Paus Leo XIV bersiap untuk bepergian ke Lebanon dalam waktu dekat, dalam perjalanan yang dapat menjadi kunjungan pertamanya ke luar negeri sejak terpilih sebagai pemimpin Gereja Katolik pada bulan Mei.
Uskup Agung Paul Sayah, wakil dari pemimpin tertinggi Katolik di Lebanon, memberitahukan kepada BBC bahwa Vatikan sedang “mengkaji” perjalanan tersebut namun masih menunggu tanggal resminya.
Kunjungan ini akan menjadi momen penting bagi Paus pertama dari Amerika ini, yang telah berulang kali mendorong perdamaian di Timur Tengah dan koeksistensi antaragama.
“Lebanon adalah negara multikultural dan multiagama serta merupakan tempat dialog,” ujar Uskup Sayah.
“Ini adalah salah satu dari sedikit lingkungan di mana Muslim dan Kristen hidup bersama dan saling menghormati… jadi ini menyampaikan pesan kepada kawasan.”
Terdapat spekulasi mengenai destinasi internasional perdana Leo, mengingat perjalanan kepausan awal seringkali mendefinisikan nada sebuah pontifikat.
Perjalanan besar pertama Paus Fransiskus almarhum ke luar Roma, ke pulau Lampedusa, Italia pada 2013, menjadi panggung untuk fokusnya pada migrasi dan komunitas termarjinalkan.
Dalam beberapa dekade terakhir, perjalanan luar negeri menjadi sentral bagi kepausan, memungkinkan paus untuk terhubung dengan umat Katolik di seluruh dunia, menyebarkan pesan mereka, dan terlibat dalam diplomasi.
Selama 12 tahun menjabat sebagai pontifex, Fransiskus mengunjungi 68 negara dalam 47 perjalanan luar negeri, seringkali memilih destinasi di pinggiran dunia, yang ia sebut sebagai “periferi” Gereja.
Lebanon, rumah bagi lebih dari dua juta umat Katolik dan dikenal dengan keragaman agamanya, lama memiliki bobot simbolis bagi Gereja. Persinggahan kepausan di sana juga akan menempatkan Leo dekat dengan perang di Gaza dan konflik Israel-Palestina yang lebih luas.
“Semua orang berbicara dengan Israel tetapi Israel tidak mendengarkan. Netanyahu tampaknya tidak banyak mendengarkan, tapi semakin banyak [pemimpin yang berbicara], semakin baik,” kata Uskup Sayah.
“Jika Paus menambahkan suara dan keprihatinannya, saya rasa itu kemungkinan akan memiliki dampak tertentu.”
Paus Leo telah menarik perhatian pada upaya pendekatan dengan umat beragama lain.
Salah satu pertemuan pertamanya setelah pemilihan adalah dengan delegasi antaragama, di mana ia memuji “akar Yahudi dari Kekristenan” dan menghormati “komitmen yang tumbuh untuk dialog dan persaudaraan” antara Katolik dan Muslim. Ia berulang kali mendesak umat Kristen, Yahudi, dan Muslim untuk “menolak perang dan menerima perdamaian”.
Jika perjalanan ini terealisasi, ini akan menyusul kunjungan dari Yohanes Paulus II dan Benediktus XVI, yang keduanya dikenang akan pesan perdamaian dan koeksistensi beragama.
Awal bulan ini, Paus Leo juga menandai peringatan kelima ledakan pelabuhan Beirut, yang menewaskan 200 orang dan menyebabkan kerusakan miliaran dolar.
“Lebanon yang tercinta dan menderita tetap berada di pusat doa-doa kami,” ucapnya.