Ketika pasukan Israel maju ke kota Rafah di selatan Gaza sebelum fajar hari Minggu lalu, sebuah kru ambulans berangkat untuk mengevakuasi warga sipil yang terluka akibat pengeboman Israel. Namun ambulans dan krunya tertembak dalam perjalanan.
Beberapa ambulans dan sebuah mobil pemadam kebakaran menuju ke tempat kejadian dalam beberapa jam berikutnya untuk menyelamatkan mereka, sesuai dengan keterangan dari Palang Merah Palestina, serta sebuah kendaraan PBB, demikian menurut PBB. Sebanyak tujuh belas orang dikirim secara total.
Lalu semuanya menjadi hening.
Dibutuhkan lima hari bagi PBB dan Palang Merah untuk bernegosiasi dengan militer Israel agar dapat mencari orang-orang yang hilang dengan aman. Setelah mendapatkan klarifikasi, pejabat PBB mengatakan, tim penyelamat menemukan 15 mayat, sebagian besar tubuh mereka dibuang di kuburan massal.
Pada hari Minggu, PBB mengatakan bahwa Israel membunuh mereka — sebuah tuduhan langka oleh organisasi tersebut, yang biasanya berhati-hati dalam menetapkan tuduhan dengan jelas.
“Mereka dibunuh oleh pasukan Israel saat mencoba menyelamatkan nyawa,” kata kepala kemanusiaan PBB, Tom Fletcher, di X. “Kami menuntut jawaban & keadilan.”
Palang Merah, Komite Internasional Palang Merah, dan PBB mengatakan bahwa semua yang terbunuh adalah pekerja kemanusiaan yang seharusnya tidak menjadi target serangan. Palang Merah menyebut pembunuhan tersebut sebagai kejahatan perang dan menuntut pertanggungjawaban.
Juru bicara militer Israel, Letkol. Nadav Shoshani, mengatakan di X pada hari Senin bahwa sembilan dari yang terbunuh adalah militan Palestina. Ia mengatakan pasukan Israel “tidak secara sembarangan menyerang” sebuah ambulans, tetapi beberapa kendaraan “diidentifikasi mendekat dengan mencurigakan” tanpa lampu depan atau sinyal darurat menuju pasukan Israel, yang kemudian memicu tembakan.
Pejabat PBB mengatakan bahwa kendaraan tersebut jelas-jelas teridentifikasi sebagai kendaraan penyelamat.
Letkol. Shoshani mengatakan bahwa selama serangan, pasukan Israel membunuh seorang operatif militer Hamas, Mohammad Amin Ibrahim Shubaki, yang ikut dalam serangan pada 7 Oktober 2023 terhadap Israel yang memicu perang di Gaza.
Ia mengatakan pasukan Israel juga membunuh delapan operatif lain dari Hamas dan Jihad Islam Palestina, kelompok militan lainnya. Ia menuduh militan “sekali lagi mengeksploitasi fasilitas medis dan peralatan untuk kegiatan mereka.”
Ia tidak secara langsung mengatakan apakah militan tersebut berada di dalam kendaraan darurat atau menyebut identitas dari enam orang lain yang terbunuh.
Setelah menembak kendaraan-kendaraan tersebut, pejabat PBB mengatakan bahwa pasukan Israel merobohkan dan meremas ambulans, mobil pemadam kebakaran, dan kendaraan PBB.
Palang Merah mengatakan satu petugas medis masih hilang. Satu-satunya yang selamat, seorang pekerja Palang Merah, ditahan, dipukuli, dan dilepaskan oleh pasukan Israel pada hari yang sama, menurut kelompok bantuan tersebut. Dia mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa pasukan Israel telah membunuh kedua anggota kru lainnya di ambulansnya, kata pejabat Palang Merah dan PBB.
Dari 17 orang yang terlibat, 10 adalah pekerja Palang Merah, enam adalah petugas darurat dari pemadam kebakaran sipil Gaza, dan satu adalah pekerja PBB, kata pejabat PBB.
Pejabat kemanusiaan PBB paling tinggi di Gaza, Jonathan Whittall, bergabung dengan tim penyelamat dan memposting foto di X menunjukkan kendaraan-kendaraan yang hancur — reruntuhan logam yang menonjol dari pasir. Huruf besar “N” berwarna biru laut pada kendaraan PBB masih terlihat di atasnya.
“Satu per satu, mereka tertembak, mereka terkena. Tubuh mereka dikumpulkan dan dikubur dalam kuburan massal ini,” katanya dalam pesan video yang dibagikan oleh PBB.
Beberapa hari setelah mereka hilang, tim PBB yang mencari mereka menyaksikan adegan kekacauan dan kekerasan baru di Rafah, termasuk “ratusan warga sipil melarikan diri di bawah tembakan,” kata Mr. Whittall di X. Seorang wanita ditembak di bagian belakang kepala, katanya.
Dia memposting video yang menunjukkan apa yang katanya terjadi selanjutnya: Dua pria berjalan menuju jalan, tampaknya untuk mengambil tubuh wanita tersebut. Lalu salah satunya juga ditembak. Mr. Whittall tidak mengatakan siapa yang menembak.
Pada hari Kamis, konvoi PBB menemukan kendaraan-kendaraan yang hancur, kata pejabat PBB. Beberapa jam menggali menghasilkan satu mayat, seorang pekerja pemadam kebakaran yang terkubur di bawah mobil pemadam kebakarannya, kata Mr. Whittall. Mereka kembali untuk mengambil mayat yang tersisa pada hari Minggu.
Mr. Whittall menceritakan pencarian mayat dalam pesan video.
“Kami menggali mereka dalam seragam mereka, dengan sarung tangan mereka masih terpasang,” katanya. “Mereka berada di sini untuk menyelamatkan nyawa. Namun, akhirnya mereka berakhir dalam kuburan massal.”
Kuburan tersebut, katanya, ditandai dengan lampu darurat dari salah satu ambulans yang hancur.
Letkol. Shoshani, juru bicara militer Israel, mengatakan bahwa kendaraan-kendaraan tersebut, tidak seperti kendaraan lain di rute yang sama sebelumnya pada hari itu, tidak mendapatkan izin dari pasukan Israel untuk berada di sana.
Nebal Farsakh, juru bicara Palang Merah Palestina, mengatakan bahwa ketika ambulans-ambulans berangkat sekitar pukul 3:30 pagi pada 23 Maret, pasukan Israel belum menutup daerah tersebut sebagai “zona merah,” di mana ambulans harus memberikan kejelasan geraknya kepada Israel.
Israel tidak langsung menanggapi tuduhan mengenai penguburan orang dalam kuburan massal atau merusak kendaraan mereka.
Secara total, Palang Merah mengatakan, 27 dari petugas medisnya telah terbunuh sejak perang dimulai.
Gencatan senjata menghentikan pertempuran di Gaza dari Januari hingga Maret 18, ketika Israel melanggarnya.
Rawan Sheikh Ahmad dan Aaron Boxerman berkontribusi dalam pelaporan dari Yerusalem.