Pasukan Rusia sedang melakukan dorongan terkoordinasi di Ukraina timur dan telah memperoleh pijakan di pusat strategis Pokrovsk, demikian disampaikan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky. Personel militer Moskow melebihi jumlah pasukan Kyiv dengan rasio 8 banding 1 di wilayah tersebut, dan Ukraina tidak mampu menandinginya, tambah Zelensky, sambil menekankan bahwa Rusia belum “mencapai hasil yang direncanakan”. Rusia telah berupaya merebut Pokrovsk selama dua tahun. Pusat suplai dan transportasi kunci ini menyediakan logistik serta bala bantuan untuk garis depan timur – dan akan membawa Moskow lebih dekat untuk menduduki seluruh wilayah Donetsk. Hal tersebut juga akan menempatkan kota-kota dalam “sabuk benteng” yang sangat diperkuat – Kramatorsk, Slovyansk, Kostyantynivka, dan Druzhkivka – dalam jangkauan yang lebih mudah bagi Moskow.
Zelensky menyatakan citra drone menunjukkan sekitar 200 prajurit Rusia berada di dalam Pokrovsk. Menggambarkan situasi sebagai “sulit”, dia sebelumnya menyatakan bahwa terjadi pertempuran sengit secara meluas dan “kelompok sabotase” telah memasuki kota. Namun, dia membantah laporan dari Kepala Staf Umum Rusia, Jenderal Valery Gerasimov, yang menyatakan bahwa pasukan Ukraina telah sepenuhnya terkepung. Dalam pembaruan pada hari Selasa, kementerian pertahanan Rusia menyatakan bahwa pasukannya telah mengepung pasukan Ukraina di sekitar stasiun kereta api utama dan membersihkan distrik Troyanda dari pasukan Ukraina. Seorang prajurit dari Brigade ke-155 Ukraina, Artem Pribylnov, menampik narasi bahwa pasukan Ukraina telah terkepung dalam “kuali” di Pokrovsk. “Tetapi perang telah berubah dan sekarang sangat teknologis,” ujarnya. Dalam serangan sebelumnya, katanya, terdapat jalan keluar dari kuali yang bisa dilalui pasukan, namun kini titik akses dikendalikan drone, yang membuatnya “sangat berbahaya”. “Mungkin karena itulah Rusia mengklaim telah mengepung Pokrovsk meskipun tidak ada pengepungan fisik terhadap kota?” sarannya.
Menurut Kapten Hryhoriy Shapoval, juru bicara grup operasional Timur Ukraina, 79 serangan telah berhasil dipatahkan di dekat Pokrovsk sejak Senin – hampir sepertiga dari total 218 serangan yang tercatat di sepanjang garis depan. Dia menyebutkan bahwa pasukan Rusia telah memusatkan sejumlah besar personel dan peralatan di dekat Pokrovsk serta menggunakan kendaraan lapis baja untuk melindungi infanteri mereka. “Jadi sulit untuk menghentikan mereka,” ucapnya. Dia menambahkan bahwa pasukan Kyiv biasanya menggunakan drone untuk membendung laju Rusia, namun kondisi cuaca berkabut dan hujan menyulitkan deteksi dan penghancuran pasukan infanteri. Situasi di dalam dan sekitar Pokrovsk mengilustrasikan betapa mahalnya harga untuk memajukan garis depan, bahkan hanya beberapa meter saja. Pekan lalu, media Ukraina melaporkan bahwa pasukan Rusia terlibat dalam pertempuran jalanan dan menyasar posisi Ukraina, termasuk operator drone. Di luar kawasan perkotaan, teknologi drone memungkinkan kedua belah pihak, Rusia dan Ukraina, untuk saling menghujani satu sama lain jauh di belakang garis depan. Invasi skala penuh Rusia pada Februari 2022 hampir memasuki tahun kelima. Pasukan Moskow saat ini menduduki sekitar 20% wilayah Ukraina.
Kemampuan pertahanan Kyiv semakin menyusut dan Zelensky menyatakan bahwa Ukraina membutuhkan dukungan keuangan dari sekutu-sekutu Eropanya untuk terus melawan pasukan Rusia selama dua atau tiga tahun ke depan. Para pemimpin Eropa sejauh ini gagal mengalihkan aset beku Rusia senilai €140 miliar ke Ukraina – sebuah langkah yang memerlukan manuver hukum kompleks dan yang ditentang oleh Belgia pada KTT EU pekan lalu. Proposal ini akan ditinjau kembali pada bulan Desember. Zelensky mengatakan bahwa dia telah menyampaikan kepada rekan-rekan Eropanya bahwa sementara Ukraina “tidak akan berperang selama beberapa dekade… Anda harus menunjukkan bahwa untuk beberapa waktu ke depan Anda mampu menyediakan dukungan keuangan yang stabil bagi Ukraina”. Presiden Ukraina itu juga menyatakan harapannya agar pertemuan antara Presiden AS Donald Trump dan pemimpin China Xi Jinping pada hari Kamis dapat menghasilkan keputusan dari China untuk mengurangi dukungannya terhadap Rusia. Pekan lalu Trump mengenakan sanksi terhadap Lukoil dan Rosneft – dua perusahaan minyak Rusia terkemuka – dan mendorong Turki serta China untuk menghentikan pembelian minyak Rusia dalam upaya menekan Kremlin secara ekonomi. “Saya pikir ini mungkin salah satu langkah kuat [Trump], terutama jika, menyusul langkah sanksi yang tegas ini, China bersedia untuk mengurangi impor” dari Rusia, kata Zelensky kepada wartawan awal pekan ini.