Artikel
Ratusan pendemo Britain First berhadapan dengan kelompok antifasis yang lebih besar dalam keadaan tegang di pusat kota Manchester.
Dengarkan artikel ini | 4 menit
Manchester, Britania Raya – Sorakan "usir mereka kembali" bergema di sebuah terowongan penyeberangan yang lembap, ketika ratusan pendemo anti-Islam garis keras bersiap untuk berpawai di jalanan.
Bendera Union Jack berkibar ditiup angin sementara para pendemo – beberapa tampak jelas di bawah pengaruh alkohol – meneriakkan serangkaian slogan anti-imigrasi dan komentar menghina tentang Perdana Menteri Britania Keir Starmer.
Rekomendasi Cerita
Sebagai tanggapan atas demonstrasi yang diorganisir oleh Britain First, partai politik garis keras yang menyerukan deportasi massal serta pengusiran migran dan Muslim dari Inggris, sebuah protes balasan juga direncanakan pada Sabtu siang.
Protes balasan itu membentuk kerumunan yang jauh lebih besar, terdiri dari para pendemo antifasis yang berkumpul beberapa blok jauhnya, membawa spanduk anti-rasis dan mengibarkan beragam bendera, termasuk bendera Palestina.
Ruby, 20, seorang mahasiswi dari London Selatan, menempuh perjalanan bus selama lima jam untuk menunjukkan dukungannya pada protes balasan dan mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kehadirannya adalah hal yang "sudah pasti". Dia meminta nama belakangnya tidak dipublikasikan karena khawatir akan dampaknya.
Tiga pendemo balasan menghadapi para pendemo Britain First yang mendekat [Nils Adler/Al Jazeera]
‘Ras Unggulan’
Ruby mengatakan kakek-neneknya, yang berasal dari Montserrat, adalah bagian dari generasi Windrush – imigran yang diundang ke Inggris antara 1948 dan 1971 dari negara-negara Karibia – dan, meski telah memberikan banyak kepada negara angkat mereka, kini merasa semakin tidak diterima.
Dia mengatakan kakek-neneknya bercerita bahwa mereka menyaksikan kembalinya tingkat rasisme seperti yang mereka alami ketika pertama kali tiba di negara itu pada tahun 1950-an.
Sentimen itu digaungkan oleh Llowelyn, 16, seorang pendemo balasan dari Wales yang mengatakan ayahnya, yang berkebangsaan Guyana Britania, menerima lebih banyak pelecehan verbal berdasarkan rasnya dalam beberapa tahun terakhir dibandingkan periode mana pun sebelumnya.
Ketegangan terasa jelas sebelum kedua pawai itu dimulai, dengan para provokator garis keras yang melakukan siaran langsung kepada pengikut mereka saat memasuki area yang ditetapkan untuk protes balasan.
John – seorang pendemo balasan dari Wales yang kekar dan gigih – menghadang mereka dengan tangan terentang sementara petugas polisi menyaksikan.
"Mereka datang ke sini untuk membuat keributan dan menghasilkan uang darinya secara daring, tapi saya datang untuk melindungi kaum kiri. Orang-orang [provokator garis keras] ini mencoba mengintimidasi… minoritas karena mereka mengira diri mereka adalah ras unggulan," katanya kepada Al Jazeera.
Saat pawai Britain First dimulai, diapit polisi dan dipimpin oleh Paul Golding, seorang aktivis garis keras yang bertubuh gempal dan suka bertengkar yang sebelumnya pernah dipenjara karena pelecehan bermotif agama, suasana penuh kemenangan dengan cepat berubah agresif ketika mereka berpapasan dengan para pendemo balasan di pusat kota.
"Kotoran kaum kiri," teriak salah seorang anggota kerumunan Britain First saat mereka melecehkan tiga anak muda yang melakukan duduk-demo, memaksa polisi anti huru-hara mengepung dan menarik mereka ke tempat aman.
Para provokator garis keras muncul di lokasi protes balasan [Nils Adler/Al Jazeera]
‘Posisi Rasis yang Memecah Belah’
Kedua pawai akhirnya bertemu dalam klimaks yang dipenuhi umpatan saat polisi berjuang mempertahankan barisan.
Pendemo Britain First menusuk-nusuk pendemo balasan dengan tiang bendera, dan beberapa menyelinap melalui garis kepolisian yang porous sambil meneriakkan slogan anti-imigrasi dan anti-Palestina.
Sejumlah pendemo balasan dan pengamat mengungkapkan kekecewaan karena polisi mengizinkan pawai itu berlangsung.
"Kami, sebagai orang Yahudi dan internasionalis, harus menghadapi Britain First, kaum fasis yang berorganisasi di jalanan, yang diizinkan untuk memasarkan posisi memecah belah, rasis, dan diktator mereka di jalanan kami," kata Pia Feig, dari Jewish Action for Palestine, kepada Al Jazeera.
Audrey, seorang guru dan pendemo balasan yang didorong menjauh oleh polisi setelah dihimpit oleh seorang pendemo Britain First, mengatakan polisi selalu "melindungi" kelompok-kelompok garis keras.
Seorang perwira polisi mengatakan kepada Al Jazeera bahwa hari itu memerlukan perencanaan ekstensif dan merupakan operasi yang sangat sulit, karena kedua kelompok terus mengubah rute yang direncanakan.
Dia mengatakan dengan syarat anonim bahwa menangani dua protes yang berlawanan, sebuah rapat umum dukungan untuk Ukraina, dan mengelola kerumunan pada pertandingan sepak bola besar yang diadakan akhir pekan ini telah membuat pasukan polisi setempat bekerja sangat keras.