Ukraina mengetahui bahwa Rusia berencana melakukan serangan musim panas, tetapi tidak tahu dimana akan dimulai. Itu menjadi jelas pada 10 Mei, ketika pasukan Rusia menembus daerah perbatasan dekat Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina. Mereka sejak itu merebut sejumlah desa di perbatasan timur laut Ukraina, dan mencoba untuk mendorong maju sementara pasukan Ukraina yang kalah senjata mencoba untuk memperkuat garis depan yang melemah. Zona buffer atau dorongan yang lebih dalam? Dengan memasuki Vovchansk, hanya 5km di dalam Ukraina, dan merebut wilayah-wilayah besar di wilayah Kharkiv, pasukan Rusia mungkin mencoba untuk menciptakan zona buffer untuk menangkis serangan lintas batas Ukraina sendiri. Setelah melihat kondisi pertahanan Ukraina yang relatif buruk, mereka mungkin juga memiliki rencana yang jauh lebih ambisius. Vladimir Putin Rusia telah beberapa waktu ini berbicara tentang mendirikan semacam “zona sanitasi” yang akan melindungi wilayah selatan Belgorod dari serangan drone atau rudal. Belgorod juga terbukti rentan terhadap serangan lintas batas oleh dua paramiliter Rusia yang berbasis di Ukraina. Rusia mungkin berencana untuk melakukan dorongan lintas batas lebih lanjut menuju kota utara Sumy, ke arah barat laut. Kepala mata-mata militer Ukraina, Kyrylo Budanov, percaya bahwa “sekelompok kecil pasukan” menunggu di sana, siap bertindak. Sergei Shoigu, kepala baru dewan keamanan Rusia, hanya mengatakan bahwa militer sedang maju ke semua arah. Hal itu bisa melibatkan mendorong lebih dalam ke Ukraina, baik untuk memaksa Kyiv untuk mengalihkan pasukan dari garis depan paling sengit di Donbas timur atau merebut sejumlah wilayah yang semakin besar. Institut AS untuk Studi Perang percaya bahwa tujuan utama adalah untuk menciptakan zona buffer, seperti juga analis militer Rusia Anatoly Matviychuk. Tetapi pasukan Rusia juga sedang menuju desa Lyptsi, sekitar 20km dari pinggiran utara Kharkiv dan, menurutnya, “kami hampir bisa melihat pinggiran kota Kharkiv melalui teropong”. Tiba-tiba menangkap kota terbesar kedua Ukraina bisa menjadi target Rusia. Apakah Kharkiv berisiko? Dengan populasi pra-perang sebesar 1,4 juta, Kharkiv kalah di belakang hanya Kyiv dan Dnipro dalam pentingnya ekonomi bagi Ukraina. Terlalu dekat dengan perbatasan untuk memiliki pertahanan udara yang cukup dan telah beberapa kali menjadi target serangan Rusia yang mematikan dari rudal balistik dan bom glide yang dirombak. Jika Rusia bisa menangkapnya, Matviychuk mengatakan itu akan menjadi “titik balik” dalam perang dan sangat menghantam potensi industri Ukraina. Itu tampaknya sangat tidak mungkin. Komentator Ukraina dan Barat yakin bahwa Rusia tidak memiliki sumber daya untuk melakukannya. Jika dibutuhkan 80.000 pasukan Rusia untuk menaklukkan kota timur yang hancur Avdiivka pada bulan Februari lalu, kota yang jauh lebih besar seperti Kharkiv akan membutuhkan jumlah yang tidak dimiliki Rusia. [BBC]Vladimir Putin mengatakan “tidak ada rencana seperti saat ini” bagi Rusia untuk menaklukkan kota tersebut, meskipun ia tidak selalu jujur tentang ambisinya di Ukraina. Presiden Volodymyr Zelensky, dalam kunjungan ke Kharkiv, mengatakan situasi di wilayah tersebut “secara umum dalam kendali”, meskipun daerah tersebut tetap sangat sulit. “Niat strategis pasukan Rusia adalah… pengepungan Kharkiv sebagai pusat regional,” kata Oleksandr Musiienko, kepala Pusat Studi Militer dan Politik di Kyiv. Dengan cara itu, mereka tidak hanya akan menciptakan zona buffer dengan kedalaman 10-15km, katanya, tetapi juga memberikan Rusia opsi untuk menyerang Kharkiv nanti. Blogger militer Ukraina Yuriy Butusov mengatakan terlalu banyak kesalahan yang dibuat dalam mempertahankan perbatasan dan, sekarang pasukan Rusia telah melihat seberapa tipisnya pertahanan tersebut, mereka bisa mencoba untuk mendirikan zona buffer dan kepungan, untuk meluncur lebih dalam ke wilayah Ukraina: “Tentu, itu adalah tujuan mereka.” Fokus Rusia di timur Selama berbulan-bulan perang terjadi dengan pasukan Rusia mengamankan keuntungan kecil dengan biaya manusia yang besar, terutama di wilayah timur Donetsk. Jack Watling dari Royal United Services Institute percaya bahwa tujuan utama serangan musim panas adalah “perluasan dorongan Rusia di Donbas”, dengan tujuan memotong jalur pasokan dan kemudian memberikan rute kepada pasukan mereka ke arah utara dan selatan. Ketika Rusia meluncurkan invasi penuh skala pada Februari 2022, tujuan yang dinyatakan adalah merebut seluruh wilayah Donbas, terdiri dari Donetsk dan Luhansk. Tiga bulan setelah penaklukan Avdiivka, militer Rusia telah mengarahkan sasaran ke wilayah lain di sebelah barat laut kota, termasuk kota bukit strategis Chasiv Yar. [BBC]Rob Lee dari Foreign Policy Research Institute mengatakan pasukan Ukraina yang berbasis di Chasiv Yar diduga telah dipindahkan ke Kharkiv, meninggalkan Ukraina dengan unit yang lebih sedikit tersedia di sana. Kehilangan Chasiv Yar akan membuat kota-kota Ukraina di Donbas bahkan lebih rentan terhadap serangan Rusia. Dengan memaksa Ukraina untuk mengerahkan pasukan, pertahanan udara, dan artileri untuk pertahanan kota kedua mereka, tekanan juga akan diberikan pada garis depan lebih jauh ke selatan, dekat sungai Dnipro dan kemudian mengancam kota besar di tenggara Zaporizhizia. Pasukan Rusia telah mengklaim penaklukan satu desa di selatan yang Ukraina merebut kembali musim panas lalu. Meskipun Ukraina masih mengendalikan desa Robotyne itu, jelas bahwa serangan Rusia di utara menempatkan tekanan besar pada pasukan Ukraina yang kalah jumlah di tempat lain. Apakah Rusia memiliki cukup sumber daya untuk mendapatkan tanah? Di Kyiv, mereka percaya bahwa kekuatan Rusia di Ukraina sekarang mencapai lebih dari setengah juta. Itu membuat militer Ukraina kalah jumlah serta kalah senjata, dengan Vladimir Putin sekarang mengalokasikan sekitar 8,7% dari produk domestik bruto (PDB) Rusia untuk pertahanan dan keamanan. Tetapi bala bantuan yang menunggu di seberang perbatasan utara hanya sekitar 20.000, dan meskipun ada laporan rencana Kremlin untuk memobilisasi 300.000 lebih tentara Rusia, tidak ada bukti seperti itu. Meskipun kekuatan militer total Ukraina sekitar 800.000, Rusia memiliki keunggulan numerik besar di zona pertempuran utama. Seorang jenderal senior Ukraina mengatakan bahwa di beberapa tempat rasionya mencapai 10 banding 1. Keunggulan serupa dilaporkan dalam hal jumlah peluru. Ukraina baru-baru ini menandatangani undang-undang yang menurunkan usia mobilisasi dua tahun menjadi 25, dan itu bisa meningkatkan ukuran militer mereka sekitar 100.000 orang. Tetapi perubahan itu akan membutuhkan waktu. Demikian pula dengan kedatangan persediaan senjata AS sebagai bagian dari paket bantuan senilai $61 miliar yang disetujui oleh Kongres AS pada bulan April. Panglima Tertinggi Sekutu Nato Eropa, Jenderal Christopher Cavoli, mengatakan dia yakin militer Ukraina dapat mempertahankan garis depan: “Rusia tidak memiliki jumlah yang diperlukan untuk melakukan terobosan strategis… lebih penting, mereka tidak memiliki keterampilan dan kemampuan untuk melakukannya.” Dan pria yang diangkat sebagai panglima tertinggi Ukraina pada bulan Februari, Oleksandr Syrskyi, dianggap sebagai arsitek perlawanan Ukraina pada bulan September 2022, ketika tentara mengusir unit-unit Rusia dari lebih dari 500 tempat di Donbas dan wilayah Kharkiv. Salah satu desa yang mereka bebaskan adalah Vovchansk. Perbedaannya sekarang adalah bahwa para komandan Rusia akan belajar dari kesalahan mereka. “Kota Kharkiv dan seluruh wilayah Kharkiv sekarang adalah titik dari upaya kita untuk membuat kehidupan penduduk Kharkiv lebih aman,” kata Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba pekan ini. Apa yang diinginkan Putin Sementara pemimpin Rusia mengejar keuntungan di lapangan, sudah ada tanda-tanda bahwa Kremlin bisa bersedia kembali ke pembicaraan perdamaian yang ditinggalkan dua tahun lalu. “Kami terbuka untuk dialog tentang Ukraina, tetapi negosiasi semacam itu harus memperhitungkan kepentingan semua negara yang terlibat dalam konflik, termasuk kami,” kata Vladimir Putin kepada agen berita negara China Xinhua. Waktu pernyataannya datang sebulan sebelum puncak perdamaian di Swiss, yang diselenggarakan atas permintaan Presiden Zelensky. Rusia tidak diundang ke Lucerne pada 15-16 Juni, tetapi Swiss mengatakan lebih dari 50 negara termasuk Ukraina akan datang, dan mereka mencoba melibatkan sekutu Rusia, China.
