AS telah menerima pesawat yang ditujukan untuk armada Air Force One dari Qatar, sebuah hadiah yang telah memicu kritik termasuk dari beberapa pendukung terbesar Presiden Trump.
“Menteri pertahanan telah menerima Boeing 747 dari Qatar sesuai dengan semua aturan dan regulasi federal,” kata juru bicara Pentagon Utama Sean Parnell dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.
Pesawat tersebut akan perlu dimodifikasi sebelum dapat digunakan sebagai bagian dari Air Force One – moda transportasi udara resmi presiden.
Gedung Putih bersikeras bahwa hadiah tersebut legal, tetapi pengumuman transfer seminggu yang lalu menyebabkan kontroversi besar.
Pesawat tersebut adalah hadiah dari keluarga kerajaan Qatar dan diperkirakan bernilai $400 juta (£300 juta). Gedung Putih mengatakan bahwa pesawat baru itu akan dipindahkan ke perpustakaan presidensial Trump pada akhir masa jabatannya.
Mungkin diperlukan bertahun-tahun dan jutaan dolar untuk dilengkapi dengan sistem keamanan tambahan dan peningkatan yang diperlukan untuk membawa presiden – termasuk kemampuan untuk bertahan dari pulsa elektromagnetik dari ledakan nuklir, dan untuk mengisi bahan bakar di tengah penerbangan.
Menggambarkan transfer seminggu yang lalu, Trump mengatakan: “Mereka memberi kami hadiah”. Presiden juga mengatakan akan “bodoh” menolak pesawat itu.
Konstitusi AS memiliki ketentuan yang dikenal sebagai Pasal Emolumen, yang melarang hadiah kepada pejabat publik dari pemerintah asing tanpa izin Kongres. Transfer tersebut tidak mendapat persetujuan kongres.
Presiden berargumen bahwa transfer pesawat itu legal karena diberikan kepada departemen pertahanan AS, dan bukan kepada dirinya secara pribadi. Dia juga menegaskan bahwa dia tidak akan menggunakannya setelah meninggalkan jabatannya.
Armada Air Force One saat ini mencakup dua jet 747-200 yang telah digunakan sejak 1990, bersama dengan beberapa 757 lebih kecil.
Trump telah menyatakan ketidakpuasannya atas keterlambatan di produsen pesawat Boeing, yang telah dikontrak untuk menyediakan Gedung Putih dengan dua 747-8 langsung.
Timnya bernegosiasi untuk menerimanya selama masa jabatannya pertama, meskipun Boeing telah memperingatkan bahwa mereka tidak akan tersedia dalam dua atau tiga tahun lagi.