Pertempuran sengit terjadi di dalam Rusia pada hari Kamis setelah kolom-kolom lapis baja Ukraina dilaporkan maju sejauh enam mil ke dalam wilayah Rusia dan menangkap beberapa pemukiman kecil.
Laporan itu, yang difilmkan dalam video yang diposting online dan dilaporkan oleh pejabat Rusia dan analis militer, mendorong gubernur setempat untuk mengumumkan keadaan darurat. Pada hari Rabu, Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia berkumpul dengan pejabat militer dan keamanan puncak untuk merencanakan serangan.
Serangan mengejutkan itu tampaknya merupakan upaya oleh Ukraina untuk membalikkan keadaan di Moskow dengan mendorong ke wilayahnya. Pada bulan Mei, Rusia mengejutkan Ukraina ketika mengirim pasukan melintasi perbatasan di daerah utara Kharkiv, di mana masih memiliki pijakan yang sempit.
Ukraina tetap sebagian besar diam tentang serangan itu, yang dimulai pada hari Selasa. Militer Ukraina tidak mengakui pasukannya berada di Rusia.
Serangan itu adalah serangan darat Ukraina yang signifikan yang ketiga di wilayah Rusia sejak dimulainya invasi penuh Ukraina lebih dari dua tahun yang lalu. Tetapi tampaknya merupakan yang terbesar, menurut analis intelijen sumber terbuka yang mempelajari foto dan video dari area Rusia yang diserang, sebuah tanah luas ladang pertanian, hutan, dan kota-kota kecil.
Beberapa analis memperkirakan bahwa Ukraina telah mengirim ratusan pasukan ke Rusia. Itu akan menjadi komitmen besar pada saat pasukan Ukraina berada di bawah tekanan berat di sepanjang garis depan di selatan dan timur negara mereka.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan sedang menghancurkan formasi Ukraina dan menolak serangan itu. Klaim-klaim itu tidak bisa diverifikasi secara independen.
Adminstrasi Presiden Volodymyr Zelensky menawarkan komentar pertamanya tentang serangan itu pada hari Kamis dalam pernyataan oleh seorang penasihat senior yang tidak mengakui peran Ukraina tetapi menggambarkan penduduk Rusia secara kolektif mendukung invasi Mr. Putin.
Penasihat itu, Mykhailo Podolyak, mengatakan serangan-serangan “memberikan kesempatan untuk melihat bagaimana warga Rusia berhubungan dengan pihak berwenang saat ini di Rusia.” Orang-orang Rusia, katanya, tidak akan “keluar dengan bunga untuk menyambut tank anti-Putin” – mencatat bahwa sejuta orang Rusia telah mendaftar sebagai relawan untuk bertugas di militer negara itu.
Analisis dan blogger militer Rusia mengatakan tekanan Ukraina melibatkan unit-unit angkatan darat reguler. Itu akan menjadi perubahan dari serangan sebelumnya, yang dilakukan oleh kelompok-kelompok bersenjata pengasingan Rusia yang didukung oleh pasukan Kyiv.
Pertempuran itu cukup intens sehingga gubernur pelaksana wilayah Kursk di Rusia, Aleksei Smirnov, mengumumkan keadaan darurat larut Rabu untuk “menghilangkan hasil serangan oleh pasukan musuh ke wilayah wilayah itu.”
“Kondisi sulit untuk operasi masih berlangsung” di wilayah perbatasan, kata Mr. Smirnov dalam pernyataan yang diposting di aplikasi pesan Telegram, tanpa menyebutkan di mana atau seberapa intens pertempuran terus berlanjut.
Sejak serangan dimulai, pejabat Rusia telah beralih antara jaminan bahwa serangan itu sudah ditolak, atau akan segera, dan mengakui skala terobosan di sepanjang perbatasan, Institut untuk Studi Perang menulis dalam catatan penelitian pada hari Rabu.
Itu mungkin mencerminkan keseimbangan antara mengutuk Ukraina atas apa yang disebut Mr. Putin sebagai “provokasi,” dan mengambil risiko kemarahan dari penduduk atas keruntuhan keamanan, I.S.W., sebuah kelompok analisis berbasis di AS, menulis.
Foto-foto dan video yang diposting online dan diverifikasi oleh analis militer independen menunjukkan bahwa pasukan Ukraina melewati pertahanan perbatasan di wilayah itu dan sedang manuver di jalan-jalan di dalam Rusia.
Seorang blogger militer Rusia terkemuka yang menulis dengan nama Rybar mengatakan semalam bahwa pasukan Ukraina telah menangkap daerah barat Sudzha, kota utama di daerah itu. Klaim itu tidak dapat dikonfirmasi secara independen.
Sebuah video yang difilmkan oleh drone Rusia dan diposting oleh seorang blogger militer Rusia yang menulis dengan nama Dva Mayora, atau Dua Mayor, menunjukkan kendaraan lapis baja buatan AS yang rusak di persimpangan jalan enam mil di dalam Rusia. Video itu, yang tidak dapat diverifikasi secara independen, diposting sebagai cara untuk menunjukkan serangan Rusia yang sukses terhadap kolom lapis baja Ukraina.
Belum jelas apakah pasukan Ukraina bermaksud untuk menggali dan mencoba untuk memegang wilayah Rusia atau mundur, setelah dilaporkan menangkap tawanan dan menghancurkan pos perbatasan Rusia.
Serangan itu membuat beberapa analis militer bertanya-tanya mengapa Ukraina akan melemparkan pasukan dan sumber daya langka ke dalam serangan berisiko yang membuka front baru pada saat mereka sedang bertempur untuk mempertahankan posisi di wilayah mereka sendiri.
Serangan sebelumnya melintasi perbatasan oleh kelompok pengasingan Rusia militan mencapai sedikit hasil secara militer – pejuang yang didukung Ukraina dengan cepat dikalahkan dan dipaksa mundur. Mereka dianggap sebagai upaya untuk memaksa Moskow untuk mengalihkan pasukan dari dalam Ukraina untuk mempertahankan perbatasan, untuk mempermalukan Kremlin atas kelalaian keamanan, dan untuk meningkatkan semangat di rumah.
Serangan Rusia melintasi perbatasan pada bulan Mei menuju kota terbesar kedua Ukraina, Kharkiv, mendorong kedua tentara untuk mengalihkan pasukan dari garis depan di Ukraina timur ke daerah pertempuran baru.
