Iran diperkirakan akan segera melancarkan serangan terhadap Israel, namun tidak terhadap Amerika Serikat atau pasukan militer Amerika, ketika Tehran membalas serangan Israel di Damaskus, Suriah, yang menewaskan beberapa komandan senior Iran, kata pejabat AS dan Iran pada Jumat.
Analisis dan pejabat intelijen Amerika meyakini Iran akan menyerang beberapa target di dalam Israel dalam beberapa hari mendatang, kata tiga pejabat AS, berbicara dengan anonimitas untuk membicarakan masalah sensitif yang tidak diizinkan untuk dibicarakan secara publik. Pejabat tidak menunjukkan bentuk serangan tersebut, target-target apa yang akan terlibat, dan waktu yang tepat – informasi yang sangat dijaga rahasia di kalangan pejabat senior Iran.
Amerika Serikat, sekutu utama Israel, memiliki pasukan militer di beberapa tempat di Timur Tengah, namun Iran kemungkinan besar tidak akan menargetkan mereka untuk menghindari memicu konflik langsung dengan Amerika Serikat, menurut pejabat Iran, yang juga bersikeras untuk tetap anonim, dan pejabat Amerika.
Pada bulan-bulan pertama perang antara Israel dan Hamas, milisi yang didukung Iran secara rutin menyerang pasukan AS di Irak, Suriah, dan Yordania. Namun setelah serangan drone menewaskan tiga warga Amerika di Yordania pada bulan Januari, dan Amerika Serikat melancarkan serangan balasan, Iran menghentikan serangan oleh proxy-proxynya, takut akan tanggapan AS yang lebih kuat. Meskipun bentrokan dan retorika yang bermusuhan, baik pemimpin Iran maupun AS telah membuat jelas bahwa mereka ingin menghindari perang total.
Iran telah secara publik dan berulang kali bersumpah akan membalas serangan pada 1 April terhadap kompleks kedutaannya di Damaskus yang menewaskan tiga jenderal dan empat perwira lain dari pasukan elitnya Quds Force, lengan militer dan intelijen asing dari Korps Garda Revolusi Islam. Namun analis mengatakan para pemimpin Iran ingin mengkalibrasi respons mereka agar cukup besar untuk membuat kesan, di dalam negeri dan di luar negeri, bahwa Iran tidak lemah di hadapan konflik, namun tidak terlalu besar sehingga berujung pada perang penuh dengan Israel atau menarik serangan Amerika.
Bagaimana Israel akan merespons serangan Iran di wilayahnya masih belum jelas. Militer Israel “terus memantau dengan cermat apa yang terjadi di Iran dan berbagai arena,” kata Herzi Halevi, kepala staf umum Israel, dalam sebuah pernyataan pada Jumat. Dia menambahkan, “Pasukan kami siap dan siaga setiap saat dan untuk segala skenario.”
Seorang ahli strategi untuk Garda Revolusi, salah satu pejabat Iran yang berbicara secara anonim, mengatakan Iran ingin memanfaatkan kesenjangan yang semakin melebar antara Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel dan Presiden Biden atas konduka Israel dalam perang melawan Hamas – dan bukan menyatukan mereka dalam permusuhan terhadap Iran.
Pemerintah Biden tidak hanya mengkritik tingkat kematian dan kehancuran yang ditimbulkan oleh pasukan Israel di Jalur Gaza, tetapi juga menyatakan kekhawatiran bahwa bentrokan yang meningkat di sepanjang perbatasan utara Israel, terutama dengan proxy-proxy Iran seperti Hezbollah, bisa eskalasi menjadi perang regional yang lebih luas.
Iran percaya bahwa mereka dapat mendapatkan dukungan internasional untuk serangan balasan dengan memfokuskan perhatian pada serangan terhadap kompleks kedutaannya, pelanggaran langka atas norma perang, dan berargumen bahwa mereka hanya membela diri, kata pejabat Iran.
Hukum internasional umumnya menganggap kedutaan dan konsulat terkecuali dari serangan. Namun pejabat Israel berpendapat bahwa bangunan yang mereka hancurkan itu hanya bersifat diplomatik dalam nama, dan digunakan sebagai basis Garda Revolusi, seperti yang ditunjukkan oleh komandan tingkat tinggi yang sedang bertemu di sana ketika mereka tewas.