Paul Njie BBC Afrika, Yaoundé
AFP/Getty Images
Kepala negara tertua di dunia—Paul Biya yang berusia 92 tahun—telah berjanji kepada pemilih Kamerun bahwa “yang terbaik masih akan tiba” saat ia memperebutkan masa jabatan presiden kedelapan secara berturut-turut pada hari Minggu.
Nonagenarian ini telah berkuasa sejak 1982—satu masa jabatan tujuh tahun lagi dapat membuatnya memerintah selama 50 tahun hingga ia hampir berusia 100 tahun.
Ia menentang seruan luas untuk turun takhta dan dikritik karena hanya muncul di satu kampanye, menghabiskan sebagian besar masa kampanye untuk perjalanan pribadi selama 10 hari ke Eropa.
Kontroversi atas ketergantungannya pada video kampanye yang dihasilkan AI, sementara lawan-lawannya aktif mendekati pemilih di lapangan, membuatnya bergegas ke utara begitu kembali ke tanah air.
Di kota Maroua yang kaya suara pada hari Selasa, ia menyapa massa pendukung partainya—dengan menjangkau khususnya perempuan dan kaum muda, berjanji akan memprioritaskan keadaan mereka dalam masa jabatannya berikutnya.
“Saya akan menepati janji,” tegasnya, mendesak mereka untuk “sekali lagi memberikan dukungan berharga Anda kepada saya.”
Namun, analis politik Immanuel Wanah mengatakan kepada BBC bahwa fokus utama Biya sejak berkuasa adalah untuk tetap berkuasa, “sering kali mengorbankan upaya untuk meningkatkan kondisi hidup warga negara.”
Pandangan ini diamini oleh Dr. Tilarius Atia, analis politik lain, yang menyebutkan pola pikir survivalis ini berakar pada kudeta yang gagal terhadap Biya pada 1984.
Hal ini berarti bagi mayoritas besar populasi, Biya adalah satu-satunya presiden yang mereka kenal—lebih dari 60% dari 30 juta penduduk Kamerun berusia di bawah 25 tahun.
Aktivis politik muda Marie Flore Mboussi sangat mendambakan “darah baru” karena ia percaya “lama berkuasa pasti mengarah pada semacam kemalasan.”
“Setelah 43 tahun, rakyat lelah,” katanya kepada BBC.
Pemilihan presiden ini terjadi di tengah meningkatnya kekhawatiran akan inflasi, tantangan keamanan, layanan sosial yang buruk, korupsi, dan pengangguran.
Pengangguran pemuda telah menjadi poin pembicaraan khusus bagi sebagian besar kandidat yang ikut dalam pemilu.
Hampir 40% pemuda Kamerun berusia 15 hingga 35 tahun menganggur, dengan 23% lulusan muda menghadapi tantangan dalam memperoleh pekerjaan formal, menurut Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM).
“Kaum muda lebih cenderung untuk bermigrasi ke luar negeri karena mereka merasa bahwa di dalam negeri, mereka tidak memiliki kemungkinan untuk menjadi seseorang,” kata lulusan berusia 26 tahun Vanina Nzekui kepada BBC.
“Mereka merasa bahwa semua posisi diduduki oleh orang yang lebih tua,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa hal ini mengorbankan penggunaan keterampilan mereka untuk membantu membangun negara.
Namun, Aziseh Mbi, 23, percaya usia seharusnya bukan menjadi kriteria untuk kepemimpinan.
Dalam kasus Biya, kata aktivis masyarakat sipil ini, presiden telah mampu melakukan “hal-hal signifikan,” dengan menyebut beberapa inisiatif untuk pemuda.
Reuters
Presiden Biya berusaha menarik dukungan perempuan dan kaum muda selama satu-satunya kampanye pemilihannya
Di luar pengangguran pemuda, proses pemilihan juga memicu kontroversi, terutama dengan dikecualikannya Maurice Kamto dari perlombaan presiden.
Pada Juli, badan pemilu melarang pemimpin oposisi berusia 71 tahun itu untuk mencalonkan diri karena faksi rival partai yang mendukungnya mengajukan orang lain sebagai kandidat.
Dikecualikannya dia, yang dikukuhkan oleh Dewan Konstitusional, dikritik luas sebagai siasat untuk mencegah tantangan kuat terhadap Presiden Biya.
Setelah menempati posisi kedua dalam pemilihan presiden 2018, Kamto mengklaim kemenangan dan mengorganisir protes jalanan.
“Dikecualikannya Prof. Kamto mengikis legitimasi demokrasi kita karena seharusnya kita cukup adil untuk mengizinkan semua orang berpartisipasi,” kata Dr. Atia.
Wanah setuju bahwa absennya tokoh oposisi utama negara itu “memperkuat persepsi bahwa pemilu yang benar-benar adil tidak mungkin terjadi di Kamerun.”
Dua belas kandidat disetujui untuk memperebutkan jabatan tertinggi negara, termasuk Issa Tchiroma Bakary dan Bello Bouba Maigari—keduanya mantan sekutu Biya dari utara negara itu. Mereka mengundurkan diri dari posisi menteri di pemerintahan untuk menantang bos mereka.
