TAIPEI, Taiwan (AP) — Pejabat kota di China timur meminta maaf kepada jurnalis lokal setelah otoritas terlihat mendorong mereka dan mencoba menghalangi peliputan dari lokasi ledakan mematikan, dalam pengakuan langka tentang agresi negara terhadap jurnalis.
Kota Sanhe, dekat Beijing, meminta maaf secara publik pada hari Kamis setelah otoritas terlihat mengganggu para reporter dari penyiar negara CCTV selama siaran langsung di dekat lokasi ledakan yang diduga berasal dari kebocoran gas yang menewaskan tujuh orang dan melukai 27 orang pada hari Rabu.
Penggangguan terhadap jurnalis — terutama jurnalis asing — umum terjadi di China namun hampir tidak pernah diakui oleh negara.
Pernyataan di situs web resmi kota tersebut menyatakan “penyesalan mendalam” atas perlakuan terhadap para reporter CCTV dan pekerja media lainnya. Pernyataan tersebut mengatakan bahwa otoritas mencoba mengeluarkan jurnalis dari lokasi karena mereka khawatir tentang potensi kebocoran gas.
“Keterampilan komunikasi buruk dari staf garis depan kami dan metode mereka yang kasar dan sederhana menyebabkan kesalahpahaman di kalangan jurnalis dan keraguan di kalangan publik, yang mengakibatkan dampak sosial negatif,” demikian pernyataan tersebut.
Insiden tersebut, yang ditayangkan secara langsung selama siaran berita siang hari, merupakan momen di luar skrip yang langka bagi media negara yang ketat di bawah kendali China. Beijing menganggap media sebagai alat propaganda dan secara teratur mengeluarkan direktif tentang topik yang tidak boleh diliput.
Asosiasi Jurnalis Seluruh China mengeluarkan pernyataan yang membela hak jurnalis untuk melaporkan dari lokasi bencana. Namun, pernyataan tersebut tidak secara eksplisit mengutuk tindakan otoritas Sanhe.
Penggangguan jurnalis di China sering kali ditujukan kepada jurnalis asing. Bulan ini, seorang jurnalis Belanda dan seorang operator kamera ditahan saat meliput protes di luar bank investasi di provinsi barat daya Sichuan. Otoritas mendorong jurnalis tersebut ke tanah dan menggunakan payung untuk menghalangi kamera.
Jurnalis asing juga sering diikuti oleh polisi berpakaian, terutama saat melaporkan dari daerah yang dianggap sensitif oleh pemerintah China, seperti wilayah barat Xinjiang.
Insiden-insiden seperti itu secara teratur dikutuk oleh Foreign Correspondents’ Club of China, sebuah kelompok profesional.
Namun, Kementerian Luar Negeri China, yang merupakan titik kontak bagi jurnalis asing di negara tersebut, belum dalam ingatan terbaru secara publik mengakui atau meminta maaf atas penggangguan tersebut.
China juga merupakan negara dengan jumlah jurnalis yang dipenjarakan terbanyak — 44 pada tahun 2023, menurut laporan oleh Committee to Protect Journalists.
Selama beberapa tahun terakhir, China juga semakin membatasi akses jurnalis ke politisi dan pejabat apa pun.
Tahun ini, Beijing membatalkan konferensi pers tahunan oleh perdana menteri — tradisi 30 tahun yang merupakan satu-satunya waktu langka di mana seorang pemimpin Tiongkok pucuk mengambil pertanyaan dari jurnalis.