Graham Fraser
Reporter Teknologi
Getty Images
Seorang pengadu fakta Tesla yang telah melawan Elon Musk dan perusahaannya melalui pengadilan selama bertahun-tahun telah memenangkan putaran terbaru dari pertempuran hukum yang berlangsung lama.
Insinyur Cristina Balan kehilangan pekerjaannya setelah dia mengangkat kekhawatiran keselamatan pada tahun 2014 tentang cacat desain yang dapat memengaruhi pengereman mobil.
Tuntutan pencemaran nama baiknya terhadap perusahaan itu tampaknya sudah mencapai jalan buntu ketika seorang hakim mengonfirmasi keputusan arbitrase yang menolak kasusnya – tapi panel hakim banding di California telah membalikkan keputusan ini untuk keuntungannya.
Dia mengatakan kepada BBC News bahwa dia sekarang ingin menghadapi Elon Musk dan Tesla di pengadilan terbuka.
Tesla tidak merespons permintaan komentar.
Mengatakan bahwa dia percaya kasusnya akan kembali ke titik nol, dan proses baru dapat diluncurkan.
“Kami berharap kami akan memulai gugatan baru dan kami akan memiliki kesempatan untuk menghadapi Elon Musk di depan juri dan hakim,” katanya.
Insinyur itu pernah begitu terkenal di Tesla sehingga inisialnya diukir di baterai di dalam kendaraan Model S.
Dalam wawancara dengan BBC News tahun lalu, dia mengatakan bahwa dia bertekad untuk membuktikan ketidakbersalahannya demi anaknya.
Dia juga mengungkapkan bahwa dia sedang dalam masa pemulihan dari kanker payudara tahap 3B, dan kekhawatiran terbesarnya adalah bahwa dia mungkin tidak akan hidup untuk melihat hari terakhirnya di pengadilan.
Cristina Balan
Cristina Balan menyelesaikan perawatan kemoterapi untuk kanker payudara
Ms. Balan mengklaim bahwa dia khawatir karpet melengkung di bawah beberapa pedal dalam model Tesla, menciptakan bahaya keselamatan.
Dia mengatakan manajer menolak kekhawatirannya, menjadi bermusuhan, dan dia kehilangan pekerjaannya.
Dia kemudian memenangkan kasus pemutusan hubungan kerja yang salah – tapi ini ternyata menjadi awal perjalanan panjang melalui pengadilan.
Ms. Balan secara publik dituduh oleh Tesla menggunakan sumber dayanya untuk “proyek rahasia” – tuduhan yang dapat dianggap sebagai penggelapan, suatu kejahatan dalam hukum AS.
Dia secara konsisten membantah tuduhan tersebut, dan memutuskan untuk membawa kasus pencemaran nama baik terhadap perusahaan itu pada tahun 2019.
“Saya ingin membersihkan namaku,” katanya kepada BBC News tahun lalu.
“Saya berharap Elon Musk memiliki kesopanan untuk meminta maaf.”
Cristina Balan
Inisial CB pada baterai Tesla Model S, mengikuti masukan desain Cristina Balan
Sebuah pengadilan kemudian memutuskan bahwa kasus Ms. Balan harus tunduk pada arbitrase sesuai dengan kontrak yang dia tandatangani saat bekerja untuk Tesla.
Arbitrator memutuskan untuk keuntungan perusahaan dan Musk, menolak klaimnya, karena batas waktu di California – berarti terlalu banyak waktu telah berlalu sejak pernyataan pencemaran nama baik yang diduga dibuat.
Tesla membawa kasus ini kembali ke pengadilan distrik di California untuk memiliki keputusan dikonfirmasi.
Namun, Ms. Balan mengajukan banding atas keputusan ini, dan hakim dari Pengadilan Banding Amerika Serikat untuk Sirkuit Kesembilan mendukungnya – pada dasarnya memutuskan bahwa pengadilan California tidak memiliki yurisdiksi untuk membuat putusannya.
Mereka telah memerintahkan agar konfirmasi penghargaan arbitrase dibatalkan, dan untuk pengadilan distrik menghentikan tindakan karena kurangnya yurisdiksi.
Apa yang bisa terjadi selanjutnya?
Sebagian besar ahli hukum yang diwawancarai BBC percaya bahwa kasus ini masih memiliki jalan panjang sebelum ada kesimpulan.
“Tesla termasuk dalam banyak perusahaan yang memaksa karyawan dan pelanggan ke dalam proses arbitrase yang samar dan menerapkan strategi agresif untuk membalas karyawan yang mengkritik praktik perusahaan,” kata profesor Stanford Anat Admati.
Dan Bill Moran, pengacara Ms. Balan, setuju bahwa proses hukum masih jauh dari selesai.
Tapi dia mengatakan bahwa kasus ini “dihidupkan kembali” oleh putusan terbaru.
“Kami yakin kami dapat menjamin dia baik arbitrase baru atau sebaliknya persidangan di pengadilan sehingga kasusnya bisa didengar berdasarkan keputusan setelah begitu banyak tahun,” katanya.
“Dia telah melawan kanker sambil memperjuangkan kasus ini… dia adalah simbol kekuatan dan keteguhan, dan sekarang dia satu langkah lebih dekat untuk mendapatkan keadilan yang layak.”
Laporan tambahan oleh Lily Jamali
“