Anggota parlemen Cabral Libii, ketua partai oposisi Front Demokratik Sosial (SDF) Joshua Osih, dan Patricia Tomaïno Ndam Njoya—satu-satunya kandidat perempuan—juga turut serta dalam perlombaan.
Pada peluncuran kampanye pemilu, dua calon, termasuk pengacara anti-korupsi ternama Akere Muna, menarik pencalonan mereka untuk mendukung Maigari dari partai NUDP. Ini berarti 10 orang akan kini bersaing untuk kursi kepresidenan.
Michel Mvondo / BBC
Dua kandidat telah mengundurkan diri dari perlombaan dan mendukung Bello Bouba Maigari, yang pernah menjadi sekutu Biya
Sebelum pemungutan suara—yang hanya akan terdiri dari satu putaran karena orang dengan suara terbanyak akan menang—telah ada seruan luas agar oposisi menampilkan satu kandidat untuk menantang Biya, yang tidak pernah kalah dalam pemilu.
Tchiroma Bakary telah mengamankan dukungan Uni untuk Perubahan, sebuah koalisi lebih dari 50 kelompok politik dan organisasi masyarakat sipil yang menampilkannya sebagai kandidat konsensus oposisi.
Namun inisiatif ini gagal mendapatkan kesepakatan bulat, dengan lainnya menolak untuk bersatu di belakangnya.
Kamto mengatakan ia telah mengadakan pembicaraan dengan beberapa calon, termasuk dua tokoh utara Tchiroma Bakary dan Maigari, mendorong mereka untuk bersatu.
Karena tak satu pun tampak bersedia mengundurkan diri, ia mendorong rakyat Kamerun untuk memilih siapapun yang mereka kehendaki.
Dr. Atia berpendapat bahwa kegagalan mengusung satu calon dalam satu koalisi akan merugikan oposisi di bilik suara.
Dalam kampanyenya, Tchiroma Bakary yang berusia 76 tahun, mantan juru bicara pemerintah, berhasil menarik massa dalam jumlah besar—beberapa analis menempatkan pemimpin Front Keselamatan Nasional Kamerun ini sebagai pesaing utama Biya.
Pada hari Minggu, ribuan pendukung menunggu berjam-jam under hujan untuk melihatnya di ibu kota ekonomi, Douala.
Ia telah berjanji untuk mereformasi sistem yang menjadi bagian darinya selama dua dekade.
Meskipun Tchiroma Bakary memiliki basis dukungan di utara, analis mengatakan Biya kemungkinan besar akan mengalahkannya dan para kandidat oposisi lainnya.
“Presiden Biya hanya membutuhkan mayoritas tipis untuk memenangkan pemilu, dan saya melihat dia akan menang meskipun ada upaya yang dilakukan oposisi,” kata Dr. Atia.
Michel Mvondo / BBC
Mantan juru bicara pemerintah Issa Tchiroma Bakary telah berjanji melakukan reformasi dan menarik massa yang besar.
Di wilayah Barat Laut dan Barat Daya yang berbahasa Inggris di Kamerun, tempat konflik separatisme yang berkepanjangan terus berlanjut, lockdown boikot pemilu telah diberlakukan, melumpuhkan aktivitas bisnis, pergerakan, dan pendidikan.
Para separatis yang memberlakukan lockdown tersebut telah mengancam akan menargetkan siapapun yang tetap memilih.
“Kami telah menyaksikan orang-orang yang ditarik keluar dari rumah mereka dan disembelih dengan dingin, sebelum, selama, dan bahkan lama setelah pemilu sebelumnya ketika mereka teridentifikasi,” kata Samah Abang-Mugwa, seorang penduduk di salah satu wilayah Anglophone, kepada BBC— seraya menambahkan bahwa ia tidak akan mengambil risiko untuk memberikan suaranya.
Sejak 2017, mereka yang berusaha menciptakan negara pecahan telah bertempur melawan pasukan pemerintah. Mereka marah oleh apa yang mereka lihat sebagai marginalisasi terhadap komunitas Anglophone minoritas di Kamerun oleh pemerintah yang didominasi Francophone.
Berdasarkan PBB, konflik tersebut sejauh ini telah menewaskan sedikitnya 6.000 orang dan mengusir hampir setengah juta lainnya dari rumah mereka.
Menurut aktivis masyarakat sipil Abine Ayah, kemungkinan terkucilnya sebagian besar komunitas berbahasa Inggris dapat merusak legitimasi pemilu.
Meskipun Biya menyatakan pemerintahannya telah melakukan upaya signifikan untuk menyelesaikan konflik, para lawannya dalam perlombaan presiden terus mengkritik penanganannya atas situasi tersebut.
Setelah pemungutan suara hari Minggu, Dewan Konstitusi memiliki waktu 15 hari untuk mengumumkan hasilnya.
Menteri Dalam Negeri telah memperingatkan bahwa tidak ada kandidat yang diizinkan menyatakan kemenangan sebelumnya.
Paul Atanga Nji memberikan pernyataan tersebut pada malam penutupan kampanye.
“Mereka yang akan berusaha mengumumkan hasil pemilu presiden atau kemenangan yang diproklamirkan sendiri dengan melanggar hukum republik telah melangkahi batas dan harus siap menghadapi tindakan balasan yang setimpal dengan kejahatan mereka.”
Pelaporan tambahan oleh Michel Mvondo dari BBC di Yaoundé.