkah-langkah yang diambil.
Mali telah mengalami dua kudeta sejak tahun 2020, yang menyebabkan gelombang ketidakstabilan politik yang melanda Afrika Barat dan Tengah dalam beberapa tahun terakhir. Selain masalah politik, negara ini juga tengah dilanda pemberontakan yang semakin memburuk oleh militan yang terkait dengan al-Qaida dan kelompok Negara Islam.
Pusat Iklim Palang Merah Bulan Sabit Merah mengatakan bahwa kurangnya data di Mali dan negara-negara lain di Afrika Barat yang terkena gelombang panas bulan ini membuat tidak mungkin untuk mengetahui berapa banyak kematian yang disebabkan oleh panas, tetapi diperkirakan bahwa jumlah korban tewas kemungkinan berada dalam ratusan bahkan ribuan.
Panas juga mengancam anak-anak yang sudah rentan di Mali – 1 juta anak di bawah usia 5 tahun berisiko mengalami malnutrisi akut pada akhir 2023 akibat kekerasan yang berlarut-larut, pengungsian internal, dan akses terbatas terhadap bantuan kemanusiaan, menurut Program Pangan Dunia.
Profesor Boubacar Togo, kepala pediatri di Gabriel-Touré, mengatakan kepada Associated Press bahwa rumah sakit tersebut telah mengalami enam kasus meningitis pada anak-anak dalam satu minggu terakhir, jumlah yang tidak lazim tinggi. Dia juga menambahkan bahwa banyak penyakit dengan diare sebagai gejala utama. Togo tidak memberikan penjelasan lebih lanjut atau menawarkan data spesifik.
Untuk melindungi anak-anak dari dampak buruk panas, para penguasa militer Mali telah mempersingkat hari sekolah, berakhir sebelum pukul 13.00 daripada pukul 17.30 selama gelombang panas. Namun di jalanan Bamako, para pekerja mengatakan bahwa mereka tidak punya pilihan selain keluar dan menghadapi panas ekstrem.
“Entah saya bekerja dan mengorbankan kesehatan saya atau saya berhenti bekerja sebagian besar hari dan tidak mendapatkan apa-apa,” kata Amadou Coulibaly, pengemudi berusia 25 tahun, yang menawarkan jasa angkutan dengan sepeda motornya dengan biaya murah.
Dengan ketidakstabilan politik, banyak investor asing meninggalkan Mali. Pemadaman listrik bergilir dan kelangkaan bahan bakar telah memaksa perusahaan untuk menutup pintu, memperparah situasi ekonomi yang sudah buruk.
Meskipun panas, pengelas berusia 30 tahun Somaila Traoré bekerja di tokonya bersama dua belas karyawan, mendorong mereka untuk bekerja lebih cepat.
“Kita harus menyelesaikan pekerjaan sebelum pemadaman listrik,” katanya.
Sebuah analisis yang dipublikasikan pada hari Kamis oleh World Weather Attribution – sebuah tim ilmuwan internasional yang melihat bagaimana perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia memengaruhi cuaca ekstrem – mengatakan bahwa gelombang panas terbaru di Sahel, sebuah wilayah di Afrika selatan Sahara yang menderita kekeringan berkala, lebih dari sekadar mencatatkan rekor di Mali.
“Studi kami menemukan bahwa suhu ekstrem di wilayah ini tidak akan mungkin terjadi tanpa pemanasan yang disebabkan oleh manusia,” kata Clair Barnes, penulis utama dan peneliti di Imperial College London.
Para peneliti mengatakan bahwa perubahan iklim telah membuat suhu maksimum di Burkina Faso dan Mali menjadi lebih panas sebesar 1,5 derajat Celsius (2,7 derajat Fahrenheit) – sesuatu yang mungkin tidak terjadi “jika manusia tidak memanaskan planet ini dengan membakar bahan bakar fosil.”
Dengan suhu yang terus meningkat, tren ini akan terus berlanjut, dengan kemungkinan kejadian serupa terjadi setiap 20 tahun sekali, demikian studi tersebut katakan.
“Hasil ini merupakan peringatan bagi wilayah dan dunia,” kata Barnes. “Panas ekstrem dapat sangat berbahaya dan akan menjadi ancaman yang lebih besar seiring dengan terusnya pemanasan global.”