Paus Fransiskus pada Jumat memilih untuk tidak membacakan pidato yang telah disiapkan, mengeluhkan “sedikit bronkitis,” dan malah menyampaikan kata-katanya dalam bentuk cetak kepada delegasi pakar komunikasi agama Prancis yang berkumpul di Vatican, sambil menambahkan beberapa kata spontan.
Ini adalah kedua kalinya dalam beberapa bulan terakhir bahwa Fransiskus, yang berusia 87 tahun, menunjukkan tanda-tanda penyakit selama salah satu audiens rutinnya. Pada bulan November, ia mengatakan mengalami pilek ringan dan menyampaikan pidato tertulis – bukan lisan – kepada delegasi rabi Eropa.
Kesehatannya telah membuat para pengamat dan orang percaya khawatir dalam beberapa tahun terakhir, karena ia pernah dirawat di rumah sakit di Roma sebanyak tiga kali, termasuk satu kali karena bronkitis pada Maret tahun lalu.
Video yang dirilis oleh Vatican pada Jumat menunjukkan Fransiskus berjalan perlahan masuk ke ruangan Vatican yang mewah dengan bantuan tongkat yang sering ia gunakan dan duduk di tempatnya.
“Saya ingin membaca seluruh pidato, tetapi saya ada masalah,” kata Fransiskus dengan senyum, dengan napas berat. “Saya mengalami sedikit bronkitis dan tidak bisa berbicara dengan baik.”
Saat petugas Vatican membagikan salinan cetak pidato paus kepada peserta, ia menambahkan beberapa komentar spontan singkat dan memimpin doa dan berkat.
Sebelum bertemu dengan delegasi Prancis pada Jumat, Fransiskus berbicara kepada sekelompok profesional muda dan perwakilan dari sebuah institusi Katolik yang mempromosikan hubungan antara Gereja Katolik Roma, Ortodoks, dan Ortodoks Oriental.
Meskipun mengalami bronkitis, Fransiskus, yang kehilangan sebagian paru-parunya dan mengalami masalah lutut dan skiatika dalam beberapa tahun terakhir, tampak bersemangat pada Jumat.
Namun, kesehatannya telah menjadi kekhawatiran yang semakin meningkat sejak ia menjalani operasi besar pada tahun 2021 untuk mengangkat sekitar 13 inci usus besar setelah peradangan menyebabkan penyempitan kolonnya. Maret tahun lalu, ia menghabiskan beberapa hari di rumah sakit Policlinico A. Gemelli di Roma untuk mengobati bronkitis. Beberapa bulan kemudian, pada bulan Juni, ia menjalani operasi lain untuk mengangkat penyumbatan usus yang berasal dari operasi sebelumnya. Ia menghabiskan sembilan hari di rumah sakit.
“Maafkan saya,” kata paus kepada para pakar komunikasi Prancis pada Jumat. “Saya akan menyapa kalian satu per satu, karena saya tidak perlu berbicara untuk menyapa kalian. Saya melakukannya dari hati.”