Seorang penasihat teratas di Departemen Pendidikan telah mengundurkan diri karena penanganan Perang Israel-Hamas oleh Presiden Biden, yang menjadi pejabat kedua yang melakukannya saat pemerintahan menghadapi perpecahan atas dukungan AS terhadap pengeboman Israel di Gaza.
Tariq Habash, satu-satunya pejabat politik Amerika-Palestina di departemen tersebut, mengumumkan pada hari Rabu bahwa ia tidak lagi dapat melayani pemerintahan yang telah “mengancam jutaan nyawa tak berdosa.”
Dalam wawancara pada hari Kamis, Mr. Habash mengatakan bahwa ia telah memutuskan setelah merasa “tidak ada empati dan pengakuan terhadap kemanusiaan saya oleh presiden.”
“Saya peduli dengan membantu orang lain,” kata Mr. Habash, yang lahir di Amerika Serikat tetapi keturunan Kristen Palestina yang diusir dari Jaffa pada tahun 1948, ketika negara Israel didirikan. “Saya pikir presiden juga peduli.”
Dalam surat pengunduran dirinya yang dikirim pada tanggal 3 Januari, yang ditujukan kepada Menteri Pendidikan Miguel Cardona, Mr. Habash mengatakan bahwa ia tidak lagi dapat melayani pemerintahan yang telah “mengancam jutaan nyawa tak berdosa.”
“Seharusnya tidak perlu dikatakan bahwa semua kekerasan terhadap orang tak bersalah adalah mengerikan. Saya meratapi setiap kehilangan, baik itu warga Israel maupun Palestina,” tulis Mr. Habash dalam surat itu. “Tetapi saya tidak bisa mewakili pemerintahan yang tidak menghargai kesetaraan kehidupan manusia.”
Mr. Habash telah bertugas sebagai penasihat di Kantor Perencanaan, Evaluasi, dan Pengembangan Kebijakan, di mana ia bekerja pada isu kebijakan pendidikan tinggi seperti pinjaman mahasiswa, akses perguruan tinggi, dan keterjangkauan.
Dia adalah pejabat kedua yang secara terbuka mengundurkan diri atas kebijakan pemerintahan terkait perang ini, yang dimulai setelah Hamas melakukan serangan ke Israel pada tanggal 7 Oktober yang menewaskan lebih dari 1.200 orang.
Pada bulan Oktober, segera setelah Israel memulai pengebomannya, seorang pejabat Departemen Luar Negeri teratas mengundurkan diri atas keputusan Amerika Serikat untuk mengirim senjata dan amunisi ke Israel ketika mereka mengepung warga Gaza, yang ia sebut sebagai “dukungan buta terhadap satu pihak.”
Anggota staf lainnya telah menulis surat terbuka anonim yang meminta pemerintahan untuk mendukung gencatan senjata. Dan dalam beberapa minggu setelah perang dimulai, pejabat pemerintahan teratas telah menghabiskan waktu bertemu dengan berbagai kelompok di dalam dan di luar Gedung Putih ketika pemerintahan menghadapi perbedaan pendapat tentang perang ini.
Ketika ditanya tentang pengunduran diri tersebut, Karine Jean-Pierre, juru bicara Gedung Putih, mengatakan kepada wartawan bahwa “orang memiliki hak untuk menyuarakan pendapat mereka” dan bahwa pemerintah memahami bahwa ini adalah “waktu yang emosional.”
Dia mengarahkan pertanyaan lebih lanjut kepada Departemen Pendidikan, yang mengatakan, “Kami berharap yang terbaik baginya di masa mendatang.”
Konflik ini telah menyebabkan bencana kemanusiaan di Gaza, dengan lebih dari 20.000 warga Palestina tewas, menurut Kementerian Kesehatan Gaza. Separuh dari populasi sekitar 2,2 juta jiwa berisiko kelaparan, kata Perserikatan Bangsa-Bangsa dalam laporan terbaru.
Mr. Biden telah berulang kali menegaskan hak Israel untuk membela diri, dan Amerika Serikat telah menunjukkan dukungan yang kuat terhadap Israel dengan menolak seruan gencatan senjata di Perserikatan Bangsa-Bangsa dan mengizinkan penjualan ribuan peluru tank.
Namun, dalam penilaian yang tidak biasa bulan lalu ketika kondisi di Gaza semakin buruk, presiden mengatakan bahwa Israel memiliki dukungan dari Eropa dan sebagian besar dunia serta Amerika Serikat, tetapi “mereka mulai kehilangan dukungan itu karena pengeboman sembarangan yang terjadi.”
Sebuah jajak pendapat The New York Times/Siena College bulan lalu menemukan bahwa pemilih secara umum tidak setuju dengan bagaimana Mr. Biden menangani perang ini, dengan pemilih muda jauh lebih kritis daripada pemilih tua terhadap perilaku Israel dan respons pemerintah terhadap konflik tersebut.