“Pada hari-hari menjelang ulang tahun ke-16, “John” disebut telah direkrut untuk bekerja di sebuah peternakan kopi di Brasil yang mensuplai rantai kopi global Starbucks.
Tak lama setelah ulang tahunnya, ia memulai perjalanan bus selama 16 jam ke peternakan di negara bagian Minas Gerais – hanya untuk mengetahui bahwa tidak ada dari yang telah dijanjikan akan terpenuhi.
Tanpa bayaran dan tanpa perlengkapan pelindung seperti sepatu bot dan sarung tangan, ia bekerja di bawah sinar matahari yang menyengat dari jam 5.30 pagi hingga jam 6 sore hanya dengan istirahat makan siang selama 20 menit, sampai dia diselamatkan dalam razia oleh otoritas Brasil pada bulan Juni 2024.
Laporan resmi dari operasi tersebut menyimpulkan bahwa John telah menjadi korban “kerja anak dalam kondisi berbahaya”, dan bahwa ia dan pekerja lain telah “diperdagangkan dan dikenakan kondisi mirip perbudakan”.
Pekan ini, John dan tujuh pekerja Brasil lainnya – semua diidentifikasi hanya sebagai John Doe 1-8 karena takut akan balasan – mengajukan gugatan perdata di AS terhadap Starbucks, dengan dukungan dari International Rights Advocates (IRA), mencari kompensasi finansial atas kerugian yang mereka klaim telah dialami.
Pada hari Kamis, IRA dan NGO Coffee Watch juga mengajukan keluhan kepada Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS (CBP) untuk “mengesampingkan kopi dan produk kopi yang diproduksi ‘sepenuhnya atau sebagian’ dengan buruh paksa di Brasil” agar tidak diimpor oleh Starbucks dan perusahaan besar lainnya seperti Nestlé, Jacobs Douwe Egberts, Dunkin’, Illy, dan McDonald’s.
Keluhan tersebut mencantumkan contoh berbagai operasi oleh otoritas Brasil yang menyelamatkan pekerja dalam beberapa tahun terakhir dan menyatakan bahwa kasus-kasus tersebut “hanyalah puncak gunung es – contoh kondisi kerja eksploitatif yang luas di perkebunan kopi di Brasil yang terlalu umum”.
“Jika kami dapat meyakinkan CBP bahwa kasus kami sangat kuat … itu akan menjadi perubahan besar karena ribuan orang telah ditemukan dalam kondisi tersebut oleh otoritas Brasil, dan jelas apa yang telah dilakukan sejauh ini tidak menyelesaikan masalah,” kata Etelle Higonnet, pendiri dan direktur Coffee Watch.
Di Brasil, pertanian kopi adalah sektor ekonomi dengan jumlah pekerja yang diselamatkan dari kondisi yang analog dengan perbudakan terbanyak – kategori hukum yang mencakup kombinasi faktor seperti utang, jam kerja yang terlalu panjang, akomodasi dan makanan yang merendahkan, dan tidak adanya pembayaran.
Negara ini telah menjadi produsen kopi terbesar di dunia sejak abad ke-19, ketika produksi melonjak karena buruh paksa dari ratusan ribu orang Afrika dan Afrika-Brazil yang diperbudak.
Hari ini, orang Afrika-Brazil menyusun mayoritas (66%) pekerja yang diselamatkan dari kondisi mirip perbudakan.
“Logika di balik produksi kopi di sini adalah tenaga kerja yang meragukan yang selalu diberlakukan pada orang-orang Hitam sepanjang sejarah kita,” kata Jorge Ferreira dos Santos Filho, koordinator Adere, sebuah organisasi pekerja yang membantu otoritas dalam mengidentifikasi korban dalam kondisi seperti itu.
“Terutama di daerah pedesaan, kami sebagai orang Hitam akhirnya terjebak dalam situasi ini karena kami tidak memiliki pilihan lain dan perlu menyediakan makanan di meja,” kata Santos Filho, yang berkulit Hitam dan mengatakan bahwa ia telah menjadi korban buruh paksa setidaknya empat kali.
Kedelapan pekerja yang mengajukan gugatan terhadap Starbucks tinggal di quilombos – sebuah kata asal Bantu yang merujuk pada pemukiman yang didirikan oleh orang-orang yang melarikan diri dari perbudakan dan sekarang juga digunakan untuk komunitas Hitam di Brasil baik di pedesaan maupun perkotaan.
Sekitar 1,3 juta orang tinggal di 8.400 quilombos di seluruh Brasil, dalam kondisi yang lebih buruk dari rata-rata nasional dalam bidang-bidang kunci seperti sanitasi dan buta huruf.
“Fakta bahwa Starbucks menetapkan harga sekitar $6 untuk secangkir kopi, di mana sebagian besar telah dituai oleh buruh paksa dan buruh anak, benar-benar melampaui tindakan kriminal. Itu sangat menjijikkan secara moral,” kata direktur eksekutif IRA, Terrence Collingsworth.
Terkait: ‘Dia hanya akan tenang jika membunuh salah satu dari kami’: korban perbudakan di peternakan di Brasil
Baik gugatan maupun keluhan tersebut menuduh bahwa, meskipun operasi penyelamatan, setelah pemilik peternakan didenda dan mungkin ditambahkan ke “daftar kotor” yang dipelihara pemerintah dari pengusaha yang terkait dengan buruh paksa, Starbucks dan perusahaan lain terus mengimpor kopi dari peternakan ini.
Jurubicara Starbucks mengatakan: “Landasan pendekatan kami dalam membeli kopi adalah Praktik Kesejahteraan Petani dan Kopi (Cafe), salah satu standar pengadaan etis pertama dalam industri kopi saat diluncurkan pada 2004 dan terus diperbaiki.
“Dikembangkan secara kolaboratif dengan Conservation International, Cafe Practices adalah program verifikasi yang mengukur kebun-kebun terhadap kriteria ekonomi, sosial, dan lingkungan, semua dirancang untuk mempromosikan praktik pertanian kopi yang transparan, menguntungkan, dan berkelanjutan sambil juga melindungi kesejahteraan petani dan pekerja kopi, keluarga mereka, dan komunitas mereka.”
Di Brasil, mempekerjakan pekerja dengan buruh paksa adalah tindakan pidana yang dapat dihukum dengan hingga delapan tahun penjara, tetapi pemilik peternakan jarang dipenjara.
“Untuk mengakhiri ini, kita perlu konsumen menyadari bahwa setiap cangkir kopi yang mereka minum, tanpa mempertanyakan asal sebenarnya, adalah pembiayaan buruh paksa dalam produksi kopi,” kata Santos Filho. “Tidak berguna merasa simpati terhadap pekerja atau mengklaim nol toleransi terhadap praktik semacam itu jika Anda terus minum kopi tanpa mempertanyakan sumbernya.”
“