Seorang pejabat senior Pakistan mengaku pada hari Sabtu telah membantu memanipulasi hasil dalam pemilihan di negara tersebut – klaim mengejutkan yang memperkuat rasa bahwa pemungutan suara tersebut merupakan salah satu yang paling tidak kredibel dalam sejarah Pakistan, dan memperdalam gejolak yang telah melanda negara itu sejak orang-orang pergi ke tempat pemungutan suara bulan ini. Pejabat tersebut, Liaquat Ali Chatha, adalah pejabat administrasi puncak di Provinsi Punjab yang mengawasi Rawalpindi, sebuah kota garnisun di mana militer memiliki markasnya, dan tiga distrik yang berdekatan. Dia mengatakan akan mengundurkan diri dari jabatannya dan menyerahkan diri ke polisi. “Kami mengubah para pecundang menjadi pemenang, membalikkan margin 70.000 suara dari kandidat independen untuk 13 kursi Parlemen nasional,” katanya dalam konferensi pers pada hari Sabtu, merujuk pada pemindahan suara dari kandidat independen yang bersatu dengan Imran Khan, mantan perdana menteri yang partainya militer berusaha mengesampingkan sebelum pemungutan suara. Dia menyarankan pejabat tinggi lainnya juga terlibat dalam skema tersebut, dan mengatakan tidak bisa tidur di malam hari setelah “menghujam negara ini di belakangnya.” Pengakuan Mr. Chatha datang hanya seminggu setelah warga Pakistan pergi ke tempat pemungutan suara untuk pertama kalinya sejak Mr. Khan berselisih dengan militer dan dijatuhkan oleh Parlemen pada tahun 2022. Sebagian besar mengharapkan kemenangan mudah untuk partai yang didukung oleh militer yang kuat, tetapi malah, kandidat yang bersatu dengan Mr. Khan memenangkan lebih banyak kursi daripada partai lain, meskipun mereka kurang dari mayoritas sederhana. Mr. Khan tidak ada dalam surat suara, karena dipenjara dan dinyatakan tidak boleh mencalonkan diri setelah divonis atas kejahatan yang pendukungnya sebut sebagai rekayasa, namun kemenangan itu jelas adalah miliknya. Ini merupakan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah pemilihan di Pakistan, di mana militer biasanya mengatur hasil pemilihan dengan cara menyaring calon menggunakan intimidasi, membersihkan jalan bagi partai yang diinginkan untuk menang. Kesuksesan kandidat yang bersatu dengan partai Mr. Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaf, atau P.T.I., mengguncang playbook tersebut dan mendorong arena politik negara ke wilayah yang belum dipetakan. Pengakuan Mr. Chatha tampaknya memberi bobot pada tuduhan P.T.I. bahwa militer memanipulasi penghitungan suara dalam puluhan perlombaan, terutama di Punjab, provinsi terpadat negara itu. Para pemimpin partai telah bersumpah untuk menantang hasil tersebut di pengadilan. Dengan para pendukung Mr. Khan, bersama dengan anggota partai-partai kecil lainnya di Provinsi Sindh dan Balochistan, dengan keras memprotes hasil pemilihan, para pemimpin P.T.I. mengambil kata-kata Mr. Chatha sebagai pembenaran. “Kesadaran komisaris Rawalpindi telah terbangun,” kata Haleem Adil Sheikh, seorang pemimpin P.T.I. di Karachi, ibu kota Pakistan, menyampaikan pidato kepada kerumunan besar demonstran pada hari Sabtu. “Setiap pejabat harus mengikutinya dan mengungkapkan pemalsuan massal dalam pemungutan suara.” Unjuk rasa tersebut merupakan teguran bagi militer negara tersebut, yang melakukan pembersihan terhadap P.T.I. selama berbulan-bulan sebelum pemilihan untuk memastikan kemenangan oleh Pakistan Muslim League-Nawaz, atau P.M.L.N. Pekan lalu, P.M.L.N., yang dipimpin oleh mantan perdana menteri tiga kali, Nawaz Sharif, mengumumkan telah merangkai koalisi bersama partai ketiga terbesar negara itu, Pakistan People’s Party, untuk memimpin pemerintahan berikutnya. “Klaim partai politik mendapatkan bobot baru dengan pengakuan tak terduga ini dari pejabat puncak,” kata Tausif Ahmed Khan, seorang analis politik yang berbasis di Karachi. Klaim Mr. Chatha menimbulkan “kekhawatiran serius tentang integritas proses pemilu dan potensi ketidaklegitiman pemerintahan masa depan yang dibentuk berdasarkan hasil yang dipertentangkan ini,” tambahnya. Menambah kritikan, Komisi Hak Asasi Manusia Pakistan, badan pengawas independen negara itu, merilis laporan tajam pada hari Sabtu menyatakan kekhawatiran serius tentang kredibilitas dan integritas pemungutan suara 8 Februari. Laporan tersebut menyimpulkan bahwa integritas pemilihan “terganggu” oleh tekanan dari “kuartal di luar demokrasi,” yang berarti militer. Belum jelas apa yang akan terjadi setelah konferensi pers Mr. Chatha. Pejabat pemerintah memerintahkan dia pada hari Sabtu untuk melaporkan diri ke pemerintah provinsi, sesuai dengan surat yang diterbitkan oleh gubernur Punjab. Pada hari yang sama, Komisi Pemilihan Pakistan, badan utama yang melakukan pemungutan suara di negara itu, menolak tuduhan Mr. Chatha dan memerintahkan “penyelidikan tidak berpihak” terhadap keluhan bahwa hasil pemilu telah dimanipulasi. Pada hari Minggu, tidak jelas apakah polisi Rawalpindi telah menangkapnya. Christina Goldbaum berkontribusi pada laporan.
