Ratusan ribu orang Israel, banyak dari kelompok nasionalis, telah berpartisipasi dalam mars bendera Hari Yerusalem tahunan untuk memperingati penangkapan bagian timur kota itu dalam perang tahun 1967.
Kerumunan yang mengibarkan bendera Israel dan berteriak slogan anti-Arab berkumpul di luar Gerbang Damaskus Kota Tua sebelum bergerak menuju Tembok Barat melalui Kuartal Muslim – sebuah tindakan yang dianggap sebagai provokasi oleh Palestina.
Toko-toko Palestina di sepanjang rute prosesi ditutup, di tengah kehadiran polisi Israel yang kuat, dengan 3.000 petugas dikerahkan.
Polisi kemudian mengatakan bahwa 18 orang ditangkap, termasuk lima karena menyerang jurnalis.
Menteri Keamanan Nasional sayap kanan Israel, Itamar Ben-Gvir, ikut serta dalam mars dan mengatakan di awal bahwa itu mengirim pesan kepada Hamas bahwa “Yerusalem milik kami”.
“Dengan pertolongan Allah, kemenangan penuh adalah milik kita,” tambahnya.
Sementara itu, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan dalam pertemuan khusus untuk memperingati Hari Yerusalem bahwa Israel “dikelilingi oleh musuh” seperti 57 tahun yang lalu.
“Mereka berpikir untuk mencekik kami, untuk menghapus kami dari peta. Tapi kami adalah bangsa kuno, bangsa pejuang yang berani. Kami bangkit sebagai satu dan kami membela diri,” katanya. “Kami juga melakukan hal yang sama hari ini melawan Hamas di selatan, Hezbollah di utara, dan Iran di timur.”
Pemimpin politik Hamas, Ismail Haniyeh, mengutuk apa yang disebutnya sebagai “kerusuhan para pemukim” di Yerusalem.
“Rakyat kami tidak akan beristirahat hingga pendudukan berakhir,” ujarnya.
Yerusalem, dengan situs suci Muslim, Yahudi, dan Kristen utama, berada di jantung konflik Israel-Palestina yang sudah berlangsung puluhan tahun.
Israel – yang menduduki bagian timur kota yang sebelumnya dikuasai Yordania pada tahun 1967, dan secara efektif mengannexnya pada tahun 1980 dalam langkah yang tidak diakui oleh sebagian besar negara – menganggap seluruh Yerusalem sebagai ibu kotanya.
Pemimpin Palestina ingin Yerusalem Timur – yang menjadi rumah bagi sekitar 350.000 warga Palestina dan 230.000 pemukim Israel – menjadi ibu kota negara Palestina merdeka di masa depan.
Pada hari mars bendera Israel tahun 2021, Hamas meluncurkan roket ke Yerusalem, memicu perang di Gaza yang berlangsung selama 11 hari.
Perang saat ini dimulai ketika Hamas menyerang selatan Israel pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menjadikan 251 orang lain sebagai sandera.
Setidaknya 36.580 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, kata kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas.