Istanbul, Turkiye – Paus Leo XIV telah memilih Turkiye untuk kunjungan luar negeri pertamanya sebagai pemimpin Gereja Katolik Roma, sebuah langkah yang sarat makna simbolis. Menurut perwakilan komunitas minoritas, kunjungan ini terjadi di tengah gelombang keterbukaan baru di negara berpenduduk mayoritas Muslim ini.
Selama kunjungannya pekan ini, sang Pontifek menggelar pertemuan dengan Presiden Recep Tayyip Erdogan, bertemu dengan para pemimpin agama, serta mengunjungi sejumlah tempat ibadah di negara di mana akar sejarah Kristen yang dalam berdampingan dengan tradisi Islam yang panjang dan berpengaruh.
Kini, dari populasi Turkiye yang lebih dari 80 juta jiwa, setidaknya 99 persennya adalah Muslim. Namun, negara ini tetaplah rumah bagi komunitas-komunitas Kristen Yunani, Armenia, Suryani, dan Latin yang telah berusia berabad-abad serta sejak lama menjadi bagian dari kain sosial masyarakatnya.
Setelah puluhan tahun dibayangi ketegangan politik, perubahan demografi, dan sengketa properti, para perwakilan yayasan minoritas menyatakan bahwa iklim dewasa ini memberikan visibilitas dan kepercayaan diri yang lebih besar dibandingkan yang pernah mereka alami dalam beberapa dekade. Mereka juga memandang waktu kunjungan Paus Leo sebagai cerminan dari suatu periode di mana yayasan-yayasan bersejarah merasa lebih mampu untuk memugar properti, mengorganisir kehidupan beragama, dan berinteraksi langsung dengan lembaga-lembaga negara.
“Ini, pertama-tama, merupakan suatu kehormatan besar bagi Turkiye,” ujar Manolis Kostidis, Wakil Presiden Asosiasi Yayasan Yunani, kepada Al Jazeera mengenai kunjungan Paus tersebut.
“Ini juga sangat penting bagi Patriarkat Ekumenis dan bagi komunitas Yunani. Istanbul telah menjadi tuan rumah bagi berbagai imperium selama berabad-abad, dan menyambut tamu semacam ini menunjukkan nilai patriarkat – terutama dengan dukungan yang diberikan pemerintah Turki dalam beberapa tahun terakhir,” tuturnya.
Pada dekade-dekade awal Republik Turki, populasi Yunani, Armenia, dan Suryani berjumlah ratusan ribu jiwa. Penyusutan jumlah mereka sepanjang abad ke-20 dibentuk oleh serangkaian ruptur politik – mulai dari Pajak Kekayaan 1942 yang secara tidak proporsional menyasar non-Muslim, hingga pogrom Istanbul 1955 yang menghancurkan permukiman Yunani, Armenia, dan Yahudi, serta deportasi lebih dari 12.000 warga negara Yunani pada 1964 di tengah ketegangan mengenai Siprus.
Berbagai pembatasan administratif dan putusan hukum lainnya menyusul pada dekade-dekade berikutnya, secara bertahap mempercepat emigrasi. Kini, komunitas yang tersisa jauh lebih kecil, namun para perwakilannya menekankan daya tahan, keberlanjutan, dan rasa memiliki yang mendalam terhadap negara yang telah mereka huni selama berabad-abad.
Paus Leo XIV, kedua dari kiri, berdiri bersama Patriark Mor Ignatius Aphrem II (kiri) dan Patriark Bartholomeus I (kedua dari kanan) saat tiba untuk pertemuan privat dengan para pemimpin agama di Gereja Ortodoks Suryani Mor Ephrem, Istanbul [Andreas Solaro/AFP]
“Jika populasi Turkiye 85 juta, kami sekitar 85.000 – satu dari setiap seribu,” kata Can Ustabası, kepala Kantor Perwakilan Yayasan Minoritas, kepada Al Jazeera.
“Komunitas-komunitas yang pernah berjumlah jutaan kini sangat sedikit. Kami adalah warga negara ini, tetapi sejarah telah membawa kami ke titik ini.”
Meskipun tekanan terhadap kelompok minoritas sepanjang abad ke-20 terdokumentasi dengan baik, para perwakilan komunitas sepakat bahwa atmosfer dua dekade terakhir sangatlah kontras.
Sejak tahun 2000-an, yayasan minoritas mendapat manfaat dari sejumlah perubahan hukum.
Undang-Undang Yayasan, yang pertama kali dirancang pada era Ottoman dan kemudian diadaptasi oleh Republik, mengatur kepemilikan, pengelolaan, dan pewarisan properti oleh yayasan amal non-Muslim. Serangkaian paket harmonisasi yang digerakkan Uni Eropa antara 2003 dan 2008 memperluas kemampuan mereka untuk mendaftarkan aset, merebut kembali properti yang diambil alih berdasarkan putusan sebelumnya, serta kembali menerima donasi dan warisan.
Puncaknya adalah dekrit pemerintah tahun 2011 yang memerintahkan pengembalian – atau kompensasi – untuk properti yang telah diambil dari yayasan-yayasan berdasarkan putusan Mahkamah Agung 1974 dan praktik administratif sebelumnya.
“Perintah Erdogan untuk ‘mengembalikan apa yang menjadi hak mereka’ mengubah sikap setiap lembaga negara. Sebelumnya, mengurus izin sekadar untuk mengecat gereja membutuhkan waktu bertahun-tahun. Sekarang, pintu-pintu terbuka dengan mudah,” ujar Ustabası.
‘Salah satu periode paling nyaman’
Pengacara Kezban Hatemi, yang telah puluhan tahun memberi nasihat kepada yayasan minoritas, sependapat bahwa ini merupakan “reformasi besar” namun mencatat bahwa masih banyak yang harus diselesaikan. “Beberapa kasus masih berlangsung – proses historis semacam ini tak pernah berakhir dengan cepat,” kata Hatemi kepada Al Jazeera.
Menurut Hatemi, keengganan awal institusi negara berakar pada mentalitas puluhan tahun yang dibentuk oleh ketakutan keamanan dan penafsiran hukum yang restriktif. Ia mengatakan yayasan minoritas menghadapi lapisan-lapisan hambatan birokrasi selama bertahun-tahun, di mana bahkan perbaikan dasar atau pendaftaran properti terhambat. Ini baru mulai bergeser ketika reformasi harmonisasi UE menciptakan kerangka hukum baru dan muncul kemauan politik untuk bertindak.
“Proses UE memberikan momentum yang nyata – tetapi juga dibutuhkan kemauan politik,” ujarnya, sambil mencatat bahwa “hambatan besar telah dihilangkan” meskipun ketakutan lama masih membayangi sebagian orang.
“Orang-orang di luar negeri masih berkata: ‘Jangan beli properti di Istanbul, Anda tak pernah tahu apa yang bisa terjadi.’ Memori dari tahun 40-an hingga 70-an masih sangat kuat.”
Orang-orang di luar Gereja Ortodoks Suryani Mor Ephrem, tempat Paus Leo XIV bertemu para pemimpin agama pada Sabtu [Yasin Akgul/AFP]
Ustabası mencatat bahwa meskipun prosesnya tidak selalu lancar, sekitar 1.250 properti “telah dikembalikan melalui reformasi harmonisasi UE dan perubahan Undang-Undang Yayasan” antara 2003 dan 2018.
Kostidis mengatakan dampak pengembalian properti tersebut tidak hanya bersifat materiil. “Itu membuat kami merasa seperti warga negara penuh,” ujarnya, seraya mencatat bahwa “kaum minoritas telah mengalami salah satu periode paling nyaman mereka” sejak Erdogan berkuasa pada 2003.
Salah satu tanda paling jelas dari kebangkitan kepercayaan diri terlihat di komunitas Suryani, khususnya di Tur Abdin – jantung bersejarah Kekristenan Suryani di tenggara Turkiye yang membentang di Midyat dan wilayah Mardin yang lebih luas. Di desa-desa ini, migrasi balik secara perlahan telah dimulai.
“Orang-orang yang beremigrasi ke Eropa kembali membangun rumah di Midyat dan desa-desanya,” kata Ustabası. “Jalannya lebih baik daripada Istanbul, keamanannya solid, dan beberapa bahkan bersiap untuk tinggal di sana dalam jangka panjang.”
Ia mengaitkan pergeseran ini langsung dengan membaiknya kondisi keamanan di tenggara, sebuah wilayah yang selama puluhan tahun terdampak oleh bentrokan antara negara Turki dan Partai Pekerja Kurdistan (PKK) yang terlarang, sehingga membuat perjalanan dan kehidupan sehari-hari tak terprediksi. “Turkiye tanpa terorisme membuka banyak pintu. Orang-orang merasa aman untuk bepergian, merestorasi rumah, kembali ke desa mereka,” ujarnya.
Kostidis mengatakan kepulangan ke kota terbesar Turkiye, Istanbul, juga mungkin – tetapi memerlukan perbaikan-perbaikan praktis.
“Kepulangan dalam skala besar kecil kemungkinannya. Namun memang, sebagian akan kembali jika persoalan izin tinggal dapat dituntaskan,” ujarnya, sembari menyerukan “peraturan khusus” bagi warga Yunani dari Istanbul yang berkewarganegaraan Yunani.
“Semua komunitas—Muslim, Yahudi, Armenia, Assyria, Yunani—semestinya dapat hidup di kota ini. Kekuatan Istanbul sejak dulu terletak pada keberagamannya.”
### Pesan yang Kuat
Meski perkembangan signifikan telah dicapai, berbagai persoalan hukum dan administratif masih belum terselesaikan. Para perwakilan menyoroti pemilihan dewan yayasan, kerancuan regulasi tentang otonomi, serta proses penyerahan sejumlah properti yang tertunda.
Ustabati mendesak perubahan kerangka hukum, sementara Hatemi mencatat bahwa negara “masih turut campur dalam tata kelola yayasan dengan cara yang tidak pernah diterapkan pada yayasan Muslim. Pola pikir ini belum sepenuhnya berubah—tapi saya optimis.”
Jurnalis dan penulis Turki-Armenia Etyen Mahcupyan menyatakan bahwa laju reformasi bergeser pasca upaya kudeta yang gagal pada 2016, saat birokrasi negara kembali memperoleh pengaruh dalam politik dan pengambilan keputusan.
Ia meyakini restitusi melambat akibat hal tersebut, namun menyebut momentum dapat pulih jika Turkiye “menempatkan kembali keanggotaan UE sebagai prioritas.” Turkiye memulai pembicaraan untuk bergabung dengan blok tersebut pada 2005, namun upaya keanggotaannya nyaris tak berjalan.
Kunjungan Paus Leo dinilai Mahcupyan membawa resonansi politik dan simbolis, mengingat Paus tidak hanya dipandang sebagai figur religius melainkan juga aktor politik.
“Dengan mempertimbangkan ambisi politik luar negeri Turkiye, kunjungan ini memberikan kontribusi positif. Ankara ingin membentuk Turkiye yang diterima dalam politik global—dan dunia tampaknya siap untuk itu.”
Mahcupyan menyoroti “posisi jelas” Paus mengenai perang genosida Israel di Gaza yang “sejalan dengan kebijakan Turkiye sendiri. Keselarasan semacam ini penting. Ini mencegah Turkiye menjadi tertutup, membantu dunia memandang Turkiye dengan lebih lembut—serta melunakkan sikap terhadap non-Muslim.”
Ia juga mengatakan kunjungan tersebut membantu memastikan komunitas minoritas “tidak terlupakan.”
Kostidis sependapat.
“Sebuah negara dengan mayoritas Muslim yang menyambut pemimpin dunia Kristen—tidak ada pesan yang lebih kuat dari ini,” ungkapnya.